– Мы решили пораньше вернуться, работа сегодня не шла, да и все приятели кто к нам заходил поздороваться говорили, что видимо будет гроза, – сказал Дядюшка Мо, снимая мокрую от дождя куртку и передавая ее мальчику.

Марко, вешая ее сушиться, нетерпеливо произнес:

– А я сегодня встретил одного старика, который рассказал мне про остров среди облаков.

– Глупости и детские сказки все это, такие истории придумывают люди, которым нечем заняться, – рассерженно проговорил Дядюшка Мо.

– А мне интересно, расскажи нам, – заинтересовался его сын.

И тут Марко стал пересказывать историю старика, не без восхищения в голосе. А когда закончил, то все пошли собираться к столу чтобы отужинать.

– Занятная история, – с улыбкой сказал кузен, выслушав историю.

– Ах, хотелось бы мне там оказаться, – с воодушевлением ответил Марко.

Услышав его слова, Дядюшка Мо рассердился:

– Еще чего! Я тебя воспитывал, кормил, учил, ты у меня в долгу, да и все это сказки, нужно жить настоящей жизнью, а не придумывать невозможное. Скажут тоже мне. Да не может целый остров – вот так вот плыть по небу, и чтобы о нем не знали. Мои друзья о подобной чуши и слышать не слыхивали, а люди деловые, газеты читают, политику знают и умно рассуждают.

Так как он начинал кушать то постепенно его гнев проходил и под конец он добавил:

– Марко, не отлынивай от учебы и перестань верить во всякую чепуху. Этот старик небось не в своем уме. Видал я таких ходят бродят и от нечего делать разные басни рассказывают.

После этих слов наступила тишина, которую не преминула нарушать тетя, желавшая уже выдать новую порцию сплетен:

– Ну прекращайте свои неинтересные разговоры и послушайте что я узнала…

Все оставшееся время им пришлось выслушивать восторженную тираду о злоключениях ее приятельницы, а когда она закончила то дядя и сын отправились спать, сама же тетя начала убирать со стола.

– Смотри Марко, и вправду гроза началась, – глядя в окно и вытирая при этом тарелки, сказала тетя. – Пожалуй, закрою все окна, а то молния может залететь, а ты иди ложись спать. Завтра хорошо постарайся и слушай Морисса.

Марко умылся и отправился в свою комнату, сел у окна и стал глядеть на небо, чтобы увидеть не проплывает ли над их городом остров, да так и уснул. А снилось ему что он оказался в таком месте, где все люди ему обрадовались, устроили праздник и угощали его пирожными да тортами.

Следующий день выдался ужасным. На утро его отругала тетя за то, что он поздно встал, Дядюшка Мо с сыном уже отправились на работу, быстро накормив она погнала его к ним. Когда мальчик прибыл учится мастерству у дяди, то тот его сначала оттянул за уши за опоздание, а потом начал снова объяснять надоедливые для Марко премудрости.

– Вот запоминай, ты давно это должен был выучить, – говорил дядя, – колодки бывают цельные или раздвижные, цельные для открытой обуви, раздвижные для ботинок и сапог, чтобы при окончании затяжки обуви их можно было вытащить…

И все продолжалось в таком духе, обычно уже ко второму предложению Марко переставал слышать слова дяди они у него воспринимались как необходимый шум, в это время он размышлял и мечтал, что окажется в каком-нибудь невероятном приключении или откроет какую-нибудь незнакомую страну с причудливыми растениями и животными.

Дни проходили за днями, а дождя, не говоря уже о грозе так и не предвиделось. Солнце неистово пекло чем ещё больше раздражало нервы Дядюшки Мо, Марко в эти дни получал все больше подзатыльников и наконец, при первой же возможности, которую ему любезно предоставил один из многочисленных приятелей дядюшки, он сумел убежать к берегу. Когда Дядюшка Мо, вернулся к своей работе то с негодованием и злобой выругался о таком нерадивом ученике, но продолжил делать ботинки. Он искренне не понимал почему его племянник не хочет и даже не старается помогать семье.

