– Чтоб вас! – выругался Алон.

Гном с молотом в руках бросился на Алона. Алон отпрыгнул в сторону от удара, при этом доставая свою катану. Попутно ударив промахнувшегося гнома ногой в спину, тот, не удержавшись из-за тяжёлой брони, повалился на пол.

Два других гнома уже неслись в сторону Алона. Уйдя от топора гнома, Алон нанёс секущий удар в шею, голова гнома откатилась в угол. Третий гном нанёс удар в область живота, Алону удалось отпрыгнуть, кинув катану остриём в лицо противника. Катана вошла ему прямо в глаз, тело обмякло и упало на пол.

Алон подошёл к телу, выдернул катану из трупа и обернулся в сторону гнома, который не мог встать под тяжестью своей брони.

– Я же говорил ваш аванпост говно, – сказал, отрубив гному голову Алон.

Осмотрев комнату, полминуты назад бывшую аванпостом, Алон заметил проход в стене, которого раньше не было. Торена своровавшего кошелёк среди нападавших тоже не было.

– Ах ты ж недоразумение природы! Свалить решил, – крича, побежал вслед за Тореном Алон.

Пробежав через проём Алон, оказался в небольшом продолговатом помещении, уходящим вдаль. Посреди комнаты стояла дрезина, которую безуспешно пытался завести Торен.

– Уже уходишь? – гневным голосом произнёс Алон.

Гном на мгновение впал в ступор, затем запустил руку в карман и достал кошелек и бросил его путнику в ноги.

– Вот забери! Я потом ещё тебе дам, только не убивай.

Поднимая свой кошелёк, Алон смотрел на гнома.

– Поможешь мне добраться до поселения гильдии наёмников, что на севере и не вздумай хитрить, а то я найду что у тебя отрезать.

У гнома от испуга пересохло во рту, так что он не мог даже ответить в знак согласия он лишь кивнул.

– Вот и договорились, а теперь заводи свою шарманку, ну, то есть эту, дрезину, – сказал Алон.

Было самое обычное морозное и солнечное утро.

Ричард вышел на крыльцо своего дома и наблюдал за тем, как новички отрабатывают навыки владения мечом, кто пострашнее, навык скрытности, всё как обычно.

Глава гильдии Ричард, занимал этот пост уже 15 лет. Это был пожилой человек лет 65, редко наёмник доживает до этого возраста. Только самые проворные.

В своё время он так же, как и все наёмные убийцы выполнял различные заказы, но возраст дал о себе знать. Ричард тогда осел в поселении, делясь мудростью с молодыми.

Ричарда побеспокоил один из дозорных.

– Ричард! – задыхаясь от усталости, сказал дозорный.

– Отдышись Малик и расскажи всё спокойно, – видя волнение в глазах дозорного, успокаивал его Ричард.

– К нам направляются четыре путника, два из них рыцари смерти одна ведьма и берсерк.

– Хмм… Что же им нужно? Как ни крути, мы служим одной короне и надо должно принять гостей.

– Спокойно въезжаем в поселение и стараемся пока не злить местных, – дал распоряжение Вирст. – Тем более что нас уже заприметили.

– Они большие специалисты в охоте на ведьм, – с лёгкой издёвкой произнёс Алиен, смотря колдунье в глаза.

– Если вы думаете, что я боюсь кучку болванов с отравленными мечами, то вы глупцы! – Летиша пришпорила коня и выехала вперёд.

– Один из этих болванов, чуть не отправил тебя на тот свет, – крикнул девушке тёмный эльф.

– Жаль, что мы не приехали чуть позже, – сказал он уже тише.

Ричард стоял возле ворот поселения. Вверху на караульном посту развевался флаг с нарисованной на нём королевской химерой, символом гильдии.

Караульный вглядывался, в даль рассматривая прибывающих.

– Уже совсем рядом, – крикнул он вниз.

Ричард кивнул, и вышел на средину ворот: "Ух и морозное утро выдалось", – подумал про себя старик.

В этот момент к нему подъехали четыре всадника, как и сказал Малик два рыцаря смерти, берсерк и колдунья. На удивление Старика она ему показалось знакомой, но этого не могло быть. Ричард прогнал дурные мысли прочь.

– Здравствуйте, чем обязаны вам в столь отдалённом от цивилизации месте?

