В итоге их семейная история закончилась расставанием. Старшая сестра пошла по стопам матери. Отец же сломался. Уехал, поселился в пригороде и начал пить. Что в конечном счёте и привело к тому, что Калия сбежала от матери и пошла искать лучшей жизнью. При собеседовании у Такена тот обещал уладить вопрос с «известной убийцей» в обмен на верность. Было и второе обещание. Не использовать Калию как убийцу. Сейчас она понимала, что ей придется сражаться. Но лучше уж выйти против ведьмы или демона, чем заглянуть к кому-то домой в ночи и перерезать горло.

Но сейчас Калию волновало не это. С Джихой у неё никаких отношений не сложилось. Как и со всем другими учениками. Молчаливая, нелюдимая, держащая дистанцию, умеющая постоять за себя, Калия, сама того не осознавая, приложила много усилий, чтобы ни с кем не возникло дружеской близости.

Поэтому то, что Джиха заговорила с ней так буднично, по-приятельски, на довольно личную тему, привело Калию в ступор. Она не понимала, что ей делать. К этому времени до девушки уже начало доходить, что агрессия не самый лучший способ общения.

— Не понимаю, о чем ты, — наконец нашлась с ответом Калия и сразу поморщилась, услышав, насколько жалко это прозвучало.

— Ну да, конечно, — улыбнулась Джиха зеркалу. — Это ведь не ты постоянно цепляла Спартанца последний месяц. Про любую нормальную девушку я бы сказала, что это обычная глупость, но в твоем случае мне начинает казаться, что ты так выражала симпатию.

Калия очень рано узнала, что любая слабость будет использована против тебя же. Так делала мать. Так делала сестра. Если Калия жаловалась — то её наказывали. Если говорила что-то личное, это высмеивалось и превращалось в инструмент давления. Поэтому слова Джихи она восприняла как нападение.

Выскочив из ниши, Калия в мгновение ока приставила нож к горлу девушки.

— А ты не подумала, что лезешь не в своё дело?! — прошипела Калия, заглядывая через зеркало в глаза Джихи.

— Как глупо, — та ничуть не испугалась, что поколебало уверенность Калии.

Год назад Джиха была забитым, неуверенным ребенком. Сейчас же на стуле сидел другой человек. Куда тверже.

— Если ты меня убьешь, твоя жизнь будет закончена, — спокойно продолжила Джиха, — Такен не оставит это без наказания. Либо он, либо мой брат убьют тебя. Конечно, ты можешь атаковать Гона первой и даже убить. Уверена, у тебя это получится. Но, опять же, тогда твоя жизнь точно будет сломана. Сбежишь? Такен тебя в течение часа найдет, мы обе это знаем. Впрочем…

Джиха чуть наклонилась, лезвие надрезало ей кожу, и Калия собиралась было одернуть нож, но не смогла. Лезвие прилипло. В отражении Калия увидела, как горло Джихи защитило золото, заодно зафиксировав нож. Моментально отпустив оружие, Калия разорвала дистанцию и достала второй кинжал.

— Впрочем, — повторила Джиха, взяв нож у горла и положив его на столик. — Признаю, что была неправа. Просто подумала, что тебе нужна помощь. Ну, знаешь, девушки обычно болтают, обсуждают всякое. То, что мужчинам не понять. Это ещё словом таким странным называется… Дружба. Слышала?

— С каких пор ты стала такая наглая? — дернула щекой Калия.

— Наверное, после того как целый год меня избивали и демонстрировали, какая я жалкая неудачница. Или после трёх месяцев летней практики, когда я осталась одна и справлялась с различными трудностями. Не знаю. Как-то само вышло.

Калия вздохнула, спрятала нож и плюхнулась к себе на кровать.

— Я не мастак в душевных разговорах.

— Да я уже поняла, — рассмеялась Джиха.

С некоторой толикой обиды смотря на то, как её соседка смеется, как легко у неё это получается, Калия отметила, про что говорил Спартанец. Про то, что девушки улыбаются. Вот также легко и непринужденно, чтобы это было красиво, у Калии не получалось.