Для расстроенного Марко, терпящего почти что каждодневные ругательства в его сторону от дяди, все было очевидно, он просто не хотел и не желал чему-либо учиться у такого человека. Его дядя никогда не хвалил Марко и никогда не выказывал хоть малую толику привязанности к нему, не говоря уже о любви. Его тетя им не интересовалась, она считала, что своих детей удачно пристроила, а он и сам может вырасти. Только его кузен как-то скрашивал жизнь мальчика, но и этого не хватит ребенку, потерявшему своих любящих родителей.

В этот день, сидя на песчаном берегу моря и окунув ноги в пенистых волнах, Марко снова ощутил аромат приближающейся грозы. Когда наступили сумерки, мальчик еще и не думал возвращаться домой, хотя погода стояла ужасная. Ветер поднялся такой, что волны начинали агрессивно бить о берег. Тут он увидел в небе нечто, будто бы огромный корабль плыл меж туч. А минутой позже он услышал Дядюшку Мо, которого отправили взволнованные жена с сыном. Тетя думала, что скажут люди узнав, что их приемыш убежал в такую пору из дома, а сын же ее не на шутку беспокоился за Марко и только из-за боязни матери остаться в такую погоду одной дома, вынужден был находиться рядом с ней.

В тот момент, когда Марко увидел дядю, разразился гром, да такой, что в их доме стали трястись стекла в оконных рамах, а испуганная тетя с сыном начали снимать все зеркала и предметы со стен, чтобы ничего не разбилось. Дальше последовали молнии, подобно хлыстам они били о землю. Дядюшка Мо уговаривал Марко вернуться домой, но тот поняв, что история, рассказанная стариком не выдумка, оставался стоять на месте. Тут дядя хотел было схватить мальчика за руку и потащить домой, но ему пришлось отпрянуть от него, потому что в этот момент из затянутого черными тучами неба показалась молния и ударила бы прямо в мальчика. Но эта молния, которая казалась бы, должна была убить Марко, обвила его словно змея и резко дернула вверх. Мальчика и след простыл, а Дядюшка Мо, с ужасом в глазах наблюдавший эту сцену, застыл в немом оцепенении на несколько мгновений, а после, не проявив интереса к дальнейшей судьбе своего «любимого» племянника, подобру-поздорову побежал домой.

Когда Дядюшка Мо вернулся домой, то рассказал случившееся своим родным, тетя обрадовалась, что ее муж вернулся целым, а сын все же решил отправится на берег после окончания грозы. Он с недоверием отнесся к словам своего отца, однако не смел ставить их под сомнения. Дядюшка Мо же с тех пор чувствовал себя спокойнее, теперь одна из его проблем исчезла, в буквальном смысле.

Тем же вечером, на восточном краю летающего острова, у большого старого дома раздался лай собаки, обнаружившей спящего мальчика.

Глава 2. В которой Марко оказался среди звезд

Утром, приоткрыв спросонья глаза, Марко сначала подумал, что находится среди облаков, однако немного погодя, он понял что принял за них колыхающуюся тюль занавесок. Также мальчик обнаружил, что был завернут в несколько теплых одеял и не без труда освободившись из их плена, он тихонько встал. Около него в красивом резном кресле сидела старая женщина, она была одета в длинное старомодное сиреневое платье, а ее седые волосы были убраны в аккуратный пучок. Рядом с креслом стояла изящная тонкая трость с серебренным набалдашником в виде розы. Женщина тихо спала, и Марко на цыпочках прошмыгнул мимо нее в открытую дверь.

Он оказался в темном коридоре с дверьми и лестницей на верхний этаж. Свет с трудом проникал сюда через дверные окошки, а лампы были в это время погашены. Из одной из дверей Марко услышал запах свежего хлеба, он только сейчас вспомнил как голоден. Пройдя через нее, он увидел небольшую светлую кухню с печкой, медной посудой, висевшей на стене, огромным массивным столом и такими же стульями. На кухне играло радио, а полненькая женщина, подпевая ему, нарезала фрукты. Заметив Марко, она обрадовалась.

– О, ты должно быть тот найдёныш. Ну и шуму же ты наделал, – затараторила она своим звонким голосом. – Всех перепугал, лежит холодный вечером на улице. Хорошо Монти тебя вовремя нашел, а то мы уже подумали – все. Ан нет, спасибо девочкам они тебя укутали, а Нина еще каким-то отваром смогла напоить, – продолжала женщина.