– Ты станешь следить за ним? – ужаснулся Тим. – А вдруг он тебя застукает за этим занятием? Или, что еще хуже, твои родители узнают, что ты подглядываешь! Тебя накажут до конца школьной четверти, это как дважды два!

– В любом деле есть свой риск, – спокойно ответил Марк. – Но я не стал бы этого делать, если бы не подловил его на вранье. Из разговора с Альфредом выяснилось, что он окончил летное училище, но совсем не разбирается в самолетах – это первое. И второе – он сказал, что не был ни разу в бухте, хотя его брючина, вымазанная песком, доказывала обратное. И туфли. Сначала я подумал, что это городская пыль осела на лакированных носах, но теперь я уверен на все сто, что это была именно песочная пыль! Из всего этого я делаю вывод – его биография и цель визита ни что иное, как выдуманная история для простаков.

Марк победно взирал на остальных, зажав в руках кусок торта. Он был так увлечен ходом своей дедукции, что совсем про него забыл, пока шоколадный крем не начал капать в тарелку, а Шикс не измазал половину своей мордочки, пытаясь лизнуть густую сладость.

– Эй, тебе нельзя это есть! – всполошилась Пэм и поспешила оттащить со стола Шикса. – И как ты только умудряешься незаметно оказываться там, где тебе быть не положено, маленький пройдоха!

– Постой, у меня где-то завалялся изюм, – Тим пошарил по карманам. – А вот, нашел.

Угостившись лакомством, Шикс снова умиротворенно свернулся змеей на коленях Пэм.

– Прости его, Марк, – девочка состроила невинный взгляд. – Продолжай, пожалуйста.

Глава детективов молча допил кисель, затем украдкой взглянул на притихшего хорька и, удостоверившись в том, что Шикс больше не помешает их разговору, продолжил:

– Нам нужно опросить рабочих. Кто что видел, слышал, и были ли уже когда-либо несчастные случаи. Так же узнать, как можно больше о прорабе, уж очень рьяно он противился сообщать в полицию об инциденте. Я не отрицаю возможность печальных стечений обстоятельств, но, если это не так, возможно, прорабу что-то об этом известно.

– Пока это всего лишь предположения, – заметил Тим.

– Ты прав, и поэтому стоит поторопиться. Заканчиваем с полдником и отправляемся в бухту, пока строители не разошлись по домам после смены.

– А если с нами и говорить никто не захочет? Или, что еще хуже, этот в каске нас снова прогонит? – Пэм испуганно поглядела на мальчиков.

– Говорить буду я, – твёрдо заявил Марк, поставив жирную точку в дискуссии.

Ребята мигом расправились с остатками еды и, расплатившись по счету, покинули гостеприимное заведение. На удачу по пути они поймали автобус, следовавший в нужном направлении, а так как ехать было совсем не много, любезный водитель взял с них всего половину стоимости за билеты. Спустя каких-то десять минут, детективы оказали на месте. Их встречал гонимый издали ветром монотонный ритм стука молотка. Он будто оживал где-то рядом и тут же растворялся эхом в пространстве, нарушая привычную тишину Пиратской бухты.

Ребята гуськом прошагали ко входу на территорию.

– Пэм, если не хочешь идти, никто тебя винить за это не станет, – шепнул девочке на ухо Тим.

– Нет, все в порядке, – ответила та и гордо последовала вслед за братом. Тим с Шиксом за пазухой замыкал процессию.

Марк аккуратно заглянул в калитку. Прораба нигде видно не было, зато все остальные были заняты своими делами. Правда, сегодня строителей было совсем немного.

В этот момент скрипнула дверь домика. Детективы приготовились к самому худшему, ожидая увидеть хмурые брови человека в каске, но, к счастью, из оттуда вышел тот самый кровельщик, с которым Марку уже довелось пообщаться. Мужчина заметил ребят и направился прямо к ним, однако, выражение его лица не сулило радушного приема, скорее, оно было рассерженным. В руках он держал железную кружку, и из нее поднимался горячий пар.

– Опять вы, – он сделал маленький глоток. – Я ведь уже говорил, вам здесь делать нечего.

