— Твою ж мать! Да сколько вас здесь было?!?! Одни проклятые шпионы! — злобно прорычала суккубочка.

— Ага… Тебе ли говорить? — хмыкнул аликорн и вновь повернулся к Смоугу: — Так вот, Мерси успела сбежать. А это значит, что после Ледяного Озера она явно побежит в сторону Сиреневого Леса. Там её будет ждать Ганс.

— Отлично. В таком случае — возьми парочку солдат для засады и дуй за ней! Выкрадешь книгу и принесешь мне.

— Милорд… А, как же Ганс? — слегка напряженно спросил конёк-горбунок.

— Ганс подождёт. С него не убудет. — сухо ответил Смоуг: — Ну, а ты, рогатая звезда с ушами… Посидишь пока в камере!

Божок громко свистнул, и три Архивелиала опустили Альморей на пол, а затем переместили в большую клетку.

— Джар вернется за мной! И ты пожалеешь, что сунулся… подонок. — злобно рыкнула суккубочка.

— Уже не вернется, дорогая. Поверь мне! Старых игроков не возвращают. Теперь он свободен. Так сказать — за большие заслуги перед Рагнакаром… Завтра проснётся в капсуле, пройдёт курс восстановления и будет гулять на все четыре стороны. — хохотнул Смоуг: — Так что, пощады не жди. Будешь моей игрушкой для пыток, пока не надоест. Чао!

Эти слова больно задели Альморей, но она изо всех сил пыталась не расплакаться. Всё не могло вот так просто закончится… Он обязательно вернётся за ней. И в этом не было ни капли сомнений.

Ни капли сомнений…

Очередной восхитительный день в Вечном городе подходил к концу. Стихла музыка уличных артистов, а приключенцы уже во всю расходились по своим домам.

— Чертовы ублюдки… — икнув, проворчал пьяный эльф, который остался последним посетителем в таверне «Мальборо».

— Может быть, ты уже свалишь? — поинтересовался тавернщик, натирая кружку для эля.

— Я что… Не оплачиваю твою выпивку? Или… может быть, веду себя, как-то хреново? Скажи мне, Эрик!

— Просто, я терпеть не могу нытиков… — недовольно отозвался дед.

— А я — лжецов! — фыркнул эльф.

— Святозар, мать твою! Не беси меня… — прорычал тавернщик и жестко поставил кружку на барную стойку: — Я понятия не имею, чего именно тебе от меня надо! А посему — дохлебывай, и уё**вай, пока снова не получил на орехи. Сам виноват, что просрал свой Мицелиум… Вот и не занудствуй! Скажи спасибо, что вообще обратно в город пустили.

— Но какой ценой! — воскликнул бывший лидер Грибницы: — Они допрашивали меня… Можно сказать — пытали…

— Так тебе и надо. Тоже мне — Сергей Мавроди нашёлся. Тьфу!

— Я хотел показать всем, что игра — это коммерция! Что разработчики высасывают из игроков деньги… Что всё вокруг — ненастоящее!

— Именно поэтому ты решил надраться здесь, а не в реальной жизни?

— Здоровье уже не то… — с горечью ответил эльф: — То изжога после трех стаканов коньяка. То дикое похмелье после красного сухого…

— Выпивку уметь выбирать надо. Осёл. — недовольно произнес дед и нахмурился: — Если ты не скажешь, зачем пасёшь меня — вылетишь отсюда быстрее арбалетного болта. Ты меня понял?

— Ты знаешь, чего я хочу… — злобно усмехнулся Святозар.

— Я тебе экстрасенс что ли? А ну говори по нормальному!

— Эрик-Эрик-Эрик… Ты же прекрасно понимаешь, на кого я точу зуб после всего произошедшего. Кретус Флейн… Этот грязный обманщик с невероятной демонической силой! Я хочу найти его…

— Для чего?

— Как это? Чтобы отомстить… Терпеть не могу выскочек! Особенно, если они остаются безнаказанными за свои деяния.

— Единственный выскочка здесь ты. — вздохнув, ответил трактирщик и подошёл к стеллажу с крепким алкоголем: — Последний раз я видел Кретуса в Священном Братстве.

— Говорят, в твоей таверне он нашёл своих приспешников? Хотя… не уверен, что это было по-настоящему. Скорее всего, очередная дешевая постановка. — хмыкнул эльф.

— Вне всяких сомнений — тогда всё было по-настоящему… — Эрик задумчиво взял бутылку хорошего виски: — Кретус… великий воин. Истинный лидер! А те трое были заплутавшими путниками, которые искали свою дорогу… Только и всего.

