Я чуть улыбнулся, насмешливо протянув ему руку:

— Как? Уже?

— Так, все, тащи меня домой, я замерз!.. — он скрестил руки на груди и фыркнул. — И чтоб через тень!!!

Я усмехнулся, подхватывая его под руку, и легко затащил в ближайшую стену.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

19:04

Я задумчиво водил вилкой по тарелке, в сотый раз перелистывая найденный мной вчера дневник. Понятнее не становилось. Вообще. Устало поднял голову, дожевал что-то (даже на тарелку не смотрел, но вроде салат) и посмотрел на Ала.

Он мрачно мешал свой кофе и щелкал крышкой часов, периодически зевая.

Я приподнял брови:

— Слушай, ты вообще спал?

— В смысле? Ты же сам меня разбудил…

— Нет, я имею в виду на работе, — я усмехнулся, отпив кофе. — А то у меня ощущение, что ты в последнее время просто тупо отсыпаешься, а до этого вообще не спал. Годами причем.

Ал покосился на меня и отвел взгляд, пробормотав:

— Вообще-то, у меня был прекрасный режим… Может вы мне просто что-то в кофе подмешиваете…

Я устало вздохнул и покачал головой:

— Или спать надо нормально.

Ал фыркнул:

— Это вообще-то может быть из-за октября. Завтра вообще-то тридцать первое, день повышенной активности…

Я закатил глаза, но решил даже не спорить.

Бесполезно.

Неожиданно распахнулась дверь и вокруг меня заносилась Лу, быстро затараторив:

— Энд-энд-энд-энд!

— Стоп! — я вскинул руку и посмотрел на нее. — Что?

— Мы поняли!

— Что поняли?

— Все!

— В чем смысл жизни? — буркнул Ал, уткнувшись в стол.

Лу отмахнулась от него, замахав руками. В одной из них у нее был зажат какой-то помятый листок, а в другой — вчерашнее ожерелье.

— Я сейчас все объясню, — она с грохотом впечатала в стол листочек и указала на него. — Начнем только по порядку… Черт, понятия не имею, откуда начать, во всей этой чуши никогда не было хронологии, — она поморщилась, а затем устало помотала головой и заявила. — Ладно, неважно, вы видели Темпла?

Мы с Алом переглянулись.

— Нет?..

— А вот глядите, — она вытащила из кармана пиджака помятую газету и со стуком поставила на стол.

Мы с Алом удивленно уставилась на фотографию.

Мужчина прикрывал лицо рукой, быстро входя в здание мэрии, но…

Он не выглядел на свои сорок с чем-то.

Он выглядел на двадцать пять.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

20:00

— То есть, — Ал посмотрел на Лу, перестав пить свой кофе, и начал загибать пальцы. — Мы все еще не знаем, как и зачем, но мы знаем почти весь состав… Группы.

— Ага, — Лу закивала, разглядывая свою кружку.

— Мы знаем, где они это сделали.

— Ага.

— И мы знаем, что… — он покосился на меня. Я вертел в пальцах кулон и хмурился. — Они… каким-то образом… Обратили жизнь этого Темпла лет на пятнадцать… Чтобы… Чтобы что?

— Они проводили на нем эксперименты, — терпеливо объяснила ему Лу. Я нахмурился, смахнув с лица волосы. — Ему выгодно — кто не хочет помолодеть? — а они проверяли действие призраков. И, возможно, как-то так они и обернули пространство.

Ал постучал по столу. Я посмотрел на карту города и нахмурился.

— И когда мы… как вы предполагаете… Достали эту штуку и как-то… потревожили ее?.. Эффект… повторился?

— Вполне возможно.

Ал пару секунд что-то прикидывал, затем взлохматил волосы и устало вздохнул.

— И это только касаемо… одной проблемы, — фыркнул он. — А насчет второй… То есть граф Кербер и этот герр Темпл (кто бы это ни был) спонсирует кучу школьников оппозиционеров… Опять же, зачем?

— Чтобы они захватили правительство.

— Зачем?

— Зачем точно не знаю, но предполагаю, чтобы что-то изменить, — Лу фыркнула. — И получить денег и время на эксперименты.

— Ну это было и так понятно, — устало фыркнул я, откинувшись назад и проведя по волосам. Еще раз посмотрел на карту города и перевел взгляд на Лу. — Ты смогла узнать, во сколько планируют?

