Пока Марко читал все это, Нина уже заканчивала прибираться, она развешивала свои платья в шкафу, когда услышала от Марко вопрос:

– Отчего про Инлесье написано так, – он немного подумал и наконец закончил, – странно?

Девушка отвлеклась от своего занятия и, обернувшись, увидела непонимание на лице мальчика:

– Что ты имеешь ввиду под этим словом?

Тогда Марко снова задал вопрос, подбирая слова:

– Я это о том, что, читая эту книгу, создаётся ощущение будто инлы не люди, будто это какие-то странные существа. Но вот я же вижу тебя, и ты такая же, как и все. Ну не в том смысле…

– Я поняла, о чем ты, – перебила его Нина. – Абсурд, не правда ли?

Она вдруг расхохоталась, заставив и его смеяться. Он совсем позабыл, о чем хотел сказать. Мысли просто вылетели из головы.

На этом, знакомство Марко с Облачным островом не закончилось, оно только начиналось, а именно с людьми, с жизнью и конечно же случающимися не вовремя (а может и наоборот) событиями сопровождающими это приключение, которые Марко начал записывать в тайне от всех, чтобы их не забыть.

Глава 4. Джо

Одним ранним утром Марко проснулся от шума и чьей-то громкой ходьбы, открыв окно, чтобы впустить свежий воздух в комнату, он как обычно увидел веселое слепящее солнце. Однако, любоваться видом ему долго не пришлось, послышался стук в дверь и сопровождающие его слова:

– Давай, просыпайся Марко, ты должен мне помочь собрать ягоды.

То была Нина, которая странным образом проснулась в этот день раньше обычного. Выглянув в коридор, Марко заметил спускающуюся вниз по лестнице светлую копну волос. Быстро одевшись и умывшись Марко направился за ней, по пути у нижних ступенек он обнаружил пару бирюзовый резиновых сапог, как раз ему впору. Взяв их, он вошёл на кухню где за столом уже сидела Нина, обутая в такие же только ярко-алого цвета. На столе стояли две чашки чая и огромная корзина.

Подавив зевок, Марко только взглянул на девушку, как она произнесла:

– Проходи, садись, выпей пока чая, а я тебе объясню в чем дело.

Мальчик присел на стул и с неуверенностью стал ждать. Девушка продолжила:

– Понимаешь, змеиные ягоды уже созрели и если их не собрать, то мы останемся без урожая. Обычно этим занимаюсь я, а тот, кто мне помогает в этот раз куда-то пропал, поэтому мне нужна твоя помощь.

– А что…

– Ты не переживай. Тебе просто нужно будет стоять внизу и ловить их, а все остальное я сделаю сама. Давай скорей надевай сапоги и пошли, нужно успеть пока жара не спала.

Она поставила свою чашку в раковину, попутно забирая у Марко его. Мальчик же даже не стал возражать такому наплыву энергии, хотя успел сделал лишь один глоток. Вместо этого он продолжал задавать вопросы:

– А почему Изи не идёт с нами? Да и вообще, что это за ягода такая?

– Я тебе по дороге объясню.

Пройдя через веранду, на которой они обычно завтракали все вместе, и которая в это время оказалась такой пустой, они вышли в сад и направились к дальним узловатым деревьям, стоящими особняком от дома. Ранее Марко просили обходить их стороной.

– Так почему никто не хочет тебе помогать? – снова спросил он.

– А слово «змеиная» тебе ни на что не намекает? – с ехидной улыбкой ответила она.

– Там змеи?

– Да.

– Так вот для чего в такую жару резиновые сапоги?

– Именно.

– А кто тебе обычно помогает?

– Да есть тут один смельчак, только его что-то давно не видно, скоро объявится и ты с ним познакомишься.

За разговором они дошли до нужного места. Деревья вблизи оказались высокими, их ветки изгибались подобно змеям на которых висели ярко-фиолетовые плоды в форме вытянутой луковицы. Под лучами солнца их можно было сравнить с елочными украшениями.

– Будь осторожен Марко, из-за солнца воздушные змеи хоть и попрятались, но бывает одна как выползет, – проговорила Нина, ища что-то у подножия деревьев. – А вот и она, – девушка подняла хлипкую на вид деревянную лесенку. – Марко, встань-ка сюда, держи корзину, а я тебе буду подавать.