– Видите ли, мы рассчитываем на определенную помощь в некоторых вопросах, а в свою очередь обязуемся хранить молчание и не заявлять о произошедшем инциденте в полицию, как того требует ваш главный, – сразу выложил суть дела Марк.

Пэм была ошарашена внезапным заявлением брата. Она украдкой одернула его за рукав, но тот не обратил на ее действия никакого внимания. Зато мужчина удивленно поднял вверх брови.

– Мне не понятен ваш настрой, молодой человек, – сухо ответил он. – Если вы хотите выступить свидетелем несчастного случая официально, это ваше личное право. Мне все равно.

– Я так не думаю, – поднял вверх указательный палец глава детективной троицы. – Когда в бухту нагрянут полицейские с расспросами, прораб начнет искать, от кого произошла утечка информации. И смею заметить, вряд ли это здесь будет кому-то выгодно, учитывая его явный авторитет среди строителей.

– Делайте, что хотите, – повторил мужчина, но было слышно, как его голос слегка дрогнул. – Мне ничего не известно. Все, что здесь произошло, вы и сами наблюдали. А если вы хотите узнать больше, попытайте счастья, поговорив с прорабом, он здесь решает. Но, сдается мне, Ким просто вышвырнет вас отсюда, как котят.

– Заманчивое предложение, но исход беседы уже заранее известен, – сразу отказался Марк и тут же добавил. – Могу я поговорить с Феликсом? Так, кажется, зовут одного из ваших рабочих?

– Нет, он второй день подряд не появляется на рабочем месте, – сказал мужчина. – Стучали к нему в дом – не открывает. Может, и с ним что-то случилось… – он осекся, но тут же взял себя в руки, – то есть, если очень нужно, можете сами попробовать найти его. Зеленая улица, коттедж номер восемь. Но лучше идите домой и поиграйте в какую-нибудь увлекательную игру. А мне пора возвращаться к своей работе, всего доброго.

И он, ускоряя шаг, направился прочь, резким движением руки выплеснув содержимое кружки на землю. Марк глядел ему вслед, пока тот не скрылся из виду, и задумчиво теребил нижнюю губу, а две пары глаз, принадлежащие Тиму и Пэм, глядели на мальчика ошарашенным, и в то же время, восхищенным взглядом. Наконец к Пэм первой вернулся дар речи.

– Марк, ты никогда в жизни еще не вел себя так нагло и невоспитанно! – принялась отчитывать его сестра. – Какое право ты имел так наседать на человека? Да он гораздо старше нас! Я чуть со стыда не умерла на этом самом месте!

– Она права, – поддержал ее Тим, – и нам повезло, что он вообще стал с нами разговаривать в таком тоне. Все это могло закончиться гораздо хуже…

– Мы детективы, и нашим главным инструментом является мозг, а не чувства, – Марк стал объяснять свое поведение. – Для достижения поставленной цели всегда придется искать различные средства, и не все они будут опираться на правила общепринятого этикета. Иногда мы будем вынуждены схватить за горло человека, занимающего положительную сторону в той или иной истории, и ослабить хватку на негодяе. Расследование преступления – это театр неиссякаемой импровизации. И самое главное в этой постановке – достойная кульминация, приносящая желаемый результат и подчеркивающая мастерство выбранной нами профессии.

Ребята, раскрыв рты, выслушали главу их троицы, даже Шикс перестал копошиться на шее Тима и смиренно замер. Бесспорно, интеллект Марка работал на двести процентов, но иногда он выдавал такие вещи, что, хоть стой, хоть падай.

– А теперь вернемся к насущным делам, – более скромно продолжал тот. – Сегодня мы уже не успеем наведаться в гости к штукатуру, поэтому предлагаю перенести визит на завтра.

Чуть позже, прощаясь по привычке у калитки Ларкиных, Марк сказал:

– Завтра после школы я отправлюсь к Феликсу, попытаюсь узнать, почему он пропал. А вы должны навестить пострадавшего и расспросить его о случившемся. Может быть, он незадолго до этого ссорился с кем-нибудь. И забери обратно ключ, Тим. Уверен, он обрадуется пропаже и более открыто пойдет на контакт. После, собираемся у нас в детской для отчета. А сегодня я немного понаблюдаю за нашим соседом.