По спине пробежали мурашки. Тело помнило, чем чревато опоздать с заданием. Но и мы уже не увальни, которыми были раньше. Уложились в четыре минуты. Двое человек, Тич и ещё один парень, подошли к машине и стали вытаскивать комплекты, называя цифры на них. Мне достался тринадцатый. Внутри был комплект, напоминающий то, что мне Роза передавала. Различий, на самом деле, не так уж много. Вскоре мы все облачились в них, и на поляне собралась толпа крутых шиноби в черном.

— Красавцы, — окинул нас взглядом Стропо. — С первой задачей справились. Теперь вам нужно привыкнуть к одежде, сродниться с ней. Никому не жмет? Нет? Отлично. Переходим к следующей задаче. У вас два часа, чтобы распределиться и продемонстрировать все свои способности, так, чтобы другим было ясно, чего от вас ждать. Проходить это будет в форме спаррингов. Сильно метелить друг друга не надо… — уточнил Стропо. — К моменту взятия птенцов под контроль, вы должны выглядеть брутально и статно, как и подобает крутым шиноби.

Стропо сказал это с настолько серьезным лицом, что у меня закралось подозрение, что эту формулировки ему Такен приказал озвучить. Про брутальность и крутых шиноби.

До сих пор не покидает чувство, что это какая-то шутка, но какая — всё никак не догоню.

— Чего встали? — рявкнул Стропо. — Вы второй курс, больше с вами никто нянчиться не будет.

— Наставник, — вышел вперед Тич. — Что значит — имена нам понадобятся последний раз?

— Это значит, что, отучившись год, пройдя второе испытание и отработав летом, вы заслужили право на нормальное имя, — спокойно пояснил Стропо. — Можете выбрать любое. В крепости назоветесь. Хоть табуреткой, хоть чем. Ну? — насупился Стропо. — Выполнять приказ!

Больше вопросов не было, и мы отправились демонстрировать, чему научились.

Разделяться на пары сразу всем не было смысла, потому что задача стояла изучить способности друг друга. Тут наблюдать надо, а не драться.

Ожидал, что вперед выйдет Тич, как обычно, не удержится, но его опередил Второй. Мы с ним не особо задружились, остались на уровне знакомых. Если не путаю, звали его Тимофей, а сокращенно — Тим. Несмотря на то, что физически выглядел менее развитым, чем большинство собравшихся здесь парней, и был сам с улиц, он как-то умудрился достать редкий камень на испытание и малый камень силы во время обучения. Что ему досталось на втором испытании я не знал. Сейчас и увидим.

— Народ! — крикнул он. — Я могу побыть грушей. У меня первая способность защитная, сами в курсе.

Первая всё же. Есть и вторая, получается.

— Да мы тут все крепкие, — вмешался и Тич. Не удержался, чертяка. — Но давайте по порядку. Первый — как к тебе обращаться теперь?

Несмотря на то, что прошёл целый учебный год, лично я не у всех имена знал. Нам хватало для общения и порядковых номеров. Поэтому неудивительно, что Тич тоже не в курсе, как зовут Первого.

— Зовите меня Верс.

— Верс так Верс, — пожал плечами Тич, который тоже себе новое имя придумал. — Начнете?

Парень с готовностью кивнул. Они со Вторым друзья, пусть и абсолютно друг на друга непохожие. Тим — худой и незаметный, при этом удачливый, раз три камня добыл. А Верс — массивный, крепкий и рвущийся вперед, но неудачливый, раз камень достался ему только в конце. Тут скорее повод для вражды и зависти, чем для дружбы, но парни как-то справлялись.

Верс, кстати, свои кучерявые волосы заново отрастил, что лишь добавило ему шарма и красоты.

Эти двое встали друг напротив друга.

— Давай ты первый, — предложил Тим.

— Как скажешь.

Верс так напряг руку, что жилы проступили, и толкнул перед собой воздух. В ответ Тим сделал небольшой шаг назад, и на этом всё закончилось.

— Моя способность плохо работает против живой плоти, — пояснил стушевавшийся Верс. — Это телекинез. С неживой материей куда лучше получается.