— Акхх! Говоришь, как писатель типичного бульварного чтива… — эльф взболтал шнапс в бокале, а затем сделал глоток: — Фффф… Слушай, давай так! У меня есть деньги. Реальные деньги! Давай условимся, сколько именно ты хочешь за информацию? За ценой не постою…

— Мразь! — Эрик схватил обнаглевшего гостя за воротник: — Считаешь меня продажным?

— Все продаются, друг… — злорадно улыбнувшись, ответил Святозар.

— Только не я. — сухо произнёс трактирщик и отпустил эльфа: — Мне нечего тебе сказать. Предложи хоть все деньги этого мира. Разве что… могу дать один бесплатный совет. Не лезь к Кретусу! Он тебе не по зубам.

— Так-так-так… — Святозар тут же подскочил со своего стула: — Кажется, моя догадка оказалась верной!

— О чем ты?

— О Кретусе… — эльф тут же начал соображать: — Сперва — миссия в Священном Братстве, где ты с ним и познакомился. Странно, что туда явилась именно армия Джарилла! Хотя Марва или тот же самый Владыка Темных Эльфов без особых проблем мог бы добраться раньше и устроить переполох не хуже.

— Это уж ты загнул. Я помню, кто тусил в Священном Братстве. Нужен был серьезный противник, чтобы их разгромить.

— Неа. Ты, видимо, уже не помнишь, что большая часть авантюристов на тот момент свалила из крепости. А затем… Кретус появляется в Вечном городе, чтобы доделать начатое! И потом та битва… Толпы фанатов ходят на паломничество к Аленсису. Черт побери! Как я сразу не догадался?! — Святозар ударил себя по лбу: — Кретус — это и есть Джарилл… Он просто работал под прикрытием! Я же знал… Мать его! Знал, что Злодеи живые… Хм! Даже интересно, а сколько им платят, и как туда устроится? Хотя… наверняка только своих садят. Как всегда! Всё веселье достается кому угодно, но только не игрокам.

— Ты несёшь пургу. — холодно произнёс Эрик.

— Твои слова лишь подтверждают мою правоту… Отлично! — эльф тут же победоносно поднял кулак в воздух: — Одной загадкой меньше! Значит… Мне нужно просто первым победить Джарилла. Легко! Проще пареной репы.

— Ты помешался! Протрезвей сперва…

— Нет! Я соберу новую армию… из остатков Мицелиума! Подкуплю топов из других Кланов и моё имя на веки останется в анналах истории, как «Победитель Короля Демонов»! Первый и самый неповторимый! Это будет триумф…

— Извините! — в таверну зашёл эльф-лучник начального уровня: — Господин Святозар?

— Ох, не мешайся Винкус! У меня предвкушение триумфа! — недовольно отозвался бывший Глава Мицелиума.

— Но у меня важная новость! Вы будете довольны. — в голосе лучника звучали яркие нотки надежды.

— М-м-м… Ну, давай. — с любопытством произнёс Святозар и повернулся к нежданному гостю.

— Священный Легион Архангелов под предводительством бога Видарра пять минут назад зачистили Аленсис и уничтожили Джара со всеми Генералами Зла! Всё!!! Его больше нет, как вы и мечтали! — обрадованно ответил парнишка.

— Зачистили… — тихо повторил Святозар, чувствуя, как его сердце трещит по швам от обиды и разочарования. Он хотел было заорать, но тут же взял себя в руки: — Винкусик, дорогой… Напомни ещё разок, как зовут этого бога?

После недолгих обсуждений, было решено связать фею. Не то, чтобы я не доверял уникальной способности Эббэ, которая опиралась на современные технологии, но всё же если в игру вступил сам Ганс, то значит надо сто тысяч раз перестраховаться! Мерси могла быть обычной подставной пешкой или пушечным мясом. Возможно, Ганс предугадал и то, что она сознается мне. Тут пока сложно что-либо разобрать.

Капитан Рыжая Борода знал игру, как свои пять пальцев. Был отменным стратегом и крайне смышленым малым. А ещё ходили слухи, что лично он сам приложил руку к созданию Рагнакара… Но я в это слабо верил. Разработчики в современном мире всегда были на коне. Попивали ананасовый сок где-нибудь на курортах Краснодарского края. Да-да, в таких местах отдыхали только самые обеспеченные люди. Кстати, могу похвастаться, что в детстве бывал в Крыму. Так что тоже не пальцем делан.