А почему это ты так рано приехал в этот раз? – спросила Изи у Джо.

– Мне стало совсем скучно, и я решил…

– Избавиться от скуки здесь, – с едкой улыбкой закончила за него Нина.

– Так ведь у вас всегда весело, вот сегодня, к примеру, как только увидел того приятеля у двери, сразу понял, что будет интересно, – улыбаясь ответил он ей.

– А почему вы втроем здесь тайком собирались? – спросил Марко у них, протягивая половинку бутерброда Монти.

– Да, кстати, что вы тут замышляли? – с хитрой улыбкой спросила Изи.

После её вопроса, Нина, внезапно, подошла к самому краю земли и села свесив ноги так, что они касались плывущих мимо облаков. Держась одной рукой за старую ограду, другой она что-то искала между облаками и краем земли.

– Ты что делаешь?! – выкрикнула обеспокоенная Изи.

Джо и Марко тем временем, смотрели на происходящее. Первый, вспоминая детство, а второй с большим любопытством и интересом.

– Сейчас, погоди, – тихо произнесла Нина, найдя то, что она хотела, девушка аккуратно поднялась и направилась к ним. – Вот смотрите, – она положила перед ними переливающиеся полупрозрачные, похожие на веточки камни.

– Что это? – спросил Марко.

– Это воздушные кораллы, – ответил ему Джо. – Мы любили их собирать. А ещё как-то раз мы хотели спуститься на Нижнюю землю.

– Как? – спросил в нетерпении Марко.

– Мы тогда тайком собрали все крепкие на наш взгляд верёвки и у соседей даже спрашивали, – начал свой рассказ Джо.

– А несколько ты украл, – перебила его Нина.

– Позаимствовал на время, – поправил ее Джо, – я собирался их вернуть вообще то. Короче, мы связали все верёвки, какие смогли раздобыть и у нас получилась одна очень длинная, как нам тогда показалось, мы считали, что её хватит чтоб спокойно спуститься.

– И Эндрю все это знал и видел, и не остановил вас? – спросила удивлённо Изи.

– Он думал, что это мы так, дурачимся, думал не всерьёз, – ответила ей Нина.

– Так вот, я продолжу, – продолжил Джо, – мы привязали конец верёвки к ограде и уже начали спускаться, когда он нас увидел.

– А как он узнал? – спросил его Марко.

– Возвращаясь с учёбы, все те же соседи спрашивали у него, для чего же нам столько веревок, – ответила ему Нина.

– И чем же все закончилось? – спросили Изи с Марко.

– Ну он конечно нас поднял обратно, – начала Нина, опустив глаза, но при этом улыбаясь. – А потом началось.

– Неудивительно, – вставила Изи.

– Но хочу отметить, что к его чести он никому об этом не рассказал, – проговорил, улыбаясь Джо

– И вы больше не пытались? – спросил их Марко.

– Нет Марко, вскоре Джо нужно было посещать учёбу, и мы стали редко видеться, – ответила ему Нина.

– А чем ты вообще занимаешься? – спросил его, заинтригованный Марко. Но внезапно начал капать дождь.

– Собирайте все, – выкрикнула Нина, – давайте, пока не начало капать сильнее.

– Я же тебе говорила, что дождь накличешь, – уколола её Изи.

То был летний грибной дождь, чьи тёплые капли блестели в лучах яркого солнца. Все в спешке начали собирать тарелки и чашки, и кое как скидывать обратно в корзину. Монти носился вокруг них ловя остатки еды, Изи же в конце концов первая убежала в дом, бросив всех на произвол судьбы.

Нина и Джо помирали со смеху над убегающей Изи, танцевали и при этом старались собрать остатки вещей, Марко тоже стало весело, но вот солнце начало потихоньку скрываться.

– Побежали Марко, – крикнули они ему.

И они бегом отправились к дому, а когда зашли внутрь то на улице начался настоящий ливень. Все трое вымокли до последней нитки, а Монти же стряхнул с себя влагу прямо на пол гостиной. Там же они нашли Изи, смотревшую в окно.

– Представляете он ещё здесь, – проговорила она.

Вечером того же дня, все четверо сидели закутанные в одеяла и с виноватым видом принимали горячие кружки с чаем, которые для них приготовила Долли. Монти сидел рядом и тоже был в ожидании.

Напротив, в своём кресле расположилась Агата, устремив на них взгляд своих птичьих глаз, она покачивала трость в руке:

– Ну, и, рассказывайте.

