В городке люди лениво рассиживали около своих магазинчиков и лавок, попивая утренний чай или кофе и приветствуя Марко. Кто-то приглашал его к себе на завтрак, а мальчик, вежливо отказываясь, все же принимал небольшие угощения в виде булочек с сыром и зеленью, любимое местное лакомство. За все время, что Марко пробыл на острове, он успел перезнакомится со всеми жителями этого маленького городка.

Выходя от портного, ему навстречу попался Джо, как всегда одетый щегольски небрежно, в своих сиреневых замшевых полуботинках.

– О, привет Марко, а ты что тут делал? – удивился Джо.

– Привет, – улыбаясь ответил он, – а мы вот с Монти пришли забрать наш заказ у портного к завтрашнему празднику, – говорил Марко показывая взглядом на коробки и свертки.

– Похоже удачно. Давай я тебе помогу, – предложил юноша и взял парочку коробок себе.

– А ты чего так рано? Мы ждали тебя только к вечеру.

– Я закончил дела пораньше, только что с поезда, как раз успею к завтраку.

– У тебя есть дела? – искренне удивился Марко.

– А ты меня за бездельника принял? – спросил тот с притворной обидой, – К твоему сведению у меня есть кое-какие обязанности, возложенные моей семьёй.

– Я всегда хотел спросить, ты такой скрытный…

Марко не смог договорить, его прервал Джо, они как раз вышли из города и их глазам показались заброшенные дома и участки.

– Ты видишь эти дома Марко? – спросил Джо, показывая рукой. – Знаешь, ещё недавно, когда мы с Ниной были детьми, в них жили люди и мы часто играли с соседскими ребятами, – с грустью проговорил он.

– А что же случилось? Почему они сейчас пустуют? Ведь здесь так красиво.

– А случилось то, что этот старый пёс, извини меня Монти, – тот, извиняя его, гавкнул, – я конечно же имею ввиду деда Эндрю и Нины, скупил все здешние участки, заплатив людям огромные деньги, лишь бы его внуки остались одни тут и вернулись обратно, в свой фамильный дом на юге.

– Это который в Солнечнограде?

Джо кивнул головой.

– А они знают?

– Эндрю конечно да, Агата скорее всего тоже, а Нине ничего не известно.

– Но почему вы ей не рассказали?

Юноша, нахмурив брови, проговорил глядя на Марко:

– А это, что-то бы изменило? Только ещё больше расстроило её.

Увидев реакцию Джо, Марко поддержал его:

– Тогда и я не буду говорить. Но все же это как-то неправильно, – немного помолчав Марко спросил его. – А почему они все-таки не живут там?

– Ты поймёшь, когда окажешься за пределами этого города. Здесь им легче жить, все уже к ним привыкли, а этот дом был владением Глицинии, поэтому и дед их не смеет сюда приходить.

– Какой странный человек.

– Ещё бы. Мне Нина рассказывала, что когда их бабушка была жива, то ей приходилось тайком видеться с их отцом.

– Всё настолько плохо?

Юноша в ответ кивнул головой.

После этого разговора они шли в молчании, а Марко все думал, что же могло сподвигнуть родного человека, дедушку, поступить таким образом. Он даже был совершенно уверен, что его дядя и тётя не сделали бы подобного, хотя в глубине души и понимал, что это связано не с привязанностью к нему, но скорее с их любимым доводом: А что скажут люди?

Рядом с верандой на траве они заметили Нину с Изабеллой. Девушки сидели словно два алхимика в окружении множества ваз всех форм и размеров, заполненных какой-то шипящей голубоватой жидкостью и кучей сорванных цветов: от розовых маргариток, сиреневых фиалок и белых ромашек, до мелких гипсофил, ароматной лаванды и листьев папоротника. Монти тем временем сбежал в спасительную тень.

– А что это вы тут делаете? – спросил их заинтригованный Марко, кладя коробки на стул.

Нина отвлеклась от цветов и ответила:

– Я собираюсь плести венки для завтрашнего праздника.

– А я читаю ту книгу, что ты наконец принёс Джо, – сказала Изи. – И кстати, ты сегодня рано.

– Ну что сказать, дома совсем скучно стало, – ответил тот с улыбкой уже принимаясь за еду, оставленную на столе после завтрака.