– Мы разыскиваем здесь убийцу, – ответил Вирст.

– Вы приехали в нужное место. Здесь тренируются лучшие убийцы севера.

– Ты нас не понял старик, – произнёс Алиен. – Мы здесь не для наёма. Один из ваших убил посла Хелен.

– О-у-у-у! – сделал удивленное лицо старик. При этом показав караульному малозаметный жест.

– Что ж, тогда прошу пройти в мой дом. Там всё обсудить. Вы, наверное, устали с дороги?

Ричард повёл за собой путников через поселение. Проходя возле тренировочных мест. Колдунья спрашивала, чему здесь обучают? Ричард отвечал на вопрос, во всех подробностях вдаваясь в процесс обучения. Таким образом, простой поход до дома превратился в экскурсию по поселению.

– Вот мы и пришли, здесь я живу, – произнёс старик, открывая деревянную дверь в дом.

При входе в дом на полу лежала здоровенная шкура медведя, стены увешаны головами животных и тварей, встречающихся в северных землях. Но самым дорогим экспонатом Ричарда являлась голова королевской химеры, висевшая над камином.

– Располагайтесь, будьте как дома. Я пока согрею чаю или, может, что покрепче?

Стикс уже было обрадовался, но как только увидел взгляд Вирста, осекся.

– Чаю, только чаю, – проговорил рыцарь.

Четверо путников вместе с главой гильдии сидели возле камина и попивали горячий чай, лучшее средство, чтоб согреться.

– Так кого вы ищете? – первым нарушил молчание Ричард.

– Его зовут Алон, – сказала колдунья.

Ричард посмотрел на Летишу. Всё-таки её черты лица ему были очень знакомы, но он никак не мог вспомнить, где он мог её видеть.

– Алон говорите, – старик нахмурил брови. – Не помню такого. Стоит посмотреть в башне, там записаны все наши выпускники и информация о них.

– Я быстро туда и обратно, – добавил старик.

– Алиен сходи с ним, не будем заставлять пожилого человека носить тяжёлые книги.

– Да нет, что вы, отдыхайте я сам.

– Мы настаиваем! – уже более серьёзным тоном произнёс Вирст.

– Ой, а можно и я тоже схожу? У вас тут так интересно! – по-детски наивно спросила колдунья.

– Конечно, – с улыбкой на лице произнёс Ричард.

Старик повёл Алиена с Летишей вглубь города к возвышавшейся башне.

– А что это за башня? – спросил тёмный эльф.

– Там мы собираем все накопленные знания, чтоб следующие поколения наёмников могли ими воспользоваться.

Путники довольно быстро добрались к намеченной цели. При этом Алиена насторожило то, что на улицах больше не попадались ученики, занимающиеся подготовкой. Лишь опытные войны, делающие вид, что заняты каким-то делом.

Башня оказалась намного больше вблизи, чем показалось изначально. Она напомнила рыцарю башню из детских сказок наверху которой сидит принцесса и ждёт своего принца, когда он её спасёт.

Войдя внутрь, Алиен был поражён различным количеством оружия, висевшего на стенах. Его было так много. Взгляд тёмного эльфа перескакивал с одного на другое.

– Я смотрю, вам нравится наша коллекция, – произнёс Ричард.

– Да, она потрясающая! – ответил тёмный эльф.

– Вы можете её осмотреть, если желаете, а мы пока с юной леди займёмся поисками.

– Было бы замечательно, – произнёс Алиен.

Как только старик с колдуньей скрылись из виду, Алиен перестал делать вид заинтересованности оружием и стал блокировать дверь, через которую они только что вошли.

– Тоже мне коллекция, – сплюнул тёмный эльф через плечо, продолжая укреплять дверь.

Тем временем в доме Ричарда, Вирст вместе со Стиксом занимались поиском хоть какой-то информации.

– Осторожней Стикс! – рявкнул на него рыцарь. – Нам не надо, чтоб он знал, что мы рылись в его вещах. Мы пока что ещё гости.

Летиша бродила по комнате, пока Ричард усердно искал в книге упоминание об Алоне.

– А я смотрю у вас солидная библиотека, – отвлекла от чтения девушка старого наёмника.

– Да, эти книги из разных стран и материков, здесь можно найти много интересного.