Присутствие Тьмы исчезло.

— Я сделаю это, госпожа, — прошептала жрица.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис, астральные врата.

— Ай-м-м-м, — сильная боль в спине привела меня в сознание.

— Алек! — раздался двойной возглас.

Рядом со мной опустились Тиа с Майей. Они тут же за плечи и ноги придавили меня к земле, что я уткнулся лицом в траву.

— Лежи, — Тиа чуть надавила, показывая, что не даст мне подняться. — У тебя вместо спины одно месиво, вообще непонятно, как выжил поле удара врага.

— Я бы ее…

Майя не договорила, а фраза продолжилась то ли шепотом, то ли шипением.

— Май, — усмехнулся я, — это малявка должна шипеть.

— «Это твоя невеста пусть шипит, а мы, найги, мысленно общаемся», — услышал я ответ, порадовавшись, что Аййя жива. — «И я не малявка!».

— Алек, надо что-то делать, а никто из нас не умеет врачевать, — печально произнесла Тиа. — Моих знаний хватило только остановить кровь. Да и то сейчас она снова пойдет.

— У меня все накопители пустые.

— У меня немного осталось энергии, — ответила девушка и прижала обе ладони ко мне.

Я почувствовал поток и тут же принялся создавать целительские чары. Действовал, как на корабле аграфов, то есть начал с первого уровня, а по мере заживления, когда мог помочь себе руками, наложил на себя более эффективные заклинания. Как только боль утихла, решил узнать, что произошло.

— А где эта жрица?

— К’хартх ходила вокруг, несколько раз атаковала сферу, потом был очень мощная атака, после чего она ушла.

— Какую сферу?

— Мы с Тиа сумели создать «Сферу отрицания».

— Ого! — удивился я, накладывая на себя очередные чары. — Вот так прямо заклинание другой Вселенной получилось здесь?

— Представь себе, — улыбнулась Тиа, — его необходимо было только немного подправить. Намного дольше провозились, чтобы подключить ее к кристаллу врат, но успели.

— Причем, как нельзя вовремя, — я поднялся на ноги. — Еще немного и эта жрица убила бы меня.

— Куда идем? — поинтересовалась Лиа.

— К тебе домой, такое чувство, что там что-то происходит нехорошее.

— Тогда идем быстрее.

Она повернулась к камню, но я ее остановил.

— А кто останется сторожить эти врата? Отвечать за них?

— Сейчас сюда никто не сможет прийти, а ответственность на мне. Кристалл настроился на меня, я это чувствую. А как работать с ним другим дриадам не знаю. Хотела, чтобы Тиа тоже могла управлять вратами, но у меня ничего не получилось. Надо посоветоваться с мамой.

— Тогда идем.

Неладное я почувствовал еще на подходе к выходу из астрала по той простой причине, что никого из дриад мы не встретили. И только выйдя в мир на планету Курортная-6, мы увидели их.

— Мама!

Лиа бросилась к дриаде и сжала ее в своих объятиях. Та не осталась в долгу и мать с дочерью целую минуту стояли обнявшись. И только сейчас она обратила внимание на всю нашу компанию.

— Неужели это они? — дриада уставилась на найгов.

— А? — обернулась Лиа. — Ты о ком?

— Ты забыла, наверное, одну очень старую легенду, в которой говорилось о разумных ползающих помощниках наших друзей, — ее дочь виновато опустила глаза.

Я в это время не мог разобраться с собой — такое чувство, что со мной что-то не так. Подобное бывает, но сейчас оно более ярко выражено, вот и неуютно как-то.

— А что у вас здесь происходит? — решил спросить я.

— Сама не могу понять. Люди стали какими-то раздражительными, злыми, чуть что — сразу в драку лезут. Видели недавно к’хартха, но он не пытался идти к вратам. К сожалению, мы не можем присутствовать в мире.

— Я могу, — тут же заявила Лиа, — и пойду на разведку.

— Куда?! — прикрикнула моя любимая дриада. — Ты отвечаешь за врата, поэтому пока не будет хотя бы трех дриад-хранительниц тех врат, никаких авантюр!