Марко же от стоявшей в эту пору жары, захотелось освежиться и оставив их, он пошёл на кухню, где тем временем Долли занималась готовкой еды.

Увидев мальчика, она бросила свои дела и как обычно затараторила:

– Птенчик, захотелось чего-то?

Не успел Марко ответить ей она продолжила:

– Наверное тебя мой бедненький мучает жажда, давай доставай чашки я вам всем налью свежего компота, – говоря все это, она сняла с плиты огромную медную кастрюлю и при помощи половника начала разливать по чашкам теплый розовый напиток.

Это был смородиновый компот, ягоды для которого, вчера весь вечер собирали Изи с Ниной, чертыхаясь каждый раз, когда на них нападали муравьи. Услышав звон чашек, все кто был на веранде сбежались к ней дружной стайкой.

– Погодите не пейте, я добавлю волшебный лёд, – сказала Нина и достала из морозилки круглые льдинки, в каждой из которых находился бутон цветка.

Выйдя на веранду они все вместе уселись среди собранных букетов. Добавив льдинки в чашки, Марко надеялся что что-то произойдёт, но в конце концов это оказался обычный лёд. Увидев разочарование на лице мальчика, Нина сказала:

– Разве красота – не волшебство? И кстати, раз уж ты хочешь увидеть нечто необычное, позволь мне завтра погадать тебе.

– Ты умеешь гадать? – спросил Марко в замешательстве.

Он хоть и сдружился с Ниной, но зачастую не мог её понять, каждый раз она его удивляла. Тут в разговор, отложив книгу, вклинилась Изи:

– О Марко, тебе повезло. Всё что Нина увидит – сбудется.

Мальчик немного замешкался, но потом все же спросил у девушки:

– А что именно ты хочешь увидеть?

Нина устремила взгляд своих жёлтых глаз на него и ответила:

– Понимаешь, обычно, когда я вижу человека, допустим и незнакомца, то сразу могу все о нем узнать, кто он, кто его родные. А ты, с тобой сложно. Помнишь, в первый день я тебе сказала, что ты мне кого-то напоминаешь?

– Ну да.

– Именно это мне и интересно. Знаешь, такое чувство, когда слово вертится на языке, но ты не все равно не можешь его вспомнить?

Марко конечно удивился, но кивнул.

– Так вот, у меня такое же чувство, когда я смотрю на тебя. Кто-то близкий тебе тоже живёт здесь, на Облачном острове.

Сказать, что Марко был в шоке, это значит ничего не сказать. Он был взволнован и даже не ожидал услышать таких слов. В уме он начал перебирать всех родных, и не мог понять кто же это может быть. Неужели в тот вечер и Дядюшка Мо оказался здесь? Вздрогнув от такой догадки, Марко постарался занять свои мысли другим. И спросил первое, что пришло ему в голову:

– А для чего вообще нужны эти венки?

Дело в том, что пока он все это обдумывал, Нина, придвинув к себе вазы с цветами начала плести венки, а Джо, расположившись рядом помогал ей в этом. Поэтому ему ответила Изи, которая теперь уже насовсем закрыла книгу и принялась рассказывать:

– Это одна из традиций, Марко. Праздник Середины лета отмечается как следует из названия в середине лета. Обязательным условием является то, чтобы день оканчивался ночью полнолуния. Ведь именно в это время природа как бы оживает и становится на «ты» с человеком. В этот день все надевают светлые наряды, а неженатые юноши и девушки, как собственно вы, – она по очереди посмотрела на каждого, – должны быть в белом. А венки на головах…

– Венки – это отголосок нашей связи с инлами. У нас общие предки, – перебил её Джо.

А Нина с едкой ноткой в голосе добавила:

– Но не все об этом знают. Я уверена, что узнав, не стали бы их надевать.

Наступила неловкая тишина, которую нарушил Джо:

– Ну давайте не будем об этом, – проговорил он, а потом улыбнувшись добавил, – завтра же свадьба Китти.

– Кстати, почему именно завтра? – удивился Марко.

– Потому что есть такое поверьте, в день Середины лета – самые счастливые невесты, – повеселев объяснила Нина. – А вот и её свадебный венок.

Девушка отложила в сторону венок из флердоранжа. Мелкие белые цветы издавали такой приятный аромат, что даже Марко проникся настроением предстоящего праздника.