Двоих маленьких детей было достаточно, но когда к этому добавилась беременность, которая, казалось, делала Кэлен больной полдня, это становилось неприемлемым. В некоторые дни Даркен с радостью приказал бы Кэлен лечь спать, а слуги позаботились обо всех ее обязанностях. Его раздражало то, что он знал, что если он прикажет, она будет возмущена этим больше, чем любым преступлением, которое он когда либо совершал по отношению к ней.

— Отпусти меня! — Арианна взвыла, извиваясь, когда Кэлен подняла ее к своей кровати. Случайный удар пришелся Кэлен в бок растущего живота, и она вздрогнула.

— Не бей свою мать, — резко сказал Даркен, войдя в детскую и тут же забрав Арианну из рук Кэлен.

Его старшая дочь не славилась своей уступчивостью, но теперь прикусила язык, широко раскрыв глаза. Даркен однажды поклялся, что Кэлен не узнает от него оскорблений; он не допустит даже намека на это от своего потомства. Крепко усадив Арианну на ее кровать, он смотрел на нее, пока она не поникла и не прошептала:

— Прости, папа.

— Больше так не делай, — сказал он тише, но мягче. Он погладил ее по волосам, и она расслабилась.

Когда он поднялся, Кэлен смотрела на него измученными глазами. Даркену больше не нравилось видеть такой конфликт и боль, только не в ней. Его вкус к такой темноте становился все более определенным, если не совсем уменьшался. Она провела рукой по животу, потирая, как бы уменьшая боль.

— Спасибо, Даркен, — тихо сказала она, когда он вернулся от постели Арианны. Она почти встретилась с ним взглядом, когда сказала это. — Ты хороший отец.

Это был не первый раз, когда она говорила эти слова. Сколько бы раз он их ни слышал, глубоко внутри они все равно вызывали у него одно и то же искривленное и сырое ощущение. Ответных слов не было.

— Сегодня вечером я уйду спать пораньше, — сообщил он ей. — Я хотел пожелать спокойной ночи на случай, если я буду спать, когда ты ляжешь спать.

Кэлен кивнула и пожелала тихой, бесстрастной спокойной ночи. Он коротко поцеловал ее в щеку.

Тьма, но не сон, окутала его к тому времени, когда она скользнула в постель. Он узнал ее по походке, по тому, как двигалась кровать, когда она садилась на нее. Матрас скрипел, когда она лежала на боку, вдали от него, и он знал, что если бы он открыл глаза, то увидел бы одну руку, обнимающую ее растущий живот.

Только после того, как она тоже уснула, его разум каким-то образом перестал анализировать и размышлять, и он смог присоединиться к ней.

***

С этой беременностью впервые за много лет начались кошмары.

Ночь за ночью Кэлен просыпалась с каплями пота, струившимися по ее лицу и шее, а сердце трепетало от ужаса. Снились бегства, погоня, потерянность и окружение врагами. Лица, которые она знала, слились с монстрами во сне, но даже после того, как она просыпалась, она не могла избавиться от них. Лежа неподвижно, не желая будить мужа, она прикладывала руку к сердцу и заставляла дыхание выровняться.

Часто проходили часы, прежде чем она снова могла уснуть. Иногда, если кошмары приходили рано утром, она вставала и начинала день рано. Ее дочери никогда не просыпались до восхода солнца, но она все равно навещала их, вознося молитвы духам над их невинными головами.

— Ты уделяешь им слишком много внимания.

Кэлен резко повернулась, услышав низкий голос. У другой колыбели стояла госпожа Гарен, снова одетая в кожу. Ее ребенок родился в бурную ночь, сын, которого Даркен назвал Джозефом. Морд’Сит гордилась тем, что она дала своему Лорду, тем более, что он получал королевскую заботу.

Кэлен не сказала Гарену, что это была ее неохотная просьба позаботиться об бастарде. Ни один ребенок не должен страдать от нужды, а мальчик не просил бы такого отца или мать. Однако это не означало, что Кэлен нравились Морд’Сит или то, что представлял ее сын.

— Они мои дети, и они будущее страны, которой ты служишь.

— Лорд Рал не отдаст свой трон Исповеднице, когда под рукой сильный сын, — усмехнулся Гарен, скрестив руки на груди. Она говорила это не в первый раз. Кэлен стиснула зубы и положила руку на вздутый живот.

— Это не тебе решать.

