Дорога была действительно близкой, и уже к вечеру группа прибыла в школу Тянь Шу. Та находилась прямо на озере посреди полей, гладь которого отражала небо, из-за чего создавалось ощущение, что школа парила в облаках. Сама она была легкой, в основном из простых резных перегородок, напоминая с одной стороны лабиринт, с другой — сад посреди моря. Выполнена она была не из дерева, которое бы скорее всего быстро испортилось из-за влажности, а из чистого нефрита, делая ощущение изящности лишь сильнее. Но не обманывайтесь, что раз школа находится на озере, то она маленькая, это озеро было поистине огромно, и школа была не меньше и даже больше школы Бай Шань.

Когда группа подошла к нефритовым воротам, те с легким звоном медленно отворились, открывая великолепную школу с новой стороны. На входе стояли две ученицы в форме школы.

— Школа Тянь Шу приветствует школу Бай Шань. Просим гостей проследовать за этой ученицей, которая сопроводит вас в главный зал, — добродушно поприветствовала ученица, заставив нескольких учеников Бай Шань засмотреться на нее.

— Школа Бай Шань приветствует школу Тянь Шу. Благодарим за гостеприимство.

После этого учитель подал знак своим ученикам, которые поторопились привести себя в порядок и отправиться за ним в главный зал.

Главный зал был свеж и прекрасен, как и вся школа в целом. Большой круглый зал, окруженный колоннами из нефрита. В центре на полу была уникальная мозаика, изображающая необычную птицу, напоминающую павлина и феникса вместе. Между колоннами расположились столы для гостей, которые сходились к главному месту, за которым сидел хозяин школы.

Это был даши, на вид старше старейшины школы Бай Шань, но каков был его настоящий возраст невозможно было сказать. Возраст даши на определенной ступени самосовершенствования прекращает меняться, а лицо более не стареет, но, очевидно, навыки этого главы школы не были слишком хороши, раз он хоть и медленно, но старел.

В зале уже присутствовали представители некоторых других школ. Поскольку зал физически не мог вместить все школы с их учениками, приглашения были разосланы таким образом, чтобы гости прибывали волнами и постепенно, а не все сразу. Ближайшие школы приглашались последними, поскольку им добираться было ближе всего, и не было смысла мучить гостей ожиданиями дальних школ.

Глава школы традиционно поприветствовал гостей. Его слова мало чем отличались от тех, что они услышали при входе в ворота, поэтому Гуй Син быстро потерял интерес к происходящей церемонии. Во многом она была очень скучна. Старшие изворотливо общались не понятно о чем (разве что только им самим), младшие наслаждались угощениями. Главное, что отметил для себя Гуй Син, это то, что речи не шло о магистре Юне, потому что эту тему он разгадал бы, как сильно та ни была завуалирована. Еще из важного он услышал, что начало соревнований запланировано уже на следующий день, поэтому ученикам предложили оставить старших в зале и отправиться отдыхать, чтобы не посрамить честь школы утром. Впрочем, может, так опытные даши избавлялись от лишних ушей, чтобы обговорить более важные детали. Кто поймет этих стариков?

Ученики разошлись по предложенным им зонам. Каждой школе было выделено от двух до трех домиков, в каждом из которых было в среднем три спальных места. Домик учителей находился отдельно, в более богатом месте, но, поскольку школа все же была не городом, а всего лишь школой, каждому из учителей было выделено по одной комнате. В среднем, им так же по факту было выделено пять домов, в каждом из котором было несколько индивидуальных комнат. В остальном распределение было обычным: мальчики с мальчиками, девочки с девочками. Рожденными разными, они привыкли к разному укладу жизни, поэтому по возможности даши старались распределяться по половому признаку, сразу после рангового. Разумеется, в путешествиях это было мало возможным, поэтому все спали в основном в одной комнате или в двух вперемешку, но на соревнованиях старались учесть максимум факторов для комфортного пребывания участников.

Когда ученики уже подходили к своим домикам, Гуй Син остановился и поинтересовался, где гостям можно потренироваться, у провожающей их ученицы.

