— Правда? И кто же это? — полюбопытствовал я.

— Не могу сказать… Он предпочёл остаться инкогнито.

— Даже так? Очень интересно! И что же этот клиент хочет?

— Торговать… Но проблема в том, что наши караваны зачастую попадают под облавы местных монстров, которые… как я полагаю… выступают под вашим командованием…

— Вы — полагаете? — удивился я: — Это очень странно, обвинять меня во всех грехах, которые происходят на этих землях. Сами подумайте — вы торгуете. Ваша задача в том, чтобы купить подешевле и продать подороже. Вы лезете в политику Рагнакара? Или, может быть открываете лавочки с лапшой? Нет. Точно так же и со мной. Я — наместник. Да, мы подчищаем территорию от заплутавших приключенцев, но основной задачей является защита строго выделенного периметра. Мы не нападаем на караваны и уж тем более не грабим торговцев. Нам это попросту не интересно.

— Я понял… В таком случае, мы бы хотели приобрести у вас услуги защиты… Если это возможно…

— Приобрести услуги защиты? — я так громко расхохотался, что с высохших сосен в ближайшем лесу полетели вороны: — А вы, однако, шутник… Мистер Моррис, скажите мне. Вот если компания, к которой вы однажды обратились — нагадит вам под дверь… как думаете, каков шанс на то, что вы вновь будете с ними сотрудничать?

— Нужно понимать контекст…

— Никакого контекста тут нет, Мистер Моррис. Вы просрали товара на три миллиона золотых. А сейчас имеете храбрость прийти сюда и просить у меня защиту для вашего клиента… Да, я впечатлён. Браво! — усмехнулся я и начал аплодировать: — Однако, вы не потрудились представить своего клиента. А ещё… честно — очень достали меня со своим спамом. Каждые полгода. Секунда в секунду происходит одно и тоже! И если бы я вас просто игнорировал — был бы совершенно другой разговор. Но я говорю открытым текстом, что в ваших услугах не нуждаюсь и нуждаться никогда не буду.

— Ваш чай! — Аль поставила на столик поднос с клюшками для гольфа.

— Ваше Превосходство… Но это же простая… просьба… — промямлил Моррис, с ужасом глядя на «набор для чаепития»: — Можно же обойтись без… насилия!

— Чертовы спамеры допекают меня с начала времён. И нет… дело не только во мне. Стоит зайти в магазин и купить себе телефон. Или же капсулу для виртуальной реальности… Не важно! Тебя будут допекать до конца жизни. Сидя перед компьютером и просто споря с другом, какую именно пиццу сегодня заказать — вы лишь подписываете себе приговор, ибо сраный мобильник внимательно слушает каждое слово, чтобы запустить алгоритм. Неважно, где и что… Одного слова, а скоро и одной мысли будет достаточно для того, чтобы начался «идеальный шторм» из грёбанных спамеров. Особенно бесит, когда ждёшь важное письмо с работой, а там треклятый МТС со своими черными пятницами, серыми четвергами и красными средами. И вы, Мистер Моррис, работаете по абсолютно таким же принципам… И я солгу самому себе, если не обозначу ваше очевидное причастие.

— МИЛОРД!!! — воскликнул Руководитель, но было слишком поздно… Стул резко ожил, и заковал конечности проклятого торгаша витиеватыми корнями.

— Как думаешь… какой сегодня? — поинтересовался я у Аль.

— Рекомендую айрон три. — ответила суккубочка.

— Отличный выбор! — я щелкнул пальцами и стул с вопящим от ужаса Мистером Моррисом взмыл в воздух: — Вот за что люблю будущее — сейчас магазины оснащены искусственным интеллектом по типу Эрис. Она подскажет тебе всё, что нужно по модели и порекомендует только то, что тебе подойдёт. Эрис спасла молодых ребят от этой ужасной участи — работать продаваном в магазине бытовухи! А ведь сколько лет эти ребята в цветастых футболках, подобно неграм на плантациях пахали в этих огромных магазинах с вечными сквозняками? Сколько раз вынужденно обманывали, чтобы продать только то, что рекомендует спам? Я считаю, что это было ужасным временем. Но стоило этому явлению исчезнуть в реальном мире, как появилась виртуальная реальность. И всё те же молодые мальчики и девочки, но уже в фиолетовых пальтишках бегают, рискуя своей задницей, чтобы заработать себе на хлеб. Унижаются… Терпят всё это от грубых заключенных и не менее грубых игроков! И вы, Мистер Моррис — опять же являетесь частью этой жуткой системы латентного рабовладельчества.