В качестве доказательства он повёл рукой, и нож, висящий у него на поясе, поднялся вверх. Двигается свободно и легко, а значит, умение он неплохо освоил, оценил я.

Что, кстати, довольно любопытно, потому что я, к примеру, целый год изучал первую способность под присмотром наставника и с его рекомендаций. Благодаря чему вторую способность было куда легче изучить. Не уверен, что так же эффективно бы справился без Графа. Вопрос, помогали ли Версу? И если да, то как его практика выглядела? Ах да, чуть не забыл. Есть ещё вопрос — устанавливал ли он контракт с камнем. Если нет, то его способность должна быть куда слабее.

— Если по правде, — продолжил Верс, — то от меня в этом плане много ждать не стоит. Один-два внезапных удара — вот мой предел на текущий момент.

— Принято, — сказал Тич, будто он здесь главный.

Я окинул взглядом толпу, оценивая реакцию людей. Бесит. Тич командовал как-то так, что это выглядело естественным и, кажется, раздражало только меня. Да и то лишь из-за нашего соперничества. Седьмого я воспринимал как угрозу, поэтому тщательно следил за его поведением. У самого меня так ловко приказы отдавать не получалось. Даже в отношении шпаны.

— Теперь ты, — сказал Верс. — Бей в полную силу. Что бы у тебя там ни было, — неуверенно добавил он, отчего снова смутился.

— Моя вторая способность тоже пока изучена плохо, — предупредил Тим.

И чего они все такие стеснительные? Главное, камни сохранили, а дальше нужна лишь практика.

Тим призвал пучок света. Выглядело это именно так. Как толстая искра. Которая врезалась в грудь Версу, и тот отшатнулся. Нахмурился, ощупал грудь и непонимающе глянул на друга.

— Убойный потенциал крайне низкий, — пояснил Тим. — Зато могу осветить путь.

— Это тоже полезно, — с серьёзным видом сказал Тич.

В его случае это не выглядело фальшиво.

— Я готов принять и другие удары, — сказал Тим. — Первую способность я освоил куда лучше и уже почти поглотил камень.

Желающие нашлись. Один за другим ученики выходили и демонстрировали, что умеют. Кто-то подробно объяснял сильные и слабые стороны умений. Кто-то скупо отчитывался.

Я против Тича вышел. Сам он и предложил. Тим к этому времени выдохся, наглядно показывая, чем освоение камней без контракта отличается от тех, кому это доступно. Его способность выдерживала около десятка крепких ударов, и всё, требовала восстановления.

На фоне меня, который мог свою первую способность применять столько, что ещё попробуй истратить резерв, это выглядело слабовато. А на фоне обычного человека, наоборот, звучало очень даже круто. Десять крепких ударов ведь по нашим меркам. То есть на практике, если на Тима выбежит вооруженный паровыми пушками отряд, то им придётся постараться, чтобы убить его. У парня будет время отреагировать. Разве это не круто? Очень даже круто.

— Покажешь, чему научился, Спартанец? — бросил тем временем Тич мне вызов.

И вот вроде дружелюбно выглядит, но почему я чувствую напряжение, что нарастает между нами с каждой секундой?

Вышел я молча. Первую способность не было смысла демонстрировать — её сто раз видели. Как-то сильно она не изменилась. Затраты уменьшились, контроль повысился — вот и всё.

— Ты нападай, — предложил я. — А там посмотрим.

Тич предложением воспользовался. Его первая способность позволяла как-то ускорять оружие в руках. Я не знаю точно, как это работало и почему ему руку не отрывало, но факт есть факт. Когда было нужно, сабля ускорялась. До такой скорости, что это невозможно было разглядеть. На практике это выглядело так. Тич только собирался делать выпад или замах, а потом бац, и уже всё закончилось. Причем это «бац» длится ничтожно мало по времени.

Одна из сильнейших способностей в нашем коллективе, которую наставники не разрешали использовать в полной мере.

Я напомнил себе, что нету цели убить противника. А значит, и ничего хитрого придумывать не надо.

Тич взмахнул саблей, я же поднял цепь и направил к нему. Тот среагировал, как и ожидалось, молниеносно отбил малое грузило. На этом моя атака не закончилась, и цепь продолжила натиск подобно вёрткой змее.