– Вы не понимаете, она должна умереть она заговорщик, это она убила посла, – оправдываясь, произнёс Рейван.

– Противоядие! – повторил Вирст.

Рейван протянул бутыль с синей жидкостью.

Алиен влил его содержимое в рот девушке и прикрыл рукой, пока она всё не проглотила.

Через полчаса караван во главе с двумя рыцарями смерти отправился в путь. В карете лежала в бессознательном состоянии колдунья, Рейван ехал чуть позади, проклиная себя за то, что взялся за это дело.

Летиша проснулась от гула толпы. Выглянув в окно кареты, она заметила, что караван, прибыл в Меридиан.

– Слава Создателям, мы прибыли, – чуть шёпотом пробормотала девушка. Ей уже порядком надоел этот поход, вдобавок её чуть не убили.

На улице уже было темно и хорошенько подмораживало. Караван ехал по промёрзшим улицам города. Местные жители несмотря на холод, шли по своим делам. Меридиан большой и красивый город, высокие стены очень хорошо защищали его. За всю историю никому не удавалось взять город штурмом. В северной части города на возвышенности стоял огромный замок Хелены. Караван по тихой приближался к замку. Колдунья на скорую руку приводила себя в порядок. Она не ожидала столь быстрой аудиенции у императрицы.

Карета остановилась возле замка.

Девушка, распахнув дверцу, сделала глубокий вдох: “А здесь воздух другой, морозный, оттого так свежо”, – мелькнула мысль у Летиши.

Она подождала, пока все 3 всадника спешились, любуясь пейзажами города. Меридиан не назовёшь мрачным городом, хотя от его пейзажей и бежали мурашки по спине. Кругом было много нелюдей. Здесь в центре северных земель действительно чувствовалась власть Владетеля бога тьмы.

– Госпожа уже ждёт вас, – произнёс один из рыцарей.

Девушка лишь кивнула и направилась по лестнице вверх во дворец. Поднимаясь наверх, по каменным ступенькам, которые были выбиты из цельного камня, колдунья задумалась: “Сколько людей отдали свои жизни, чтоб возвести этот город”.

Двери в замок были огромных размеров, метров пятьдесят в высоту, заканчивающихся аркой. Когда все четверо приблизилась к ним, раздался низкий звук горна после чего тяжёлый металлический звон и хруст замершего дерева. Ворота стали открываться. Когда ворота открылись наполовину, девушку шокировало зрелище. Массивные двери открывали два огромных тролля, закованные в броню. Они злобно рычали, толкая ворота.

Войдя внутрь, четвёрка шла по длинному коридору, на стенах которого висели флаги северной империи. Вдоль стен через каждые 5 метров стояли стражники, создавалось впечатление, что они не живые. За всё время колдунья не увидела, чтоб хоть один пошевелился. В конце их ждала ещё одна дверь, ничуть не уступающая первой. Но отворившаяся куда легче и уже сама, за счёт какой-то механической системы.

Пройдя через дверь, Летиша оказалась в огромном зале. В конце зала стоял трон, на котором сидела молодая девушка не старше самой Летиши, что колдуньи показалось очень странной. Ведь насколько она знала, Хелене должно было быть около восьмидесяти лет. У Хелены были длинные, распущенные до талии волосы. Черты лица заставили бы влюбиться в неё любого юношу. Императрица восседала в чёрном бархатном платье и смотрела на вошедших.

Оба рыцаря на середине зала опустились на одно колено. Рейван с Летишой остались стоять чуть позади. Не зная, последовать ли примеру рыцарей или стоять дальше.

– Наше почтение госпожа, – хором произнесли два рыцаря смерти.

– Встаньте, – сказала императрица. Несмотря на то, что она сказала это довольно тихо, её голос эхом отразился от стен. Под металлический лязг своей брони оба рыцаря поднялись.

– Мы привезли девушку, как вы и приказывали госпожа.

– Отлично! Я знала, что на вас можно положиться. Но что здесь делает Рейван? – голос императрицы был монотонным. Создавалось ощущение, что он помаленьку вытягивает жизнь из тех, кто его слышит.

– Он напал на караван девушки, пытался её убить и это ему почти удалось, – произнёс отчёт о случившемся Алиен.

