— И что удалось узнать?

В этот раз вопрос задал герцог.

— Император вел себя не вполне адекватно, но причину подобного его поведения выяснить не удалось. Его вассалы вышли из-под его контроля. Светлые эльфы, которые служат врагу, получали все большее и большее влияние в империи, — граф чуть наклонил голову, подтверждая эти выводы со своими. — Приезд его дочери со своим мужем был внезапным и очень удивил нас. Но после убийства монарха, все встало на свои места.

— Есть доказательства? — встрепенулся граф.

— Необходимых вам нет, — покачала головой темная эльфийка. — Одной из наших, мастеру скрыта и отвода глаз, удалось подслушать разговор Элейн с мужем. Та сокрушалась, что поспешила с убийством, и надо было допросить императора.

— Она, я так понимаю, не выжила? — герцог бросил взгляд в сторону поля боя.

Девушка лишь кивком подтвердила его слова.

— Как к вам попал Артефакт Империи?

— Я как раз подошла к этому. Во дворце периодически появлялась какая-то незнакомая женщина, от которой исходила сильная угроза. Великая Мать предупреждала, что такое возможно и необязательно это будет кто-то из светлых эльфов. Она приказала, что в этом случае нам надо уходить, так как противостоять ей мы не сможем. Мы и так немного задержались, но выяснили, что молодые наследники полностью подчиняются ее приказам.

— Как вам это удалось? Есть доказательства?

— И снова отвечу: необходимых вам нет. Но какие-то телодвижения и отдача приказов во дворце наступала сразу после посещения новых правителей этой неизвестной.

— Так как все-таки артефакт попал к вам?

— Мы собирались уходить, поскольку неизвестная окончательно обосновалась во дворце, как почувствовали зов. Даже не зов, а и просьба, и зов, и еще много чего — словами не объяснить, — и снова граф кивнул. — Мы пошли на него и практически сразу очутились перед потайным ходом. Подсказку получили ментально и направились дальше. В одном помещении за странной дверью, которая открылась сама, и обнаружили этот, как вы назвали его, Артефакт Империи. От него получили информацию, что надо срочно бежать и унести находку. Столицу покинули незаметно и думали, что все получилось, но нас как-то сумели выследить. Вот уверена, что это сделала та незнакомка. Бой вы видели.

— На самом деле нет, — покачал головой герцог. — Застали только, как ты убегала и тебя накрыло неизвестно магией. Кстати, как ты сумела выжить?

— Это все он, — девушка погладила шар. — Каким-то образом сумел защитить. Он же и подсказал, что вы свой, — Дария посмотрела на графа.

— А я значит не свой? — усмехнулся ти’Форила́н.

— Не знаю, — дроу пожала плечами. — Он хочет, чтобы я передала его вам.

Дария немного с сожалением передала круглый кристалл графу. Сожалела девушка не о том, что отдает, а что больше не испытает теплое чувство, которое всегда появлялось при общении с этим артефактом.

— А о созыве аристократов удалось что-то узнать?

Герцога очень интересовал этот вопрос, поэтому он его и задал.

— Только то, что пригласили всех. И еще столицу наводнили светлые эльфы, которые не спешат афишировать свое пребывание.

Этого Радору было достаточно, чтобы принять два решения. Первое — это возвращение домой. Оно далось без сожаления, в отличие от второго. Герцог очень любил свою страну и искренне хотел ее процветания, поэтому решение о независимости его герцогства от империи принял с тяжелым сердцем.

Темная эльфийка отправилась вместе с ними, потому как им было по пути. В дневном переходе от своего замка их встретил его верный помощник, сообщивший, что в город порталом прибыли несколько аристократов. Откуда веет, ти’Форила́н быстро сообразил, но граф лишь попросил обождать. По приезду в столицу герцогства любопытная темная эльфийка никуда не ушла, решив узнать причину происходящего. Да и Великой Матери будет что сказать.

