Узнав об этом обновлении, я был разгневан ещё больше, чем, когда Крансис закосплеил Блэк Смоуга.

Но на всё воля создателей… в данном случае — разработчиков.

Постоянно попрошайничать у мнимых союзников армию смысла нет. А это значит — придётся раскошелиться и увеличить штат. Благо, что денег много и их всё равно особо некуда девать. (Влажные мечты: вот бы так в реальной жизни было…)

— Обед! — в зал зашла Альморей в очень нескромном костюмчике горничной, и принесла поднос с едой.

— Благодарю. — ответил я, продолжая изучать обновления: — Это просто уму не постижимо…

— Заговорил, как дед? Не к добру… — вздохнула суккубочка, пристроившись рядом со мной и положив ладонь мне на коленку: — Что случилось?

— Продолжаю изучать обновления и просто охреневаю… Нет, ну ладно они увеличили количество человек в пати. Так ещё и в открытую намекнули, что можно договариваться с соклановцами и выходить несколькими группами! Всё, с чем мы боролись в итоге пропало.

— Не пропало! За этим теперь будут более тщательнее следить модераторы. К тому же — разве у нас нет времени, чтобы предугадать этот шаг и подготовиться?

— Я уже начал… Придётся увеличивать штат. Нужно будет идти на базар персонажей и участвовать в аукционе! А-то пока дождёмся новых яиц — нас уже двести раз захватят. — вздохнув, ответил я и придвинул к себе чашку с горячим супом: — Ладно. Война — войной, а обед по распис…

— ПОВЕЛИТЕЛЬ!!! — прямо перед столом раскрылось окно портала, и на дорогой красный ковёр выпал Деметриус.

— Ох… — судя по взъерошенному виду некроманта, ничего хорошего он явно не принёс: — Говори уже!

— Повелитель… Фуух… Там в лесу! ОНИ! — протараторил он.

— Они? — я многозначительно приподнял бровь: — То есть, вот прям ОНИ?

— Да! Они! — закивал Деметриус, расставив все точки над «и» в моей голове: — Их много… И я боюсь, что они опять будут мешать нашим часовым… Атаковать их?

— Не стоит. Сейчас у нас каждая боевая единица на счету. Лучше выйду и сам припугну. Они этого не любят. — вздохнув, ответил я и медленно поднялся из-за стола.

— Тебе помочь? — взволнованно спросила Альморей.

— Не стоит. Справлюсь сам. — хрустнув костяшками, я открыл окно портала и переместился прямиком в лес.

Разбив палаточный лагерь, на опушке столпились самые опасные и непредсказуемые игроки… Приспешники Культа Совы.

Говорят, что когда-то давно они были обычными приключенцами, но что-то случилось и их рассудок помутился. Возможно, киберпсихоз, или что-то типа того… Этого никто не знал. Они проповедовали странную религию под названием «ухуизм», а сами себя называли «ухуистами».

Приключенцы, злодеи и сюжетные персонажи побаивались их. За глаза называли шизиками… И я, в целом, поддерживал это наименование. Ведь самым страшным всегда являлся тот, кто был более непредсказуемым. А действия ухуистов было практически невозможно предугадать! Наряженные в совиные доспехи, они кружили хоровод, громко ухукая…

Теперь стало понятно, почему ко мне не ходят посетители. Не один адекватный приключенец не зайдет в лес, набитый ухуистами! Они могли закружить тебя в хоровод и заухукать досмерти. Могли беспалива отжать оружие или магические предметы. Ходили слухи, что одна из внезапных атак ухуистов и вовсе закончилась глобальной оргией… Но пруфов мне никто не предоставил. (А жаль…)

— ВО СЛАВУ ВЕЛИКОЙ СОВЫ!!! — воскликнул один из них. Ухуисты тут же остановились, и заухукав, подняли руки к солнцу: — ТРОЕКРАТНОЕ УХУ-УХУ-УХУ!!!

— Господи… — обреченно прошептал я, положив руку на шлем. Культисты были настолько увлечены своими странными ритуалами, что никак не хотели меня замечать.

— УХУ!!!

— УХУ!!!

— УХУ-УХУ-УХУ!!!

— Так… ХВАТИТ! — воскликнул я, сжав кулак: — Какого черта вы тут забыли? Что это за цыганские фокусы?

— Уху!!! Темный Князь явил свой лик!!! УХУ!!! — воскликнул главный, взмахнув руками, словно крыльями.

— Мне до ваших игр. Что вы тут делаете?

