– Ивельхольма – тогдашнего короля эльфов, обманом скинули в Бездну, но он вернулся, отомстил, разумеется, и оставил потомство, – гном облизнул пересохшие губы и кивнул на Кхеля, – Вон, значит, один из них!

– Ну ладно, допустим, что я действительно побывала в Бездне, но почему до сего момента я выглядела как обычная ангелка?! – Эльза сложила руки на груди и не сводила взгляда с гнома.

– Кхе! – гном откашлялся, – На головку свою глянь.

– Я уже видела рожки! – несдержанно выкрикнула Эльза

– У тебя на рожках диадема Жизни милочка, – гном тоже скрестил руки на груди

– И что… – Эльза что-то припоминала, метр Гундебальд рассказывал об артефакте, но она слушала в одно ухо.

– Расовый артефакт дриад! Последний раз принадлежал Эйвлин – королеве дриад и был утерян после попытки, Габриэля Восставшего свергнуть Триединого с престола! – порадовал эрудицией Кхель.

Маг крови смотрел на Эльзу совсем по-другому, с испугом и восхищением одновременно, чего было больше сложно сказать.

– Ты дочка Эйвлин и Габриэля, полукровка и наследница Великой рощи дриад, если их к тому времени всех не вырежут некроманты… – закончил за мага гном, – А твоя мордашка скоро станет упоряде!

Так и случилось, Эльза преобразилась, теперь на Кхеля уже смотрела взъерошенная, чумазая и нахохлившаяся, словно мурианский воробей, ангелка.

– Вон, значит, тракт, – Глорин указал на петлявшую дорогу, – идёт на столицу – Нар-Анкар!

Как раз в этот момент по дороге на обозе проезжали пара орков, один явно подвыпивши, горланил песню об эльфийке, предпочитающей мощных и плечистых орков, своим субтильным братьям эльфам. Эльза от интимных деталей песни, смутилась и покраснела, Кхель ели сдержался чтобы не расхохотаться. Они все же встретились взглядами и дружно рассмеялись.

Чувства Михаэля обострились до предела, он легко мог сказать, что в ста ярдах от него пролетела, стрекоча крыльями, стрекоза. Запах пота дурманил голову, кровавая пелена застилала глаза. Несмотря на то что он находился в полностью закрытой деревянной клетке, Михаэль чётко знал нахождение всех живых существ в трёх сотнях ярдов вокруг, слышал стук сердец, тянулся к крови, бегущей по венам. И это сводило его с ума, жажда нестерпимая, жгучая, стучащая словно в набат, преследовала его вторые сутки. Его мука усиливалась тем обстоятельством, что в десятке ярдов от него находилось восемь меринов, везущих повозки. Но ещё больше Михаэля привлекали пять дриад, привязанных сзади к его повозке, они словно искрились жизнью. Михаэль не раз и не два пытался вырваться, пытался сломать ненавистную клетку. Всё тщетно! Руки и ноги его сковывали цепи, толстые и надёжные, идущие куда-то за пределы клети. Жажда отступала ненадолго, тогда к Михаэлю возвращалась способность мыслить. Краем сознания он отметил, что перья с крыльев осыпались, устилая пол короба. Ему не было холодно, также он не испытывал дискомфорта от жары, приходившей в полдень. Боли от кандалов не ощущалось, только жажда, нестерпимая и непреодолимая.

Солнце клонилось к закату, кроваво-красные лучи обнимали острые шпили родового замка. Крепостная стена из обтёсанных серых глыб пребывала в несколько запущенном состояние. Огромные валуны потрескались, вьюны устремились ввысь по стенам, кое-где меняя цвет стены с серого на зелёный. Шесть острых башен вздымались за стеной, сверкая цветным затемнённым стеклом.

Решётчатые ворота стремительно поднимались, стук цепи о катушку приглушал ржание лошадей. В закрытом элегантном экипаже находился хозяин замка – Велингор Кровожадный. За первой повозкой следовала вторая, экипаж отсутствовал, грубо сколоченные толстые доски, опоясанные кованым железом, уходили ввысь на четыре ярда, огромная деревянная коробка возвышалась над чугунным днищем повозки. Колёса под тяжестью глубоко уходили в грязь. К повозке крепилась толстая кованная цепь. Измождённые и закованные в железо, жались друг к другу пять дриад. Блэквуд выполнил распоряжение в точности.