— Проникла на собрание, — она ухмыльнулась и покачала ногами (упрямо занимала два кресла, потому что одного ей мало). — Они обсуждали в двенадцать. На площади.

Я задумчиво кивнул, постучал по столу и устало вздохнул, посмотрев на время.

— Значит, будем ждать.

— А чего мы можем ждать? — вдруг фыркнул Ал, покосившись на меня. — Пока они захватят департамент?

— Сомневаюсь, что у них получится, — я поднялся и сложил небольшой листок, на котором старательно выводил предложения. Протянул его Алу и наклонился вперед, оглядев его. — Потому что завтра в департаменте будешь ты.

Он чуть не подавился своим кофе, странно посмотрев на меня.

— Уверен? Зачем я им? Кажется, они справляются и бе…

— Да, но ты знаешь то, что не знают они, —отрезал я, опустил на стол листок и упал в кресло, потерев переносицу. — Если мы хотим им помешать и узнать, чего они хотят, у нас нет вариантов. Сколько сейчас времени?

— Восемь, — буркнул Ал, щелкая часами.

— Во сколько тебе будет лучше заявиться, чтобы не попасть в… фулл хаус?

Лу расхохоталась. Ал коротко улыбнулся, потер шею и как-то очень нехотя пробормотал:

— Лучше часа через три… Сейчас самая толпа. Разберут заказы и сбегут. А потом ближе к четырем уже вернуться…

— Прекрасно, — я потер переносицу, широко зевнул и улыбнулся. — Значит… успеем сыграть в карты.

— Покер? — Лу весело наклонилась вперед.

Ал закатил глаза и чуть усмехнулся:

— Ну надо же мне тебя обыграть, пока я еще не на государственной службе.

Ал30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

22:37

— Да как так! — я схватился за голову, уставившись на карты.

Я в десятый раз за сегодня обрадовался, что мы не играем на деньги.

— Они беспощадны, — покачал головой Энд, сбрасывая свои.

Ария с Лу весело переглянулись. Вторая перетасовала колоду и вскинула брови:

— Еще партию?

— Давай! — я наклонился вперед. — Я должен отыграться!

— Я пасс, — Энд устало откинулся назад в кресле, прикрыв глаза. — Надоело проигрывать. Особенно таким чудесным дамам.

— А я просто пойду чай заварю, — Ария поднялась, подхватив свою чашку, и тут же незаметно исчезла.

Лу весело посмотрела на меня, вскинув брови:

— Тогда просто в карты?

В карты я ей проиграл шесть раз. В итоге просто вжался в кресло и отказался играть во что-либо, прикрыв глаза.

Лу пожала плечами, откинулась на спинку кресла и неожиданно заснула (сколько она спит вообще?), но никто даже не обратил на это внимания.

Энд о чем-то думал, смотря куда-то в сторону.

Я мрачно разглядывал свою кружку с кофе.

Я не хотел себе в этом признаваться, но…

Мне не хотелось возвращаться в департамент.

Как выяснилось, без меня прекрасно справляются, а если я вернусь, что меня ждет? Опять горы бесполезных бумажек.

Терпеть их не могу.

Никакой оперативной работы.

Ходи, улыбайся на интервью и подписывай бумажки.

Если бы я посмотрел на себя неделю назад…

Черт, да я только этого и хотел.

Но сейчас такая альтернатива казалась мне такой… скучной…

— Все в порядке?

Я моргнул пару раз и понял, что Энд задал мне вопрос.

Он как-то обеспокоенно вглядывался в мое лицо, наклонившись чуть вперед и сомкнув пальцы в замок.

— Да..?

— Ты просто смотрел на меня последние пять минут, — он чуть усмехнулся.

Я опять моргнул и помотал головой:

— Да нет… Я так…

Энд недоверчиво оглядел меня, затем задумчиво откинулся немного назад и пробормотал:

— Как скажешь.

Я пару секунд смотрел на свою кружку.

— Кстати… — я перевел взгляд на соседнюю стену и подпер голову рукой.

— Да? — парень, зевнув, посмотрел на меня.

— Что ты обо мне рассказывал?

— Что, прости? — Энд удивленно повернулся, замерев с немного неестественно поднятой рукой.

— Мне Лу сказала, — я чуть усмехнулся, покачав свою кружку. — Что ты ну очень много обо мне говорил.