– Может, к главным личным секретарям постоянных заместителей? – предложил он.

– А премьер-министра?

– Премьер-министра? – Хамфри ненадолго задумался. – Ну, поскольку в настоящее время вы получаете даже меньше меня, то… то, мне кажется, вас лучше всего «привязать» к рангу постоянного заместителя. Кроме того, вы, как и я сам, можете иметь индексированную пенсию. Которую можно исчислять не на основе лет, проведенных вами на посту премьер-министра, а как если бы вы выполняли эту работу всю свою жизнь, и данная сумма стала бы вашим выходным пособием при уходе в отставку.

Что ж, вполне приемлемое предложение, ничего не скажешь. Я искренне поблагодарил его.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся он. – Это же самое обычное партнерство, не более того.

– Безусловно, – согласился я. – Самое настоящее партнерство!

– Да, господин премьер-министр.

Какой же он все-таки замечательный человек. Во всяком случае, в душе.

Сегодня вечером у нас в Номере 10 была дружеская вечеринка. Среди множества гостей оказался и американский посол – очень высокий, дородный и на редкость приветливый парень с бокалом «перье» в руках, который поймал меня в желтой зале с колоннами и прижал к одной из них.

У меня не оставалось иного выхода, кроме как бодрым тоном поинтересоваться, как там у них дела в Белом доме.

Его ответ трудно принять за угрозу, и тем не менее…

– Ходят слухи о гитанах отменить «трайденты», а также о хорошо известной вам продуктовой войне,… э-э-э… дружеском соперничестве со стороны наших европейских друзей, которое может взорвать весь наш североатлантический союз!

Мимо нас проходила одна из наших милых дам среднего возраста в белом фартучке, держа в руках элегантный серебряный поднос с наполненными бокалами. Я взял себе «скотч», американский посол, со свойственной им всем категоричностью, отказался.

– Конечно, это всего лишь слухи, – продолжил он и, помолчав, добавил: – Лично мне трудно поверить, что британское правительство способно решиться на отмену «трайдентов», но на вас, как нам известно, оказывается давление…

Вообще-то это давление с целью отмены «трайдентов» исходило в основном от меня. Хотя я тоже не очень-то кривил душой, когда смело заявил, что давление – неизбежная часть любого дела. Разве нет?

– Возможно, и да, но вот Белый дом специально попросил меня передать вам, так сказать, в неофициальном порядке, что все это может создать определенные проблемы. Американские оборонные отрасли, как вам, очевидно, известно, являются одними из крупнейших спонсоров вашего партийного фонда.

Вот именно нечто подобное и предсказывал Хамфри. Ничего нового.

– На самом деле? – спросил я, как будто для меня это была новость.

Посол придвинулся ко мне еще ближе, почти вплотную. Не сомневаюсь, хотел придать нашей беседе большую конфиденциальность, но на самом деле выглядело это скорее угрожающе. Тем более что он не сказал, а чуть ли не прошептал мне на ухо:

– Имейте в виду, Белый дом пойдет на многое, чтобы не допустить этой отмены. На очень многое!

Та же самая милая дама снова дала мне возможность сделать паузу и подумать – проходила мимо с серебряным подносиком, на этот раз с набором крошечных канапе. Я взял два – один с копченым лососем и один со спаржей. Затем, попробовав оба, довольно произнес:

– Восхитительно, ну просто восхитительно!

И жестом предложил послу тоже присоединяться. Он снова молча покачал головой.

– Можете передать Белому дому, что довели до моего сведения суть вопроса, – как можно увереннее сказал я.

– Неофициально? – Он бросил на меня вопросительный взгляд. Затем, видимо, приняв мое молчание за согласие, хотя в это время я как раз прожевывал последний кусок канапе, продолжил: – Прекрасно. Но дело в том, что у нашего госдепа и Пентагона есть и иные, не менее серьезные проблемы.

– Интересно, какие?