– Быстрее олухи безмозглые! – рявкнул Велингор на трёх зомби тянувших ручку катушки поднимающей ворота.

Наконец решётка поднялась, кони с натугой потянули экипаж, цепь натянулась и поволокла за собой дриад. Кандалы натёрли руки в кровь, бока и тонкие ножки сплошь вымазаны в грязи, в глазах ужас.

Раздался пронзительный вой, лошади испуганно заржали, вставая на дыбы. Дриады отпрянули подальше от коробки, водружённой на повозку, цепь натянулась. Коробка заходила ходуном, раздался треск дерева, но всё же клетка выдержала.

Повозки въехали на территорию замка, ровные ухоженные кустарники, меланхолично стригли зомби. Ещё парочка зомби намывала и без того сверкающий белым перламутром фонтан. Повозки ехали в затемнённую часть замка, грязные следы от колёс оставались на каменной брусчатке. Один из зомби кинулся сразу же за ведром и начал оттирать грязные следы. За одним из растущих деревьев выступила крупная фигура.

– Сир! – фигура едва заметно склонила голову перед Велингором

– А Фрид, распорядись чтобы дриад разместили получше. Да одну заведите в обеденный зал.

– Слушаюсь сир. – ещё один намёк на поклон, – А это кто? – Фрид указал на деревянную коробку, обитую добрым железом.

– Новообращённый! Он умирал, я решил его обратить, вампир из него выйдет отменный, возьми шестерых своих ребят да покрепче и в подвал. Прикуйте его цепями к стене! – Велингор ушёл внутрь замка, не дожидаясь ответа.

– Хорошо, – Фрид сказал в спину уходившему Велингору, затем недобро покосился на коробку.

Тот, кто находился внутри, словно почувствовал его взгляд и забился внутри, доски жалобно заскрипели, полетели мелкие щепки. Фрид принюхался и нахмурился, густые седоватые брови сошлись над толстым носом, глаза сощурились, вены на толстых руках вздулись, оборотень зарычал от неудовольствия.

– Опять читаешь Корса? – с укоризной спросил Велингор и поморщился

Сидевшая в высоком кресле эльфийка со светло-красными почти розовыми глазами, поправила очки с круглыми линзами и безразлично посмотрела на деда.

– У меня слишком много свободного времени, ну и да читать полезно, а ещё я люблю это делать, – закончив тираду она вновь уставилась в толстую книгу в коричневом кожаном переплёте.

– Да и что тебе дало это чтение? – несколько надменно поинтересовался хозяин замка

– Хм! – эльфийка улыбнулась, – А ты знал, что твой меч один из семи, переданных богиней Равновесия народу ангелов, ещё на заре их могущества? Четыре из них утеряны, один канул в Бездну, вместе с Габриэлем Восставшим, один находиться у одной из сущностей Триединого, кажется, Сына.

Велингор удивлённо покосился на меч, висевший на поясе, немного вытащил из ножен, действительно голубая сталь, как цепи этих треклятых адептов. Гарда выполнена в виде двух расправленных крыльев. Как он раньше не замечал этого?

– Ну я действительно добыл его в бою, ещё в Протекторате, какой-то субтильный архангел пытался им проткнуть меня, но не вышло… Ну и что в нём особенного? – уже без лишнего бахвальства поинтересовался Велингор.

– Меч сам выбирает хозяина! Говорят, что мечи в час особой опасности разговаривают, предупреждают. Так вот если меч тебя не выбрал, то в твоих руках лишь кусок железа, вот так деда! – Корса, довольная собой, поменяла позу в кресле и уставилась на деда.

– Хум, – озадаченно уставился на голубой меч Велингор.

– Твоему, например приписывают способность открывать порталы в любое место, где ты хоть раз побывал, даже если ты и не помнишь об этом.

– Всё это сказки… – Велингор со звоном засунул меч в ножны и уселся на диван, обитый бардовой кожей. – Но должен признать занятные!

В зал вошёл Фрид, взгляд оборотня казался озадаченным.

– Сир ваши распоряжения выполнены, – несколько натянуто проговорил оборотень

– Замечательно можешь идти Фрид, если будет нужно, я позову. – Велингор не желал после дороги заниматься делами, больше всего он думал о дриаде, ожидавшей его в обеденном зале.