Арианна и Ирэн не совсем поняли, когда Кэлен, наконец, пришлось им рассказать. Они плакали и цеплялись за нее, но смущенно смотрели на ее живот, как будто все еще ждали прихода сестры. Горе победило материнскую любовь, и Кэлен пришлось оставить их в покое, пока ее не замутило. Бледное лицо, сжатые руки, она отважилась выйти на балкон, молча отдавая себя внезапному бризу, чтобы он унес ее подальше.
Даркен подошел к ней сзади после того, как солнце наконец село, положил руки на ее, и притянул к своей груди. Она чувствовала настоятельную потребность в движении, словно это была магия, передаваемая через прикосновение, но все, что имело значение, это безопасность. С закрытыми глазами она приняла подарок.
— Я больше не могу спать в этой постели, — прошептала она в воздух.
— Тогда я прикажу сжечь его, — сказал он в ее волосы. В его голосе не было эмоций, но они и не должны были быть. Его рука крепче сжала ее.
Вокруг них сгустилась тьма, звездный свет освещал только тени, и наконец Кэлен глубоко вздохнула. Повернувшись в его объятиях, она обвила руками его шею и выдохнула, прижавшись щекой к бархатной мантии. Небольшой звук, который она услышала, резонировал в его груди, звучал как удивление, так и облегчение. Она была благодарна, и еще сильнее зажмурила глаза, когда его руки крепко обняли ее.
Как и было обещано, они не спали в своей постели. Кэлен не возражала против того, чтобы заснуть у него на груди, когда в шезлонге не было места для двоих. Он становился единственной вещью в мире, которую она понимала. Если это не было очевидным признаком того, что горе разбило ее сердце и разум, то она не знала, что это было.
***
Прошли недели.
Прошли месяцы.
Жизнь продолжалась, как всегда, и новые насущные потребности заглушали старые боли. Шрамы остались, но, по крайней мере, раны стали шрамами. Теперь у Даркена их было так много.
Никто, кроме Кэлен, никогда не видел его горя, по крайней мере, так оно и было. К тому времени, когда оно исчезло, и Д’Хара потребовала внимания от своего Лорда Рала, он все еще ослаблял бдительность, когда оставался с ней наедине. Притворяться с ней сейчас было бы бесполезно.
Медленно, постепенно все вернулось на круги своя. Никогда больше на те же самые, но достаточно близко. Или слишком близко. Даркен больше не позволял Кэлен спать просто рядом с ним. В течении нескольких недель они находили утешение в объятиях друг друга по необходимости. Он знал, что ими обоими по-прежнему движет нужда, и он не позволит ее упрямству лишить их этого. Они заслужили это.
Тот факт, что она не выразила даже невербального протеста, согрел его еще больше, чем ее тихое присутствие.
Однажды ночью, когда он потянул ее за руку, чтобы взять в свои объятия, она вырвалась на свободу.
— Ты должен всегда обладать? — Он нахмурился.
— Это может доставить тебе столько удовольствия? — огрызнулась она полугорько.
— Иметь то, что принадлежит мне? Да, — ответил он, слегка приподнявшись и нахмурив брови.
Прежде чем он осознал это, ее рука оказалась на его груди, прижимая его вниз, ее глаза были тверды, как камни.
— Прими то, что тебе дано на этот раз. Неужели все эти игры и уловки тебя ничему не научили?
Даркен еще никогда не был так застигнут врасплох. Его королева сбросила все ограничения, показывая ему, сколько их у нее было. Он ошибочно недооценил ее.
— Кэлен, — не мог он не сказать низким, почти рычащим голосом.
— Молчи, Даркен. — Это был почти приказ, а потом ее голова оказалась у него на груди, и она приготовилась ко сну.
Аргументы захлестнули его эмоции и мысли. Ему нужен был контроль. Ей не было позволено иметь все это. Он не позволил бы ей.
За исключением того, что он сделал. Его Исповедница, наконец, использовала свои глаза, хотя ему все еще не нравилось то, что она видела. Нужная глупость всего, что он делал, то, как он боролся за контроль, потому что это был единственный способ, как он думал, получить то, что он хотел.