— Ваше Злодейшество… Молю… — заныл Руководитель.

— Ты рекрутировал огромное количество людей, для того, чтобы в реале ездить на дорогой «карете». Ты — предприниматель, и я это понимаю. Даже, в какой-то мере поддерживаю… Но из всех возможных форм сотрудничества ты выбрал самый мерзкий! А посему… — мы поднялись на стену Аленсиса, и я поставил стул на самый краешек: — Будешь отвечать за всех юных продаванов, что не жалея сил горбатились во славу своих оборзевших боссов!

— Желаю выбить вам потрясающий Альбатрос, Милорд. — Аль мило улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй.

— Спасибо, родная. Что же… — я размахнулся: — Удачного полёта, Мистер Моррис.

— НЕЕЕЕТ!!! — завопил руководитель, и… Хлесткий удар отправил нашего фиолетового друга в низкий, но очень продолжительный полёт. Кстати, а стул — Жан Жак, потом вернется, как оклемается.

— Хорошо пошёл… — удовлетворенно заключил я.

— Просто восхитительно! — обрадовалась суккубочка.

Теперь можно было со спокойной душой возвращаться обратно. Надеюсь, что Моррис усвоил урок и больше не заявится сюда с идиотскими предложениями.

— Что это за звук? — Аль резко остановилась и прислушалась: — Из леса…

— Да… — я тоже повернулся в сторону, куда мы только что отправили торгаша: — Похоже на барабаны…

— Боевые барабаны… Джар… — выдохнула Альморей, с ужасом прикрыв рот рукой и указав на черные столбы дыма, что начали плавно подниматься над верхушками высохших сосен.

— Это… какая-то шутка, да?

Будучи совсем юными, мы со старшей сестрой всегда обещали друг другу, что никогда не будем взрослеть. Масло в огонь подливала надоедливая реклама по каналу «2х2», который вечно был включен у нас, как звуковой фон… «Не взрослейте — это ловушка!» — гласил слоган, словно на советском агитационном плакате.

Тогда, эта фраза казалась жуткой, но я и на один процент не мог представить, весь кошмар того, что случится дальше. Несмотря на то, что в целом, наше с сестрой детство нельзя было назвать простым… мы очень долго сохраняли свою хрупкую детскую непосредственность.

Вернее — мне так казалось.

Сестра была талантливой актрисой, поэтому продолжала играть при мне самого лучшего друга… Я тогда не понимал. Не видел, что происходило с нашей семьей. А когда до меня наконец дошло — было уже слишком поздно.

Сестра оказалась первым человеком, из-за которой мой детский замок начал рушиться. Но я изо всех сил старался сохранить хотя бы крупицу того, что было раньше…

Так, к примеру, мне всегда казалось, что люди не умеют притворятся. Что если, кто-то решил с тобой общаться, то значит это всерьез и навсегда. Что если, кто-то с самого начала добр и светел, то значит таковым он останется до конца…

Из-за моих собственных страхов перед взрослой жизнью, я слишком много глупостей себе внушил… Просто потому, что мне самому так было удобно.

Тем более, никто же не предупредил, что из-за моих детских триггеров могут быть серьезные проблемы в будущем?

Это произошло практически сразу, как только я стал Великим Королём Демонов. Ганс изо всех сил пытался научить меня всем премудростям настоящего Злодея с большой буквы, а я внимал, раскладывая информацию по полочкам. Тогда-то мне выпало очередное яйцо, из которого вылупился ещё один низший демон.

— С… С… Семён… — неуверенно представился он и протянул худосочную руку: — Я же умер, да?

— Нет, не умер. — улыбнувшись, ответил я и пожал его костлявую пятерню: — Добро пожаловать в Аленсис! Замок демонов.

— Демонов?! — парень явно был в ужасе: — А ты… То есть… Вы — дьявол?

— Ну… Не совсем. Будем так говорить — по сюжету я его наследник.