А ведь если подумать, то вот оно — истинное зло! Психоделика с большой буквы… Истинная эпидемия Рагнакара! Болезнь, которая расслаивала мозжечок. Которая убивала разум и подчиняла воле Культа.

В голове отчего-то всплыла старая фраза «не можешь бороться — возглавь». Никто не знал, кто был главным в Культе Великой Совы. Все хвосты потерялись под покровом времени, но и я не об этом.

Что если немного пораскинуть мозгами и вычленить возможную выгоду?

А ведь правда — таких можно было использовать при осаде крепостей и замков. Отправил отряд ухуистов, а они там быстренько взорвали мозг обороняющимся. И следом отряд для добивания… чтобы долго не мучить врага. Красота! Наверное, стоило обсудить наше перспективное сотрудничество, но было слишком поздно. Поклонники Совы Шредингера уже разбежались, кто-куда. Значит, место для вербовки, да? Надо это запомнить.

Вернувшись в замок, я искренне рассчитывал закончить обед и приступить к своим делам. К тому же — препятствие устранено, а это значит, что любопытные приключенцы вновь будут донимать меня со своими автографами и «себяшками».

Однако в зале меня поджидал не особо приятный сюрприз в лице Ганса, который вальяжно развалился на одном из гостевых кресел:

— Не пристало Владыке самостоятельно гонять всякую чернь. — надменно произнес он.

— Боюсь, что это не чернь.

— Последователи Совы? Да ну, брось. Обычные фрики, которые пытаются быть причастными. — отмахнулся Капитан Рыжая Борода.

— Они ввели меня в транс. Меня, Ганс.

— И? Не уверен, что это достойно похвалы.

— Возможно, под маской совы притаилась страшная сила?

— Ты преувеличиваешь… Это обычные подростки, которые желают быть частью чего-то великого. Знаешь, как субкультура. Единственное отличие — эти крайне надоедливы, навязчивы и не зачесывают розовые челки на бок. — хохотнул модератор: — Не стоит обращать внимание. Но и поблажек не давай! У любой игры должен быть свой этикет и правила поведения. Мы оба знаем, что будет, если потерять себя…

— Не напоминай. — вздохнул я, вновь представив перед собой черные столбы дыма, поднимающиеся над кронами лесных деревьев: — Зачем пришёл? Очередной дух-подрывник покоя не даёт?

— Нет… На этот раз всё, куда масштабнее. — Ганс тут же собрался, и согнувшись, с подозрением посмотрел на меня: — Я бы хотел поговорить о том, что некоторые Боги начали заключать экономические и военные союзы с силами тьмы. Ты не находишь это… странным?

— А ты не находишь странным то, что разработчики разрешили собираться толпой? Только на этот раз уже официально! Все теперь живут в страхе… Победа над Мицелиумом была надеждой, а не отблеском грядущего сумеречья.

— Ба! Неужто ты подумал, что хоть кому-то есть дело до специалистов? — усмехнулся Ганс: — Ваша работа — получать тумаки. Наша работа — фиксировать, чтобы игроки не позволяли себе слишком много! Ты забыл?

— Я не забыл. Я много, чего не забыл. Представляешь? К примеру, я помню, как один мудрый рыжий модератор сказал мне — не смотря, ни на что оставаться человечным. Да, Злодей может играть не по правилам. Да, его личные мотивы всегда будут превыше всего остального… Но главное — всегда оставаться человечным. В этом была суть его слов! Именно человечность отличала бы Злодея от типичного обозленного говнюка. Разве не ты мне об этом твердил?

— И что с того?

— А то, что сейчас этой человечностью и не пахнет. Этим жестом вы просто перечеркнули все наши старания… Все надежды на нормальное существование! А ещё обрекли себя на денежные потери. Неужто, не доходит?

— Это до тебя не доходит. — ледяным голосом ответил Ганс: — Игра должна развиваться. Пользователей становится всё больше с каждым днём! И если стоять на месте, то в конечном итоге — мы просто начнём деградировать. А ты бесишься, что тебя выцарапывают из временной зоны комфорта, Джар. Вам никто не запрещал увеличивать штат солдат! Покупай, сколько хочешь. Но, кто дал тебе право заключать игровые контракты с Эббэ?! Она же потом опять будет стонать, что все её обманули! Начнётся вой в интернете… А, нам этой критики уже и так по горло.