– Рейван, не объяснишь ли ты о случившемся? Ты не справился с заданием и решил замести следы? – голос Хелены не имел никаких эмоций, трудно было угадать злится она или нет. Летишу пугало это.

– Госпожа, я лишь продолжал выполнять контракт, который мы заключили с вами. Эта девушка и есть убийца посла Элизабет, – в голосе Рейвана слышался небольшой испуг.

Летиша решила взять развитие событий в свои руки, ведь сейчас как-никак решалась её судьба.

– Императрица Хелена, я колдунья Летиша Хилл из рода ведьм Селн. Советник владыки южных земель короля Каина. Этот же человек, – девушка посмотрела в сторону Рейвана, – лжёт! Покушение на послов совершил некий наёмник, по прозвищу Безликий. Прибежище его клана находится на ваших землях. А также мне известно, что Рейва тоже наёмник, а значит просто помогает своему товарищу по ремеслу.

– Рейван, тебе есть что сказать на это обвинение? – голос Хелены слегка выдавал напряжение императрицы, она явно не ожидала такого поворота.

– Госпожа! Могу вас заверить, что наша гильдия как служила северному королевству, так и продолжает, – Рейван был загнан в тупик, у него не было сейчас козырей, которые можно предъявить, вся надежда была только на Алона.

– Госпожа, – снова взяла инициативу колдунья, – вот нож, которым был убит один из охранников при встрече послов. А вот арбалетный болт, который был выпущен в меня этим наёмником. Он смазан одним и тем же ядом, ядом химеры. Яд, который стал визитной карточкой только что упомянутой гильдии наёмников.

– Вирст, Алиен увидите Рейвана в темницу.

– Императрица, вы делаете огромную ошибку! Наёмники не виноваты в случившемся, – кричал Рейван, когда его выводили из зала.

– И что же вас привело в мои земли советник? – спросила Хелена.

– Императрица, мой господин всё так же хочет подписать мирный союз наших государств. Только теперь, он хочет, чтоб убийца и все причастные понесли наказание, – Летиша не могла поверить, что всё вышло так легко.

– Да, я понимаю. Хорошо, я прикажу моим рыцарям покарать преступников. Что же касается перемирия, я всецело согласна на его подписание. Мы вышлем новых послов со всеми необходимыми документами. Можете отправляться и передать мои слова вашему королю, – Хелена с явной неохотой признала, что это её люди сорвали подписание мирного договора.

– Госпожа, я хотела бы лично присутствовать при поимке преступника.

– Хорошо, пусть это будет так. Как доказательство того, что мы тоже желаем мира между нашими королевствами.

– Джозеф! – выкрикнула Хелена. В ту же секунду в помещение вбежал и опустился на колено один из стражников.

– Да моя госпожа.

– Позови Вирста ко мне.

– Да госпожа, – также моментально стражник убежал из зала.

Несколько минут спустя, в зал вошёл уже знакомый Летише рыцарь смерти.

– Госпожа, – произнёс Вирст, опускаясь на одно колено.

– Ты, Алиен и Стикс отправитесь в поселение наёмников “Химеры”. Найдите мне убийцу. Эта девушка отправится с вами, смотри чтоб она была в целости и невредимости.

Вирст лишь ещё раз поклонился императрице и направился к выходу из зала.

Алиен вместе с Вирстом вошли в трактир, следом за ними колдунья Летиша. Два рыцаря внимательно осмотрев зал, направились к бармену.

– Где он? – спросил у бармена Алиен.

– Наверху с барышнями. Как всегда, чертовски пьян, – произнёс бармен.

– Мне самому им заняться или ты сам? – смотря на Вирста, спросил Алиен.

– Я сам, – ответил Вирст, направляясь в сторону лестницы.

– Бутылку гномьей водки, – сделал заказ Алиен. И сел за столик у окна.

– Ты так и будешь стоять или присядешь? – спросил Летишу рыцарь.

Девушка явно не была рада такой компании. Она не любила тёмных эльфов, которым являлся Алиен. Когда-то давно их раса охотилась на ведьм, хоть те времена и прошли, он по-прежнему пугал её. Вирст другое дело, он был симпатичен девушке. Норд, раса людей с далёкого северного материка.