– Что ты творишь, Эйхар? Не время терять голову, – потряс его за плечо подбежавший воин.

– Мы бьемся против Эргериллона – короля-предателя!

– Плевать, кто он такой, нам надо закончить битву!

Эйхар почти пришел в себя. Изучая в юные годы историю, он всегда мечтал увидеть вживую личностей, о ком упоминалось на страницах пыльных книг. Пожалуй, это была самая сокровенная мечта юного волшебника. Не трудно догадаться, каково было его потрясение увидеть самого Эргериллона, личность, пусть и не самую благородную, но известную в истории Кинереда.

Тем временем противостояние подходило к своему завершению. Харедайн с Эйхаром здорово помогли стражникам, сократив число рыцарей. Оставшихся в живых они предоставили страже, а сами принялись разбираться с Эргериллоном.

Эргериллон оказался серьезным противником. При жизни король северных эльфов прекрасно владел холодным оружием, и мог вести сражение с несколькими противниками сразу. Мощными и в то же время быстрыми ударами он чуть было не повалил Харедайн на землю, если бы не вмешательство магии Эйхара. Он пытался отвлекать на себя внимание короля электрическими разрядами, огненными шарами, приковывал его корнями к земле, создавал небольших элементалей, давая тем самым другу шанс наносить мощные удары. И вот наконец, в один из таких моментов им удалось повалить на землю короля. Бой был тяжелый, и друзья с легкой отдышкой стояли перед лежачим королем. К ним подошли оставшиеся в живых стражники. Они окружили его, думая, что делать дальше, пока один из стражников уводил из поселения мирных жителей.

– Здорово вы его побороли. Хорошая тактика! – похвалил один из стражников Эйхара с Харедайном.

– Он еще жив, просто оглушен, – ответил воин. – Как с ним поступим, Эйхар?

– Давайте кончим с ним по добру, по здорову. Он слишком опасен, чтобы оставаться в живых, – посоветовал кто-то из стражников.

– Давай, Харедайн, предоставляю это право тебе, – сказал Эйхар другу, и посоветовал страже отойти подальше.

Чтобы наверняка убить короля, Харедайн решил отрубить ему голову. Он встал сбоку к лежачему телу, и приготовился нанести удар. Едва острие меча задело шею короля, как вдруг всех вокруг отшвырнуло на пару метров в разные стороны. Кто-то влетел в каменную ограду, кто-то в сторону сгоревшего дома, а кто-то удачно упал на землю.

Король открыл пустые белые глаза, и медленно начал подниматься. Он взял рядом лежавший меч, и засунул его в ножны. Неподалеку от него лежал Харедайн, который быстро пришел в себя после ударной волны. Король спокойно подошел к нему.

– Харедайн и Эйхар значит. Теперь он узнает имена своих врагов. Что-ж, так или иначе, ваше предназначение еще не наступило, сам Деадримм попросил меня взглянуть на вас, но не убивать. Считайте, вам здорово повезло, – жутким голосом сказал он воину. Через пару секунд раздался громовой шум сигнальной трубы, напоминающей по звукам приглушенный вой огромного чудовища. – Еще увидимся, смертный.

Король развернулся и пошел в сторону поселения. Его зловещий силуэт исчез в густом дыме и высоком пламени горящих неподалеку домов.

Ударная волна не убила, но нанесла ушибы нескольким стражникам, кого неудачно отбросило в сторону каменного забора или горящего дома. Ими занялись остальные, кому повезло с падением. Оставшиеся в живых пятеро стражников помогли поднять раненых, и увели их в сторону озера. Харедайн и Эйхар смогли подняться без помощи, после чего решили последовать за остальными, чтобы помочь при необходимости. В заборе, выложенном из камней, образовалась трещина диаметром около двух метров после того, как на него упала декоративная балка из дерева. Стражники вместе с чужеземцами прошли через трещину и оказались на небольшой, но просторной полянке, расположенной уже за пределами поселения.

Жар, исходящий от горящего поселения, стал уменьшаться, когда путники вместе со стражей прошли через забор. Сразу за полянкой перед ними показался небольшой лиственный лес, куда пламя, к счастью, не могло дотянуться. Путникам необходимо было пройти через него, чтобы выйти на побережье озера. Впереди шли стражники, которые нашли небольшую тропинку, проложенную между деревьев. Она плавно уводила путников вниз к берегу озера. Харедайн больше не слышал криков о помощи, только звуки разрушающихся домов и потрескивающего дерева.