— Ты нашла действующие врата и сумела резонирующий кристалл привязать к себе? — изумилась мать Лиа. — Хотя сначала познакомь меня со своими спутниками, а то я знакома только с ним.

Она указала рукой на меня, затем задумчиво произнесла:

— А ты стал сильнее.

После представления моих спутников дриады начали разговор о своем. Меня же не покидало чувство, что к’хартх или к’хартхи появились не просто так. Прошлый раз они напали на дриад, желая получить доступ к вратам, на Тарханисе их жрица тоже рвалась к ним. Легко можно сделать вывод, что они смогут управлять кристаллом, иначе зачем все это. Получение ими доступа к астральным путям гарантированно приведет к огромным проблемам для всех жителей этой Вселенной. Надо обязательно выяснить, чем они занимаются — вот уверен, что эти враги никуда не ушли.

— Тиа, я заберу у тебя остатки энергии?

— Ты что задумал? — Майя мгновенно очутилась рядом.

— Надо обязательно разведать, чем занимаются эти создатели эльфов. Гложут меня мысли, что готовят они что-то крайне пакостное.

Удивительно, но импульсивная Майя не стала уговаривать взять ее с собой. Только прижалась плотнее и прошептала, чтобы я возвращался целым и невредимым. Тиа сделала то же самое. Мне же оставалось дождаться очередного любителя добраться до вершины и вернуться, выдав себя за него или одного из них.

Следующие пару часов мы разговаривали о местных делах. Оказывается, что в этом году помимо турнира, который должен быть через три месяца, имеется много людей и не только, которые пытаются самостоятельно добраться до вершины. Паломничество получается какое-то. Но за ними по-прежнему продолжают следить, хотя ажиотажа, какой был во время соревнований нет. Возможно, следят местные правоохранительные органы.

— А вот и кандидат.

Этот человек явно находился не в себе. Стоило только глянуть в его безумные глаза, как все становилось ясно. Мне вообще казалось, что у него отсутствует разум. Дриады приготовились к бою, поскольку оружия тот имел с собой прилично, но все решилось по-другому. Войдя в снежную бурю, он просто упал на снег, задергался и умер. Когда я его осматривал, меня не покидало чувство, что кто-то грубо вмешался в его разум, делая там нужные для себя установки. В пользу этой версии говорил тот факт, что одежда незнакомца была достаточно дорогая и находилась в отличном состоянии. Понятное дело, что первыми подозреваемыми были к’хартхи, но и кроме них имелось много желающих разгадать тайну снежной горы.

Одевшись в его одежду, я выждал некоторое время и спустился к подножию горы. Долго ждать катера не пришлось, и вскоре я уже плыл к большой земле. Морячки ничего не заподозрили, так как умерший человек был в специальной защитной маске, которую и я надел на голову. А на странные взгляды, дескать, я не стал пытаться разгадать тайну и, испугавшись, решил вернуться, я игнорировал. На пристани я постарался скорее уйти, тем более что вечерело уже, но мне не дали.

— Стой! — раздался за спиной мужской голос.

Меня схватили за плечо и развернули.

— Ты?! — раздался изумленный знакомый девичий голос.

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6.

— Вызывал дед?

Елетая ю’Гролль только что вернулась из длительного туристического путешествия. Отправилась она туда после настойчивого уговора, можно сказать приказа, деда. В общем, она не пожалела, так как круизный лайнер посещал многие интересные планеты и космические станции. Правда, надо сказать, что к концу путешествия она устала от отдыха, поскольку ее непоседливая натура требовала другого. Домой вернулась только вчера, а сегодня ее вызвал глава рода.

— Да, — ответил он. — Ты говорила, что отдохнула прекрасно, теперь пора за работу.

Девушка очень хорошо знала своего родственника, чтобы понять, что за время ее отсутствия произошли некоторые неприятные события. Поэтому Елетая внутренне собралась.

— Пока ты отсутствовала у нас на станции и на планете стали происходить странные события. Создается впечатление, что некоторые люди начинают терять, как минимум, рассудок, а то и разум. Другие бесследно исчезают. Пропадают опустившиеся на самое дно личности. В другой момент на это не обратили бы внимания, но сейчас складывается неприятная картина. Вот смотри…