И девушка с лёгкостью взобралась по лесенке на самую толстую ветку.

– А что за воздушные змеи? – спросил непонимающе Марко.

– А у вас разве таких нет? – удивилась она, срывая ягоды. – У них есть небольшие крылышки и они могут летать. Зефир ловит тех, что подбираются к дому. Однажды одна из змей оказалась в комнате Изи, после этого она не спала в ней пару недель.

– Ничего себе. А у нас так называют игрушки, которые нужно пускать в небо, ветер их подхватывает, и они летят.

– Забавно, сделаешь его? А то мне стало интересно.

– Воздушного змея? Конечно, – обрадовался Марко, – своего первого я сделал прям под носом Дядюшки Мо, а тот и не понял.

Солнце пекло не щадя, не спасала даже шляпа и когда Марко услышал внезапный крик Нины, то не сразу среагировал и даже не понял, как девушка оказалась внизу рядом с ним.

– Марко! Ты меня слышишь? – восклицала она.

– А? Что? – очухался он.

– Меня укусила змея!

Тут мальчик заметил на её предплечье две красные точки.

– Послушай меня внимательно, – уже спокойно продолжила Нина, – оставь корзину здесь и беги быстрее в дом, там на кухне в буфете среди чайников найдёшь один уродливый.

– Какой?

– Самый страшный, он так ужасен и безвкусен, что кошмар. Его подарили на свадьбу брата, кто-то из не любимых родственников Изи, и нам как-то было все его не выбросить, да это и не суть важно. А важно то, что внутри ты найдёшь разные ключи, тебе понадобится тот что с зелёной кисточкой. Берёшь его и мигом на второй этаж, там есть запертая комната, ты помнишь?

– Угу.

– Войдёшь туда, там в шкафу есть бутылка со змеей внутри, принеси её мне, ты понял?

– Да, понял. На кухне в уродливом чайнике найду ключ с кисточкой.

– С зелёной кисточкой, – поправила его Нина.

– Да, с зеленой кисточкой, поднимусь наверх, зайду в ту комнату и возьму бутылку в которой змея, так?

– Да, и бегом ко мне.

Марко со всех ног побежал в дом и когда наконец открыл нужную дверь, то увидел небольшую комнату. Она была бы самой обычной, если бы не отчетливый запах лекарств и трав. У окна стоял простой квадратный деревянный стол, правую стену загромождала гора из стульев, а напротив стоял высокий шкаф, источник выше упомянутых запахов. Каждая полка этого шкафа была уставлена кучей стеклянных бутылочек всех форм и размеров, они также могли похвастаться разнообразием цветов и содержимого.

Нужную бутылку Марко нашёл не сразу. Перебрав несколько с цветочным маслами, да с непонятными склизкими и желеобразными жидкостями, если это можно было так охарактеризовать, он наконец наткнулся на среднего размера бутылку, на дне которой в прозрачном масле плавал маленький воздушный змей.

Мальчик взял её и помчался назад, к Нине, разбудив на этот раз Монти, крепко спавшего под розовым кустом. Тот, увидав Марко, гавкая, погнался за ним. Нина сидела на траве, подальше от деревьев, на самом солнцепеке. Взяв протянутое ей лекарство, она открыла бутылочку и обмакнув палец, помазала место укуса.

– Всё будет в порядке? – спросил у неё обеспокоенный Марко.

– Да, я в норме, – улыбаясь ответила она, – пошли в дом Марко, да и похоже Изи уже проснулась.

– А как же корзина? Ведь ты говорила, что ягоды пропадут.

– Я потом заберу.

– Тогда я пойду и заберу ее, – сказал ей Марко. – Ты дойдёшь до дома сама?

– Конечно Марко, я же раньше как-то справлялась, – она показала ему следы от прошлых укусов – две пары точек на другой руке. – А ты будь осторожнее, возьми корзину и быстро уходи оттуда.

Возвращаясь обратно уже с корзиной, Марко и Монти заметили, что на траве в тени кустов гортензий кто-то лежит. Подойдя как можно тише, они обнаружили спящего юношу, лицо которого было прикрыто шляпой. Сначала Марко подумал, что это какой то бродячий художник, но рассмотрев его наряд получше, отметил чистоту и опрятность, не свойственную тем.