— У нас с ней всегда были доверительные отношения.

— Доверительные?! Не смеши меня, Джар. Вы терпеть друг друга не могли. И если бы ты не расплатился мальчишкой — она никогда не пошла бы тебе на встречу. Вопрос… зачем ты так поступаешь? Если, кто-то увидит, что Силы Тьмы помогают Богине — начнется разбирательство. Это навредит всему сюжету, понимаешь?

— Ой-ой-ой… Всем давно плевать на сюжет. Особенно — игрокам!

— Если бы было плевать, то у твоих врат не собирались бы очереди… — обреченно вздохнув, ответил Ганс: — В общем, раз уж так получилось с Эббэ — аннулировать ваш договор я не в состоянии. Мне последствия не нужны! Но учти — это в первый и последний раз, Джар! Чтобы я больше такого не видел. Рагнакар должен быть строго распределен по цветам. Это… игра, черт побери! Тут не должно быть серой морали. Понял?

— Окей… Если ты так трясешься, что нас увидят — твои предложения?

— Дам тебе скин для сотрудничества с ней. Без него даже не вздумай пересекать ворота в Райском саду. Ты меня понял?

— Да, папочка.

— Смотри мне… Ах да! Совсем забыл — её как раз сейчас готовятся штурмовать Архангелы… — хищно усмехнулся модератор.

— ЧТО?! — я был дико возмущен: — И ТЫ ТОЛЬКО СЕЙЧАС МНЕ ОБ ЭТОМ ГОВОРИШЬ?!

— Поверь — тебе некуда спешить, старина. Архангелы крайне нерасторопные личности! Да и разве Эббэ отправляла тебе письмо с призывом?

— Нет, но рано или поздно отправит. Она не справится с Архангелами в одиночку! К тому же — зная Эббэ, она оставит всё на самый последний момент. Гордая птица… — вздохнул я.

— В общем, главное — не забудь активировать скин. Всё остальное меня не волнует. Если кто-то заметит, что твои персонажи сражаются на территории Райского сада, то скажешь, что это был Темный Принц — один из твоих старых друзей.

— Что за Принц? Ганс, я никогда не отдаю свою армию кому попало. Об этом все знают! Может быть, не будем усложнять?

— Может быть не будем лезть наперекор сюжету, Владыка? — злобно поинтересовался Капитан Рыжая Борода: — Мне надоели эти распри. Превратишься в то, что я тебе дал. А если спросят — скажешь то, что я для тебя придумал!

— Я слышу в твоем голосе скрытую агрессию.

— Скрытую?! — возмутился модератор: — Джар… Я тебя хоть раз подводил? Хоть раз предавал твоё доверие?

— Нет.

— Ну, а что тогда? — он вопросительно сверлил меня взглядом.

— Хорошо. Просто я не люблю, когда меня не посвящают в суть дела. Что за Темный Принц? Почему я даю ему армию? Неужели так сложно объяснить?

— У меня нет времени, чтобы вести светские беседы! На этом всё. — недовольно буркнул модератор и поспешил в сторону выхода: — И учти на будущее, Джар! В связи с последними обновлениями — друзей у тебя будет в разы меньше.

— С чего бы?

— Теперь каждый сам за себя. — с этими словами, Капитан Рыжая Борода раскрыл портал и шагнул в него. Таинственный… как будто, скрывающий нечто важное. Хотя, что, а главное — зачем ему скрывать от меня? Идиотские сомнения…

Благо, что мы в одной лодке.

«Системное сообщение»

Вам доступен новый скин «Темный Принц» для взаимодействия с Богиней Эббэ.

Наверняка волк или типичный топовый паладин. Ибо, кто ещё будет с ней сотрудничать?

«Входящее сообщение»

От Эббэ:

ДЖАР!!! На меня напали!!! ПОМОГИ!!!

— Явилась — не запылилась… — вздохнул я: — Альморей!

— Я здесь, Милорд. — из-за угла вышла суккубочка.

— Передай Калиману, чтобы собирал защитный отряд. Готовность — две минуты!

— Да, Милорд!