Ближе к побережью озера путники, осторожно спускавшиеся по тропинке вниз, увидели множество огоньков. Когда они вышли из леса, их встретили другие стражники и местные рабочие с мечами и кирками наготове. Они услышали недалеко от них шелест кустов, и в мгновение приготовились к худшему.

– Кто там?! Немедленно говори, иначе умрешь, – пригрозил один из разъяренных рабочих. Путников еле было видно в темноте, а факелы слабо освещали пространство вокруг.

– Свои это, – крикнул стражник, идущий впереди.

– Слава Балансу! – выдохнули рабочие и стражники. Они помогли разобраться с ранеными, после чего продолжили осматривать периметр.

Группа из сорока человек собралась у берега озера. Кто-то умудрился взять с собой вещи, кто-то небольшие ящики с провизией. Среди выживших были пострадавшие, кем занимались выжившие лекари. Друзья подошли к начальнику стражи, что сохранял порядок в группе выживших. Рядом с ним стояло несколько лошадей, одна из которых сильно напоминала Харедайну боевого товарища.

– Ты живой, дружище! – подошел Харедайн к своему коню и приобнял его.

– У вас храбрый конь, странник. Копытами ударил одного из рыцарей, когда тот хотел зарезать его, – сказал начальник стражи улыбнувшись.

– Мы вместе с ним принимали участие во многих битвах. Он много чего умеет, уж поверь, – гордо ответил начальнику Харедайн и дальше продолжил говорить с конем. – Прости дурака, что не спас тебя. Сам в беду попал, пришлось выкручиваться.

Он погладил своего Рыжика по гриве, и тот довольно пошевелил ушами в ответ. Харедайн нашел у себя на поясе сумку с северными орехами, Рыжик их очень любит. Он положил в ладонь горстку орех, и дал их коню.

– Что вообще произошло? Как темным рыцарям внезапно удалось напасть на поселение? – решил поинтересоваться Эйхар.

– До сих пор неизвестно, как так вышло. Судя по всему, их было не слишком много, поэтому дозорные не заметили их сразу. Они тихо устранили стражу на воротах у въезда в поселение, после чего взяли факелы и принялись жечь все вокруг. Мои парни попали в засаду, и нас чуть было не сожгли, если бы не звук сигнальной трубы. Она подействовала на рыцарей, словно свисток на собаку. Все как один отступили, скрывшись в густом дыме и огне, а мы не стали их преследовать, ибо слишком опасно было соваться в густой дым, я и так многих потерял сегодня… – начальник сделал паузу, пытаясь не разразиться в гневной брани, после чего продолжил. – Не знаю точно, куда они теперь держат путь, но путешествовать по дорогам отныне небезопасно. Советую вам не заходить вглубь королевства, чужеземцы. В последнее время у нас не так все гладко, как раньше, а тут еще и рыцари Деадримма объявились. Дэстирн скоро падет так же быстро, как и Йофир, уж это и дураку известно.

– Боюсь, отступать мы не можем. Нам необходимо попасть в Маэнварт, чтобы найти старого знакомого. Без него мы покинуть Дэстирн не можем, – сказал Эйхар, намеренно утаивая истинную причину визита в западное королевство.

– Смотрите сами. Я видел, как вы пришли с отрядом стражников. Судя по всему, вы здорово им помогли, поэтому мне нечего вам посоветовать кроме как держать меч наготове.

– Что вы будете делать дальше? – спросил Эйхар.

– Честно?! Пока без понятия. Можно попробовать сунуться на юг, но опять-таки, там еще не утихли распри по поводу дележки земель между царствами; до востока слишком далеко, да и опасно там даже с местными в контакт вступать. Быть может, Нэретор сможет принять простых беженцев, кто знает.

– Мы сами из Идира, и скажу вам, кладя руку на сердце, что идирцы народ довольно гостеприимный. Да и положение там даже в такое время довольно мирное, так что, можете не беспокоиться. Вас там примут по-дружески, будьте уверены в моих словах, – сказал Харедайн. Его слова убедили начальника стражи.