Когда он, наконец, расслабился и положил руку ей на спину, принимая ее решительное движение, потому что у него не было другого пути, который не разрушил бы все, что она к нему чувствовала, он все же издал горловой рокот. Получение ее близости вместо того, чтобы брать ее, действительно приносило удовлетворение — он снова сожалел о том, что женился на этой женщине. Он никогда не должен был впускать ее в свою жизнь. Ему никогда не следовало полагать, что он сильнее ее.
Однако Даркен Рал еще не был побежден. Когда, наконец, он смог отвернуться от горя и двигаться дальше, он снова сосредоточился на первоначальном плане. Кэлен полюбит его, и это будет иметь большее значение, чем те короткие моменты, когда она побеждала.
***
— Ты исповедовала ее? — потребовала Кэлен слишком громким голосом.
— Я не хотела, — воскликнула Арианна, съеживаясь от материнского гнева.
— Не кричи на мою госпожу, — сказала Алиса, вставая перед ребенком. В ее голубых глазах больше не было искры.
Кэлен хотелось кричать и рвать на себе волосы.
— Арианна, я же говорила тебе быть осторожной. — Яростно жестикулируя рукой, она выплеснула раздражение. Оно пропитало ее до костей, как и любая эмоция в эти дни.
— Но я не хотела, — запротестовала Арианна, борясь за свою невиновность, хотя ее глаза наполнились слезами. — Мама, я этого не делал, это был несчастный случай.
— Ты не знаешь, что ты сделала, — отрезала Кэлен. — Алиса ушла навсегда, Арианна. Это серьезно. Ты никогда не можешь использовать свои силы, разве ты не понимаешь?
— Оставь ее в покое. — Алиса выглядела готовой напасть на Кэлен, ее некогда сладкий голос превратился в безжалостное рычание. Арианна вцепилась в лодыжку служанки, надув губу от негодования, но покачиваясь от стыда.
— Арианна, скажи ей выйти из комнаты. — Кэлен знала, что ее дочери всего пять лет, но она не могла терпеть непослушание. Когда Арианна заколебалась, она перевела взгляд Матери Исповедницы на малыша.
Арианна повиновалась, когда большие слезы потекли по ее щекам, затем со слезами на глазах сказала:
— Мама…
Кэлен поняла, что ее кулаки сжаты, а в горле застряло рыдание. Прежде чем она сломалась бы, она резко вдохнула и повернулась, чтобы подойти к окну. Прическа натянула кожу на голову и вызвала головную боль, заставив ее схватиться за подоконник, чтобы не снести его.
Ее гнев сделал тошнотворный разворот, как только отвлечение исчезло, и она знала, что была зла только на себя. Шесть месяцев с тех пор, как они потеряли Моргана, а сердце Кэлен все еще было хрупким, ее эмоции легко контролировали ее. Но более того, она потерпела неудачу. Она оставила своих детей в покое, чтобы пережить траур, и не преподала Арианне достаточно уроков. Невинная душа Алисы была в руках Кэлен.
Она судорожно вздохнула, горький смех сорвался с ее языка. Когда она повернулась и увидела Арианну, сидящую, прижав колени к груди и обхватив их руками, напряжение спало. Снова мать, Кэлен встала на колени рядом с дочерью.
— Я знаю, ты не хотел этого, — прошептала она.
Арианна заплакала и крепко обняла ее, а потом Кэлен тоже заплакала, и она не могла объяснить всех причин почему. Качая дочку, бормоча «извини за крик», пытаясь проглотить ком в горле.
— Не плачь, — умоляла Арианна, поднимая глаза. — Папа говорит, что заставлять тебя плакать — это преступление.
Кэлен полурыдала, полусмеялась.
— Ты не заставила меня плакать, милая. Я просто… В стрессе.
Арианна прильнула к ней, и Кэлен пожелала, чтобы ее собственная мать была жива, чтобы сказать ей, что все будет хорошо. В этот момент она согласилась бы на кого угодно, мать или нет. Она могла сказать, что дела шли лучше, но иногда она чувствовала себя на грани срыва. Наконец, даже утешение дочери стало слишком утомительным.
Она была нужна суду. Мидлендс нуждался в ней. Однако Кэлен знала, что ей нужно, и знала единственный способ получить это. Она нашла Даркена одного в саду, после того, как ей сказали, что Лорд Рал сделал перерыв в встрече с просителями, и она не удосужилась надеть маску самообладания.