Морд’Сит прошла мимо нее, позволяя своему проницательному взгляду окинуть Кэлен вверх и вниз.

— Во-первых, я понимаю, почему он женился на Вас, но я не знаю, почему он держит Вас. Вы и Ваши дети доставляют больше проблем, чем радости.

— Наши дети, — натянуто сказала Кэлен. Этот факт не заставил ее гордиться, но это было необходимо. Ричарду нужен был Исповедница, чтобы быть рядом, когда он прибудет в будущее.

Гарен больше ничего не сказал, но Кэлен знала, что она не выиграла ни одного очка с Морд’Сит. Она не отрицала обвинений Гарена.

Впрочем, это не имело значения. Она знала, что у Даркена пока не было планов избавиться от нее. Она посмела отвергнуть его внимание, даже несмотря на то, что кошмары продолжали нарушать ее сон. Были дни, когда она подкупала слуг, чтобы они не сообщили Даркену, что она заснула за своим столом; не было ничьей жалости и заботы, ей этого хотелось меньше.

Каждый раз, когда кончики его пальцев случайно касались ее подбородка, это угрожало ее решимости никогда не прощать его. Каждый раз, когда он сидел с их детьми и серьезно кивал, когда они рассказывали ему о своих играх в войну и политику, это раздавило ее представление о том, что он не сделал ничего действительно стоящего. Каждый раз, когда его губы встречались с ее губами в целомудренном поцелуе, что она позволяла себе ради обещанного брака, ей приходило в голову, что у нее нет причин портить себе жизнь. Что такое моральная целостность перед лицом ее тяжелой жизни? С каждым годом искушение росло.

Она никогда больше не ослабит свою бдительность. Никогда. Даже если Арианна поможет Ричарду полностью стереть это наследие, она ни на мгновение не позволит ему сказать, что Мать-Исповедница сдалась.

Кэлен всегда боялась, что отказ от добра принесет удовлетворение. Невежество было блаженством, а упрямство было ее оружием, чтобы защитить это блаженство.

Но у жизни было больше оружия, чем у нее.

Тяжелая беременность привела к тяжелым родам. Она не знала, сколько раз кричала во время родов. Часы сливались с днями, и даже Даркен был рядом с ней к концу. Она бросила на него взгляд со всей своей энергией, когда он попытался сесть рядом с ней, шипя, что она не приглашала его и не хочет, чтобы кто-то был с ней. Это была ложь — она хотела бы любимого человека. Но по какой-то причине она избавила его от всей правды.

Он все равно был там, водя пальцем по нижней губе, его поза предупреждала всех присутствующих, что он не смирится с неудачей.

Кэлен стиснула зубы, чтобы сдержать еще один крик, когда акушерка крикнула:

— Почти готово! Еще один толчок и дело сделано. Благодарите Создателя. — Она откинулась на подушки, дрожа конечностями, и ждала вопля своей новорожденной девочки. Морган, они выбрали имя. Морган неожиданный ребенок.

Крик не раздался. Ни каких других звуков. В комнате почти воцарилась тишина, если не считать утомленного тяжелого дыхания Кэлен.

— Что такое? — спросила она в замешательстве.

Нет ответа. Акушерка даже не оторвалась от того места, где она стояла, на коленях между ног Кэлен. Краем глаза Кэлен увидела, что Даркен также застыл, а все остальные слуги попятились. Беспокойство сжало сердце Кэлен в кулак, и она села, не обращая внимания на усталость.

— Что такое? — спросила она.

Наконец голова акушерки поднялась, щеки побледнели.

— Ребенок мертв. — Мир Кэлен перестал вращаться.

— Дай посмотреть, — сдавленным голосом потребовал Даркен. Кэлен не могла ясно видеть, ее зрение внезапно затуманилось, когда акушерка протянула вялый сверток Лорду Ралу. Чтобы увидеть опустошение Даркена, не требовалось особого зрения; то, как он отступил, было словно удар, вонзило кинжал Кэлен в грудь.

— Нет, — прошептала она никому, чувствуя, как ее охватывает внезапный ужас.

— Мне очень жаль… она, вероятно, была мертва до того, как начались роды, — сказала акушерка, не обращаясь ни к кому конкретно. — Я уберу все и потом уйду. — Она поспешила к кровати, чтобы приступить к работе, как будто боялась, что ее накажут, как только они преодолеют шок.