– Да что тут говорить… – начал было Джо.

– Они как ненормальные бегали под дождём, – вмешалась Изи.

– Было весело, – продолжал Джо.

– Да и ещё тот человек с утра, – добавил Марко.

– У нас был стресс, – вставила Нина.

Монти в завершении гавкнул.

На лице Агаты расплылась улыбка:

– Какие же вы все ещё дети.

– Да, но ты же нас любишь, – ответила ей Нина.

И после этих слов, Нина и Джо принялись обнимать Агату.

– Давайте и вы к нам, – оба потянули к себе Марко и Изи.

В этот момент в комнату зашёл Эндрю, увидев их он спросил:

– Ну и куча мала, что случилось?

– Давай к нам, – обратилась к нему сестра.

– Ну уж нет, да и вы перестаньте, а то раздавите Агату, и кто же будет за нами смотреть.

– И вправду, да ещё и меня простудой заразите, – проговорила Изи.

– И что же вы делали в саду? – поинтересовался Эндрю.

– Неужто снова устроили пикник у старой ограды? – спросила их Долли, принеся с собой горячее печенье, только что вынутое из печи.

– Так ты знала? – воскликнул Джо, беря одно из них.

– Конечно знала, – ответила за неё Агата, – да за вами глаз да глаз нужен был, хотя что это я говорю и сейчас тоже. Стоило мне уйти, так вы устраивали что-то. Из вас троих только Эндрю с головой на плечах.

– Ах наш молодец, – проговорили, смеясь Нина с Джо на этот раз обнимая его.

– Ну все, отстаньте, – силясь уйти от них со смехом проговорил тот. – Изабел спаси меня!

Но та, смеясь, лишь развела руками.

– А что ещё они делали? – спросили Марко с Изи у Агаты.

– Эти хулиганы с соседскими детьми ловили бедных птичек.

– Тех маленьких фиолетовых, что летают в саду? – спросил её Марко.

– Но зачем? – вопрос задала Изи, глядя на Джо и Нину.

– Не даром эти птицы называются пурпурные винницы, они питаются переспевшими уже забродившими ягодами и фруктами из-за чего пахнут вином, – продолжала Агата, – так вот эти сорванцы их ловили и потом говорили нам, что опьянели.

– И Нина тоже? –выпучила глаза Изи.

– Она то их и подстрекала, – с улыбкой проговорила Агата.

Немного погодя она добавила качая головой:

– Я помню ещё один случай. Она тогда была чуть младше тебя Марко, я в тот день ушла ненадолго проведать подругу, Эндрю был на учёбе, а Нина осталась с Долли. Пока та была занята готовкой, Нина куда-то ушла. Когда я вернулась домой то плакала. Её волосы были короткими как у мальчишки.

– Вообще как у меня, почти по плечи, – вмешался Джо.

– Это не умаляет того факта, что она так хотела проказничать с вами, что натворила такое, – закончила Агата.

– Они потом вместе сидели и плакали по ним, даже устроили «панихиду» и закопали в саду, – вспомнил Эндрю.

– Так я помню тот камень среди роз, там что-то написано, – произнёс Марко.

Эндрю, кивая, с трудом скрывая улыбку, проговорил:

– Ага. Именно там они и покоятся.

– А мне нравилась твоя стрижка, – проговорил Джо, глядя на Нину.

– Не могу поверить, что ты была такой, – удивилась Изи.

– Я и сейчас такая, делаю то что хочу.

– Помнишь ты тогда ещё и одевалась как мальчишка? – припомнил Джо.

– Да, я брала вещи у Эндрю, мне нравилось так одеваться, в брюках удобней лазать по деревьям.

– Ну вы и выдумщики, – сказал им смеясь Марко.

– А что, Марко, хочешь половим птиц? – с озорством в глазах спросила его Нина.

Все посмотрели на нее, а она как ни в чем не бывало добавила:

– Да шучу я, хотя…

Глава 6. Праздник Середины лета

Рано утром, за день до праздника Середины лета, Марко вызвался забрать наряды у портного. Вместе с Монти он пошёл по дороге к городу, улочки которого он теперь знал, как свои пять пальцев, каждый раз по возможности выбираясь туда. Вот и теперь мальчик шёл, вдыхая приятный утренний аромат, исходивший от росы на траве и цветах. Всюду просыпалась жизнь, мухи жужжа сидели на камнях, залитых солнцем, пурпурные винницы щебетали на деревьях, а Монти весело бегал, пробуждая остальных обитателей сада.