— Тоже, что и всегда, Темный Князь… Пытаемся разгадать загадку Великой Совы! — хитро улыбнувшись, ответил главный ухуист.

— Уху!!!

— Уху-уху-уху!!!

— Уху!!! — вторили ему остальные.

— Загадка? И в чем её суть? — не то чтобы мне сильно любопытно, но всё же… может быть я хотя бы на один ма-а-аленький шажок приближусь к пониманию всей этой дичи?

— Сова есть. Или нет. Вот в чем суть! — воскликнул ухуист, и разогнавшись, попытался забежать на дерево, но поскользнулся на сырой грязи и рухнул на землю.

— Уху!!! УХУ!!! УХУ-УХУ!!! — вновь закричали остальные, размахивая руками, словно крыльями.

— Сова есть. Или нет. Так? — я задумчиво почесал подбородок: — Это явно тяжелее, чем я думал. Что-то типа Кота Шредингера?

— Уху! Уху! УХУ!!! — заухали культисты, постепенно формируя вокруг меня хоровод.

— Погодите, но это же уравнение-аксиома! Мы не можем знать наверняка! — осенило меня: — Сова одновременно и есть, и нет!

— УХУ!!! УХУ!!! УХУ!!! — продолжали ухать приспешники, разгоняясь всё быстрее и быстрее.

— Я угадал? Да? — во мне загорелась надежда, что одной тайной в Рагнакаре станет меньше.

— УХУ!!! УХУ!!! УХУ-У!!!

Культисты слились в едином потоке пространства и времени. Подобно Ленте Мёбиуса, простейшей не ориентируемой поверхности, что изгибалась, но при этом всегда была развернута только одной стороной. Многократное Уху слилось в монотонный гул, который давил на виски…

Кажется, мне стало понятно! Шизики просто ухукали в своё удовольствие. Это не было ответом на мой вопрос… Они и сами ничего не знали. Или знали, но не хотели говорить? А что, если на самом деле у этой загадки не было единого ответа? Может быть… Любой ответ будет являться правильным? Нужно попробовать разложить функцию с наложением. Математический метод должен сработать на ура. Мы дошли до суперпозиции сами того, не заметив… Стоп!

Я резко пришёл в себя, только сейчас осознав, что сижу в центре хоровода и смотрю, куда-то в небо. Что это за… Что за хрень?! Они меня загипнотизировали!!!

Вскочив на ноги, я схватил первого попавшегося ухуиста, и размахнувшись, швырнул в небо подобно мячику для бейсбола. Хоровод резко остановился.

— Чего буянишь, Темный Князь? — проурчал главный ухуист, алчно потирая ручки: — Мы не причиним тебе вреда… Просто хотели заняться любимым делом на опушке Темного леса… Мы готовы посвятить тебя в искусство пламенного ухука! Ухукай вместе с нами! Посылай сигнал в космос… Мы все — дети Великой Совы! УХУ!!!

— Уху-уху-уху!!! — тут же взорвались все остальные.

— У вас есть ровно пять секунд, чтобы собрать манатки и свалить отсюда. — холодно произнес я.

— Мы никуда не уйдём. Мы пришли, чтобы чествовать Великую Сову! — злобно хихикая, ответил главный ухуист. Про себя я назвал его ухуительным жрецом.

— Чествовать? — я посмотрел на палатки и до меня наконец-то дошло. Они пришли сюда, чтобы вербовать новых сторонников ухуизма! Им не было совершенно никакого дела до войны со мной… Как в прочем, и до всех остальных. Ухуисты просто узнали, что сюда вечно приходит народ, а затем открыли здесь свою рекрутскую палатку. Нет, это не в какие ворота!

— Ну же… Позволь нам остаться здесь ещё на пару дней! — проурчал ухуительный жрец: — Мы в долгу не останемся! Щедро заплатим тебе за это восхитительное проходное место…

С этими словами треклятый совофил положил к моим ногам пригоршню веточек и сухих листьев.

— Только через мой труп. — я призвал огненный молот: — Ну, всё, детишки… Игры закончились!

Любой другой отряд приключенцев в ужасе разбежался бы. Ну, или хотя бы начали орать с мольбой о пощаде… Но только не ухуисты. Они продолжали ухукать и размахивать руками, подобно крыльям. Ни страха… Ни инстинкта самосохранения. Истинные волки на поле боя! Или черти…

Отогнав наглецов, я с облегчением выдохнул и направился обратно в замок. Нужно бы выставить здесь часовых. Пускай пропускают обычных приключенцев, а этих совофилов, чтобы гнали подальше… Куда-нибудь к черту на куличики.