На следующий же день после приезда в кабинете собрались все прибывшие аристократы, которые начали обсуждать происходящие в империи события и как удержать ее от распада. Дария думала, что ее не пустят на подобное совещание, но ошиблась. После дебатов, иногда бурных, слово взял граф Милброк.

— Империя без императора существовать не может. Без полностью ей преданного императора. Вы поняли, о ком я говорю. Герцог, прошу принять престол в это неспокойное время. Уверен, что вы заслужили его.

— Радор, ты будешь лучшим императором, уж я-то знаю, — взял слово его друг и соратник. — Но по древнему закону император должен иметь Символ Империи.

— Я бы и рад взять бразды правления в свои руки и спасти империю, но ты прав.

В это время вокруг шеи Радора ти’Форила́н материализовался светящийся Символ Империи. Яркий свет указывал на то, что он приял его в качестве правителя империи Якама.

— Госпожа, Дария, — граф Милброк поклонился девушке, — как посол Арахны прошу засвидетельствовать это событие.

Дария была телохранительницей Великой Матери, служившая в личной гвардии. Поэтому, находясь в других странах, она имела статус посла, чем и воспользовался глава тайного совета.

— Я, Да́рия И́ммарт, гвардеец Великой Матери, свидетельствую в принятии герцога Радора ти’Форила́на Символом Империи.

— Ваше величество, какие будут приказания? — наклонил голову граф Милброк.

— Надо готовиться к войне, спасать империю, привлечь на нашу сторону другие рода.

— К сожалению, многие аристократы повелись на красоту светлых эльфиек, — недовольно скривился граф Гроти́сс.

— Надо начать распространять информацию, что появился истинный император, — произнес Милрок.

— Я доложу Великой Матери. Уверена, что она поддержит империю и новую династию. Прошу прощения, но мне надо спешить.

Дария поднялась и направилась к выходу. Оставшиеся люди до следующего утра продумывали шаги по восстановлению государства.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис, астральные врата.

Жрица даже не поняла что произошло. Вот она несется к астральным вратам, которыми служила вершина горы, видимая над землей, и вот ее отбрасывает назад. Странно, что она не заметила никаких следов ни магии, ни псионики. Техники псионов она видела далеко не все, но чтобы так ее отбросить назад количество влитой энергии должно быть таково, что заметить нечто должна была. Она нанесла удар силой, но на том же расстоянии, от которого ее отбросило, чары натолкнулись на невидимую преграду. Она стала обходить по кругу, периодически бросаясь заклинаниями. Получается, что вершина скалы находится в центре защитного круга, диаметром пятьдесят метров. К’хартх не понимала, как подобное возможно.

— «Госпожа», — мысленно воззвала она к Тьме.

Расстояние до Темных Секторов было довольно велико, но не запредельно, поэтому она наделась, что та откликнется. И действительно, жрица почувствовала, как нечто вошло в нее, а сама она стала как бы сторонним наблюдателем. Подняла руку и сотворила невероятно сложные чары, зато эффект вылился всего-навсего в небольшое и тонкое копье. Оно то и ударило в защиту. На краткий миг она увидела, как мигнула прозрачная сфера, как раз пятидесяти метров в диаметре.

— «Сфера отрицания», — услышала она у себя в голове ответ. — «Ранее дриады не умели ее создавать. Это враг снова принес сюда другие знания. Враг и его спутница».

— «Как уничтожить защитную сферу?».

— «Вы не сможете это сделать и сама она не распадется. Они запитали ее от управляющего кристалла. Срочно создавайте зиккурат на этой планете».

— «Здесь практически все жители обладают возможностями псионов и они постоянно воюют с нами».

— «Создайте зиккурат, приведите сюда разных рабов и пусть те призывают меня. Приведите их столько, чтобы они перекрыли своими просьбами и желаниями естественный фон планеты. И тогда я приду, и астральные врата станут нашими».

— «А если дриада взорвет их, как тогда?».

— «Эта еще мало что умеет, она не сумеет этого сделать, а кристалл настроился только на нее и больше никто не сможет этого сделать. По крайней мере, в ближайшее время. Быстрее создайте зиккурат».