— Мне кажется, — сказала Джиха проницательно, — нам есть, чему поучиться друг у друга. Так что, обсудим парней? Тебе ведь нравится Спар? Или, быть может, Гатс? Он так мило отдал конфету, чтобы никто не видел… Чего? — Джиха заметила взгляд Калии. — Я тоже конфету хотела, вот и увидела случайно постигшую её судьбу! — снова рассмеялась она. — Да и смотрит Гатс на тебя часто. Чего ты в упор не замечаешь.

— Ты говоришь какую-то ерунду, — напряглась Калия.

«Это будет тяжело», — подумала Джиха, закончив расчёсывать волосы и откладывая щётку.

Это утро Такен начал с повторного изучения докладов. С момента начала нового учебного года прошло полтора месяца. За это время Фиона проверила всех новых учеников. С её слов выходило, что все они обычные, в пределах ожиданий, подростки.

Также новый поток проверили и наставники. Ничего необычного. Проверял и сам Такен. Ноль результата. Вчера пришёл последний доклад. Прошлое учеников, их рассказы о себе проверялись, как и всё остальное.

Если бы это был обычный набор, Такен бы остался спокоен. Странностей хватало. Как и попыток скрыть прошлое, необычных способностей, неплохой подготовленности и различных вопросов, требующих отдельной проверки. Но это были обычные, рабочие вопросы, как и в случае первого курса. Мастера же волновало совсем другое. Тот случай в лесу, когда был призван сильный демон и убит ученик в ритуале, что это? Сделавший это находится среди поступивших или скрылся?

Последнее было затруднительно. Территорию вокруг зоны участий контролировали. Уйти незамеченным в принципе можно было бы. Сам Такен смог бы это сделать. Но это он. А так, чтобы провести ритуал, потом ещё и скрыться, обойдя всех, кто искал и присматривал за учениками, здесь требуется очень серьезный уровень способностей, подготовки и знаний. Такен этот вариант не отбрасывал, но интуиция ему подсказывала, что всё куда хуже. И этот мастер скрытности находится среди учеников.

Подозрения пали в первую очередь на ведьму или колдуна. Такен накопил достаточно информации по ним, чтобы утверждать — вот уж кто любит проводить различные ритуалы. Они и Псы, которые стоят за ними и спонсируют этот проект, чем бы тот ни был.

Но возникал вопрос — зачем? Зачем этим отродьям внедряться в ученики к Такену?

На первый взгляд, понятно зачем. Чтобы собрать информацию, влиять на других учеников, наметить заранее цели. Это были понятные угрозы. Только вот непонятно, зачем тогда призывать демона. Закричать во всё горло: «Эй, мы тут, прямо у тебя под носом!» — это не лучший подход для скрытной деятельности.

Этими вопросами Такен задавался каждый день. И с каждым днем его настроение всё сильнее портилось, потому что до сих пор было непонятно, с чем он столкнулся.

У тех, кто спускался в Колодец, если они достаточно удачливы, чтобы выжить в первый год, очень быстро вырабатывалась адаптивность ко всяким странностями. В Яме нужно быть готовым в буквальном смысле повстречать что угодно. От того, насколько это что-то новое, зависела жизнь. Будь то монстр, демон или какой-нибудь неизвестно кем построенный храм с ловушками — всё это представляло собой таящую опасность неизвестность. С которой требовалось всегда быстро разбираться, чтобы выжить.

Вот и сейчас… Да и последние несколько лет Такен ощущал, что столкнулся с чем-то новым и что ему не хватает опыта, чтобы разобраться с этим, понять суть происходящих процессов.

Что дополнительно портило настроение мастеру и заставляло по новой проверять каждую деталь.

Вновь главы Псов господних встретились в середине осени.

На самом деле они и до этого встречались. Но в этот раз собрались в полном составе. Чего большинство не ожидало. Встреча должна была пройти без Корентайна. Тот отбыл летом в Колодец, и когда вернется, было неизвестно.

Поэтому как минимум половину состава Пальцев господних это застало врасплох.

— Вижу, что соскучились, — с неприкрытой иронией произнёс Корентайн, усаживаясь за стул, заодно доставая сигарету. То, что другим его курение не нравилось, мужчину полностью устраивало.