И чем это мне удалось так раздосадовать американцев? Ума не приложу…

Посол сначала сделал глоток «перье» из своего бокала, а затем со значительным видом спросил:

– Какие? Скажите, вам что-нибудь известно о так называемой проблеме Восточного Йемена?

Честно говоря, никогда о такой даже не слышал. Но уверенно заявил, что конечно же известно. Большая проблема…

Мой ответ, похоже, вызвал у посла большое удивление.

– Надеюсь, не в данный момент, господин премьер-министр?

– Конечно же не в данный, – торопливо согласился я. – Но потенциально вполне…

– Точно! – Эта тема его явно интересовала. – И, само собой разумеется, вы в курсе вопроса об острове Святого Георгия?

Еще одно место, о котором я никогда ничего не слышал.

– Остров Святого Георгия? – переспросил я, сделав вид, будто знаю, но не тороплюсь раскрывать свои карты.

Судя по всему, ввести американского посла в заблуждение мне не удалось.

– Это часть вашего британского Содружества, – с довольной улыбкой объяснил он.

– Ах, тот остров Святого Георгия! – воскликнул я, как если бы все вокруг знали, что их было по меньшей мере два. – И в чем же там дело?

– Видите ли, – с озабоченным видом начал посол. – Не исключено, что коммунисты могут попытаться его захватить…

А вот это уже серьезно!

– На самом деле? – приняв не менее озабоченный вид, спросил я. – Что ж, придется срочно переговорить с нашим министром иностранных дел.

– Думаете, поможет?

Откуда мне знать? Во-первых, я понятия не имел, что именно для этого требуется, и во-вторых, разговоры с Дунканом все равно никогда ни к чему не приводили. Поэтому я постарался, грубо говоря, увильнуть от прямого ответа.

– Ну, не сам по себе разговор, конечно, но…

– Белый дом, – перебил меня посол, – Белый дом обеспокоен тем, что ваш МИД может не проявить достаточной твердости. Что он будет просто сидеть и, так сказать, созерцать. По нашему мнению, в нем полным-полно «розовых» и даже предателей.

Его слова вызвали у меня невольную улыбку.

– Они там у вас читают слишком много бульварных газет… Вернее, детективных историй. – Моя ошибка. Прямо по Фрейду…

– То же самое говорил им и я, – со вздохом согласился посол. – Но в Пентагоне мне ответили, что им приходится читать слишком много секретов НАТО в русских досье. Господин премьер-министр, Белый дом будет весьма огорчен, если «красным» удастся прибрать к рукам такую стратегически важную военно-морскую базу, как на Святом Георгии. – Вот оно, значит, в чем дело! В стратегически важной военно-морской базе!

– Поговаривают даже о возможном введении тарифов на импорт британских автомашин, – продолжил он. – Короче говоря, больше никаких «ягуаров» на территории США.

Он все-таки на самом деле мне угрожает! Причем перебить его оказалось невозможным.

– Лично я, само собой разумеется, против, но… но кто я такой по сравнению с ними? Кроме того, Белый дом вполне может захотеть обложить налогом американские инвестиции в британскую экономику. Кто знает? Что неизбежно скажется на вашем фунте стерлингов. Не в сторону укрепления, как вы понимаете. Также уже ходят слухи о возможном демонтаже нашего суперсекретного радарного центра в Четленхэме, а вместо него будет срочно усовершенствован наш подслушивающий пост в Испании. В результате чего Британия может лишиться престижных «президентских визитов» в Европу.

Последняя угроза была не только унизительной, впрочем, как и все предыдущие, но, похоже, пахла явной катастрофой (поскольку была бы унизительной лично для Хэкера – Ред.). Я буквально остолбенел. Был не в состоянии произнести ни слова.

– Вместе с тем, однако, – продолжал посол, возможно, неверно приняв мое упорное молчание за признак некой контругрозы (Хэкер всегда славился своим умением принимать желаемое за действительное – Ред.), – как я уже говорил, лично я никогда не хотел и не собираюсь рекомендовать такого рода репрессалии против нашего верного друга и старого союзника.