- Рыбный соус. Вкус и запах очень специфические... Но ромулусцы не представляют без него еды, а в Этернии он моден у купцов и знати. Так вот... После получения Камней ждем некоторое время как уляжется шумиха, поднятая нападением на некромантов, затем прячем камни в амфоры скажем с тем же гарумом по одному в сосуд и спокойно перевозим. Лучше по одному-два-три зараз. Партии товаров меж Планами ходят все ж немалые, проверять все никто не сможет. Делают это обычно лишь по специальной наводке. Так что при желании, ну и везении, конечно, протащить можно практически все, что захочешь.

   - Ладно, допустим... Барки хотят их продать тем же лицам, что и вы или кому-то еще?

   - Скорее всего тем же. Я не слышал, что Камни Душ еще кому-то нужны.

   - А не боитесь, что с их реализацией возникнут проблемы?

   - Это какие же, например?

   Я пожал плечами:

   - Не знаю, может у тех людей или кто там они есть контракт или устная договоренность и захваченные другим брать не будут по каким-нибудь законам чести или что б не потерять более перспективных поставщиков?

   Купец лишь усмехнулся:

   - Мой дорогой друг, это торговцы, даже, скорее, контрабандисты. И Камни Душ им нужны, как говориться, позарез, а потому они купят их у кого угодно. Вот зачем нужны я не знаю и знать не желаю. Пусть хоть демонам продают - не мое это дело!

   Я кивнул.

   - Так вы согласны участвовать?

   - Согласен. Но лишь при двух условиях.

   - И каких же? - Виллоу явственно поморщился недовольно, похоже, он уже очень жалел, что связался со мной.

   - Во-первых, я хочу от вас, дорогой Грегори, долговую расписку на полторы тысячи империалов.

   - Не доверяете, значит, - чуть хмыкнул купец. - Впрочем, это разумно, да... Но согласитесь, если я внезапно и без видимых причин выдам вам расписку на столь значительную сумму, а потом мы совместно отправимся за жемчугом, где будем втянуты в странную историю... Это будет выглядеть подозрительно. А мне не хотелось бы что б у кого-то возникали какие-то вопросы...

   - Согласен, - кивнул я. - Но как раз с этим я не вижу никаких проблем. Мы можем сыграть с вами по-крупному, не важно в карты ли, в кости ли, и вы проиграете мне означенную сумму.

   - Хмм... Годится. Я, конечно, не имею славы азартного игрока, но, бывает, поигрываю. Вот только... Вы ведь понимаете, что сумма очень внушительная. А я действительно испытываю финансовые трудности. За Камни Душ же заплатят не золотом или драгоценностями, а товаром. Очень ценным, но опять же находящимся под строгим контролем Великого Совета и Магического Ордена.

   - Магокристаллы? - после минутного размышления поинтересовался я.

   - Угадали. Они нужны и магам, и ведьмам с колдунами, и алхимикам, и артефакторам... Но распределяют их едва ли не по личным распоряжениям архимага Ордена. Так что на черном рынке на них спрос огромный. Но действовать надо крайне осторожно и не спеша.

   - Понимаю. И готов, чтобы в расписке был указал срок оплаты ну, скажем, в полгода.

   - Хорошо, - после некоторого колебания сказал Виллоу. - Это вполне приемлемо.

   - Кстати... А что вы собираетесь делать с "Синей Птицей"?

   - Думал выставить на торги. А что, она вас интересует?

   - Возможно... Я не отказался бы иметь под началом пару кораблей как можно быстрее, ожидая постройку чего-то более мощного и эффективного.

   - Ну вы будете иметь право на половину ее стоимости, а вторую всегда можете выкупить.

   - Да, я так и сделаю, если меня удовлетворит ее качество.

   - Так какое же ваше второе условие?

   - Я хочу присутствовать при вашей встрече с этими таинственными покупателями Камней Душ.

   Мой собеседник даже застонал:

   - Ну зачем вам это, Дэвид, объясните мне?!

   - Исключительно из-за любопытства. Я вообще чертовски любознателен и люблю таинственность. И пройти мимо этой загадки и просто "забыть" о нашем разговоре я не смогу. Впрочем, думаю, мы потом будем еще не раз сотрудничать, а потому посвящение меня в тайну вполне разумно, не находите?

   Виллоу молчал очень долго. Лицо у него было даже не мрачным, а каким-то грустно-задумчивым, будто он вспоминал что-то печальное. Затем неожиданно вздохнул и пробормотал себе под нос:

   - Надо было тогда додуматься до долговой расписки, возможно, все пошло бы по-иному...

   На мои приподнятые в немом вопросе брови он не обратил никакого внимания. После еще некоторых раздумий наконец посмотрел на меня и недовольно проворчал:

   - Хорошо, согласен. Только поверьте - ничего интересного вы там не увидите. Эта публика на редкость необщительна и очень не любит, когда суются в их дела.

   Я лишь пожал плечами.

   - Вашему кораблю нужен ремонт? - поинтересовался купец.

   - Ремонт, пожалуй, нет, а вот кренгование - да, я слишком долго пробыл в теплых водах. Пополнение припасов и воды тоже надо. Ну и наконец, люди соскучились по возможности спустить накопленные деньги в кабаках и борделях. На все минимум неделя уйдет - и то если удастся найти местных работников для чистки днища.

   Мой собеседник поморщился:

   - Не хотелось бы терять время... Конечно, "Синяя Птица" только вышла из Триполи, а до Бонавентуры путь оттуда не близкий, да и в порту простоять немало должна, но... Лучше подстраховаться, чем потом кусать локти. Скорость вам в нашем деле не понадобится, а если вы убедите своих людей еще месяца два, самое большее - три, обойтись без выпивки и шлюх, то потом они смогут устроить себе куда более роскошный загул.