– Эм, здравствуйте, – проговорил Марко.
Тут незнакомец кажется очнулся, скинул шляпу и убрал с лица темные пряди длинных волос. Марко отметил сходство с портретом незнакомца, что он увидел в комнате Нины. Те же приятные мягкие черты лица с узким носом и широкими бровями. Юноша привстал на локти и щурясь от солнца начал, в свою очередь, рассматривать мальчика.
– Привет, – ответил он. – А я тут кое, о чем думал, да и задремал, – продолжил он зевая.
– О чем же, если не секрет? – поинтересовался Марко.
– Да видишь ли приятель, я забыл взять с собой одну вещицу, и вот думаю попадет мне или нет… – проговорив это, юноша кажется полностью очнулся, потому что дальше последовал вопрос, – а ты кстати кто?
– Я Марко, живу тут, – коротко ответил мальчик.
– Живешь здесь значит, – юноша с еще большим интересом стал его разглядывать. – А меня все зовут Джо.
Тут юношу прервал Монти, который начал дружелюбно к нему ластиться.
– О, привет дружище, – гладя пса по макушке, проговорил Джо, а потом внезапно спросил у Марко, – кстати, расскажи-ка лучше, как настроение у Нины сегодня?
Марко немного удивил вопрос, но до него начало потихоньку доходить в чем дело, и он ответил просто:
– Ее укусил воздушный змей.
Мальчик не ожидал такой реакции, юноша, который секунду назад излучал спокойствие, выпучил в ужасе глаза и взъерошил волосы, говоря при этом:
– Вот досада… Мне конец.
А потом резко успокоился и добавил, глядя на Марко:
– Ну делать то нечего, я уже тут изжарился, да и ты похоже тоже. Пошли в дом. Чем раньше все случиться, тем быстрее Нина остынет.
Они вместе поплелись к дому, один с тревогой, другой же в замешательстве. В это время на кухне Изи обматывала бинтом укус Нины.
– Привет Джо, – протараторила Изабелла.
– Привет, – обрадовалась Нина юноше. – Сегодня утро началось ужасно, но хоть ты приехал пораньше. Ты привез книгу?
Джо, не глядя на неё начал быстро говорить:
– Да я … а кстати сегодня не такой уж и плохой день, и погода не так уж и ужасна, да и укус я погляжу не такой страшный, а то ты себе не представляешь, как я начал волноваться, когда мне об этом рассказал Марко. А ты кстати мне не писала о том, что у вас гость…
– Ты ее забыл, да? – прервала его Нина, тяжело вздыхая.
– Ну да, – ответил Джо понурив голову. – Но я случайно, так спешил к вам, соскучился, а Агата где, пойду-ка я с ней поздороваюсь.
– Ты не поздороваешься с ней, она ушла в гости, – с угрозой начала Нина. – Я ведь тебя просила и много раз напоминала. Какой ужасный день, спасибо Изи за повязку, Марко оставь корзину на столе, Долли придет и разберется, а тебе Джо мне сказать нечего, – она резко встала и вышла за дверь.
На кухне воцарилась мертвая тишина, даже Монти как-то приуныл, но уже через минуту Изи ее нарушила:
– Ну и ну Джо, даже мне интересно чем вся эта история закончится, – с грустью проговорила она.
Юноша порылся в своей сумке и достал оттуда несколько журналов мод.
– Погоди, вот я принес тебе твои любимые.
Настроение девушки вновь поднялось, просияв она сказала:
– О, спасибо большое.
– Уж лучше б я их забыл, – продолжил Джо.
– Не говори такие ужасные вещи, – ответила ему Изи, широко раскрыв глаза и прижимая журналы к себе. – А Нина уже к вечеру отойдет.
Марко же тем временем с интересом наблюдал за разыгравшейся сценой, ему стало все ясно, и мальчик решил попробовать что же они сегодня насобирали. Взяв одну ягоду покрасившее, он начал ее очищать. Шкурка слетела с легкостью, а показавшаяся мякоть по вкусу напомнила ему арбуз и малину, в середине оказалась небольшая косточка.
– Ну что, созрели? – спросил у него Джо, присаживаясь рядом и беря парочку ягод из корзины.
– Похоже на то, я впервые пробую, – ответил ему Марко.
Изабелла удивилась:
– Вы уже успели познакомиться?