— Ты уверен, что не хочешь отдохнуть? — поинтересовалась курирующая их Шань Мэй.

— Я еще плохо владею двуручником, и у меня не было времени потренироваться после проверки старейшины Ли. Я бы хотел сегодня немного побыть с ним.

— О, понимаю, — нежно улыбнулась Шань Мэй, — ты хочешь почувствовать его, как свое оружие? Тогда не спеши, действуй плавно и сосредоточено.

— Спасибо за наставления, сестра Мэй, — с поклоном ответил Гуй Син.

— Давай я попробую тебе помочь, — ответил Шань Гуан Жун, который шел следом и все слышал.

— Благодарю за это, брат Гуан Жун, — так же ответил Гуй Син, после чего посмотрел на Хи Цуо.

— На меня не смотри, я иду спать, и лучше бы тебе не возвращаться до заката, — зевая, произнес кот Цуо, который в этот день совсем не выспался.

Когда Хи Цуо уже собрался уходить, Шань Мэй поймала его за шиворот и отволокла к Гуй Сину и Гуан Жуну.

— Тебе тоже не помешает тренировка. Твой прорыв уже близко, поэтому тебе лучше не пропускать ни дня.

— Сестра Мэй верно говорит, чем ближе прорыв, тем больше нужно тренировок, — одобрительно сказал Гуан Жун, забирая из ее рук несчастного ученика, на лице которого ясно читалось недовольство и раздражение.

Но выбора у него не было, поэтому втроем молодые люди отправились на тренировочную площадку школы Тянь Шу. Шань Мэй же была занята другими организационными делами, поэтому не смогла с ними пойти.

На площадке было еще несколько учеников, что решили потренироваться перед соревнованиями. На самом деле, ученики предпочитали отдыхать перед соревнованиями, чтобы не дать возможность соперникам узнать об их способностях раньше времени, поэтому немногие появлялись на тренировочных площадках, и там было довольно свободно. Но и те немногочисленные ученики предпочли разойтись еще дальше, когда увидели недовольное лицо кота Цуо.

— Итак, начнем, пожалуй, с… — но не успел Гуан Жун закончить предложение, как в его спину с криком кто-то ударился.

Все трое посмотрели ему за спину и обнаружили юношу, чьи волосы были собраны в аккуратный пучок, перевязанный лентой, а одежда принадлежала ученикам школы Тянь Шу.

— Извините! — воскликнул он.

— Братец Мо! — раздался женский крик.

Юноша посмотрел назад, а затем — испуганными глазами на Гуан Жуна. Троица поняла его просьбу без слов и сошлась так, чтобы закрыть юношу от лишних глаз.

— Братец Мо! — снова раздался голос. — И куда он подевался? Он должен помочь мне с выбором ленты для завтрашних соревнований, — раздосадовано произнесла одна из учениц.

— А мне он нужен, чтобы помог со сбором трав, — нахмурилась другая.

— И куда он подевался? Вот же, научился быстро бегать!

— Эх, хорошие были времена, — вздохнула другая, и обе подруги благополучно прошли мимо.

Так называемый братец Мо облегченно выдохнул.

— А я вспомнил тебя, — с улыбкой сказал Гуан Жун, — ты тот паренек, что встретился нам в путешествии три года назад. Тогда ты сопровождал госпожу Тянь Цю Се.

— Ого, у вас очень хорошая память, — удивленно сказал юноша, — я, кажется, вас тоже помню, вы путешествовали с тем господином, что помог нам благополучно вернуться в школу.

— Верно, — кивнул Гуан Жун, — имя этого господина Юнь Гун Чжэнь.

— О, — протянул юноша с печальным пониманием, — соболезную.

— Не стоит, он ведь жив, и это главное, — Гуан Жун улыбнулся, — я помню, ты тогда был единственным юношей среди девушек.

Некий братец Мо удрученно кивнул и закатил глаза, явно вспоминая тяжелые времена своей жизни.

— Они с тех пор мучают меня и по сей день. К своей глупости, я дал несколько советов, и теперь они считают, что без меня невозможно нарядиться к важному мероприятию. Ко всему прочему, я травник и знаю многие обезболивающие лекарства.