– Что-то вроде того, – и они с мальчиком переглянулись. – Кстати Марко, как тебя сюда занесло?
И только было мальчик хотел ему ответить, как его перебила Изабелла:
– Представляешь, он с Нижней земли… – начала говорить она, но тут же отвлеклась, потому что заинтересовалась новым фасоном платья.
Джо не стал ее дожидаться и забросал Марко вопросами:
– Это правда? И как ты сюда попал? Как там живется? Всегда хотел познакомится с нижнеземцами.
– А кто такие нижнеземцы? – вопросом на вопрос ответил Марко.
– Да это те, кто каким-то образом с Нижней земли попал сюда. Таких не очень много, если тебя это интересует. Так как же ты к нам забрался? – спросил с нетерпением юноша, беря из корзинки ещё парочку ягод.
– Один старик мне рассказал об этом острове и как сюда можно на молнии попасть. Поэтому, когда наступила гроза я выбежал к морю.
– Море? И какое оно? – перебил его Джо. – Всегда мечтал его увидеть. Вода в нем и вправду солёная?
Марко опешил от такого количества вопросов, но все же ответил:
– Ну да соленая. Я даже не знаю, как объяснить, какое оно, море. Это была одна из самых прекрасных вещей в моей жизни. Летом, когда жарко, как сегодня, я убегал из лавки дяди и целый день купался в море, мне потом конечно доставалось от него, но это того стоило, – вспоминая все это, Марко вдруг осенило. – Я понял на что оно похоже. Море оно как голубое небо, а облака – это волны.
– Вот только в нем не поплавать, упадёшь, – с сожалением добавил Джо.
– Так вот, я выбежал к морю, гроза была ужаснейшая и в меня ударила молния. Я помню только белую вспышку, а когда очнулся, то оказался здесь.
– Интересно, – только и ответил Джо, взгляд его раскосых глаз быстро переметнулся на тот ужасный чайник с ключами, который Марко забыл поставить на место.
На этот раз юноша обратился уже к Изабелле:
– Теперь меня мучает ещё один вопрос. Это как можно относиться к человеку, чтобы вручить ему такой ужасный подарок? Это же оскорбление для глаз.
– Ой не спрашивай, – прервала она чтение журнала. – Те товарищи просто не ожидали что кому-то из моей семьи повезёт, как повезло мне. Сами то постоянно нос задирают и мнят о себе не весть что, только из-за большего дела, чем у моих родителей. А что-то ни одна из их дочерей не вышла замуж удачней меня, а им самим пришлось обеспечивать помимо родных дочерей ещё и зятьев.
Выслушав это, Джо изрек:
– Чужая семья – потемки. Хотя и моя не лучше.
– А у тебя что не так? – спросил его Марко, но вопрос остался без ответа, так как Джо принялся за очередную ягоду.
Наступившую тишину прервала Нина. Она бесшумно вернулась на кухню, так как забыла на столе пузырёк с лекарством, а когда увидела сколько шкурок от змеиных ягод лежат на столе, то вылупив свои жёлтые кошачьи глаза, завопила:
– Кто столько съел?!
– Я вообще их не люблю, – сказала ошарашенная Изи.
– Я съел две, – признался Марко.
– Джо, сколько ты съел? – с испугом спросила Нина.
– Ну, штучек пять или семь, я не помню.
Не дослушав его до конца, Нина выбежала из кухни и вернувшись через пару минут, несла в руке небольшой пузатый пузырёк из темно-зелёного стекла. Налив воду в стакан, она начала капать в него содержимое пузырька, на вид это оказалась очень тягучая жидкость желтоватого оттенка. Помешав полученное ложкой, она вручила стакан Джо:
– Выпей это лекарство, быстро.
Джо, повинуясь её настойчивости, а ещё больше испугавшись вытаращенных на него жёлтых глаз, с опаской взял стакан и сделал первый глоток. Лекарство оказалось не очень приятным.
– Что это за гадость? – морщась спросил он.
– Это яд воздушного змея. Ты наверно забыл, дорогой мой, что больше четырёх свежих ягод есть опасно, они ядовиты, ты либо сильно отравишься или что ещё хуже.
– Как странно, – заметил обеспокоенный Марко, – яд выводится ядом, – а вспомнив что и он сам отведал ягод, обеспокоенно спросил, – А со мной что-нибудь будет?
