— Просто Рихтер или можно по имени, Рольф, мы не в том сейчас положении, чтобы строго следовать установленным правилам. К тому же, ректором меня официально никто и не назначал.

— Продолжайте Рольф, — произнесла с улыбкой, стараясь подбодрить мужчину. Кто бы знал, чего мне эта улыбка стоила, и я искренне надеялась, что она не вышла жалкой.

— Первой забила тревогу наша Видящая. Она стала говорить что-то несуразное, нелогичное и необъяснимое. Что идёт смерть, что она повсюду, что ей кто-то помогает, кого она не может увидеть. Она была первой из тех, кто заболел.

— В академии есть Видящая? — я не поверила своим ушам. Они так же редки, как и маги Смерти с высоким уровнем дара. Даже реже в несколько десятков раз.

— Пока ещё есть. Но она в коме. Наши маги Жизни пытались её вытащить, и она даже пошла на поправку, но не успели. Это магистр София Мейер. — Рольф назвал имя той, кого я всегда считала немного сумасшедшей, а ещё боялась из-за полностью белёсых глаз. — Только после её слов мы и обратили внимание на магический фон. Ну а после... Горожане стали заболевать, они обращались к магам Жизни, но силы тех таяли. За это время город опустел наполовину. Мы писали письма, донесения, но к нам никто не прислушался. Мы даже не знаем, получал ли наши послания его величество, которые мы отправляли в мэрию. Пробовали пробиться к нему напрямую, но наши просьбы об аудиенции отклонялись без объяснения причины. Академию перевели на режим повышенной безопасности. Только это и помогло сохранить адептов. Только как я сейчас понимаю, всё зря.

— Это ещё не известно. Если я правильно понял, что происходит, то тот, кто тянул из магов потихоньку силы, мог ваших адептов похитить и держать в качестве подпитки. Это теорию нужно проверять, но она имеет место быть. Дальше.

Я искренне удивилась. То, что сказал Дамиан... да я о таком даже не подумала. И это вселяло надежду. Даже ректор оживился и перестал буравить глазами пол, он наконец-то смог поднять их и посмотреть на нас.

— А дальше особо и нечего рассказывать. После того как пропал предыдущий ректор, мы подняли над академией купол, который каким-то образом вы смогли преодолеть. Хотя через него могут пройти только жители академии, чтобы сходить в город, разведать обстановку, да и так. В городе ещё остались жители, многие слабы, они боятся жить бок о бок с мёртвыми, но помочь мы никому не можем. Нас было семнадцать преподавателей. Трое из них маги Жизни. — Он замолчал, а я задумалась. Вопрос напрашивался сам, хотя ответ знать не очень хотелось.

— Они мертвы? Вы поэтому сказали, что мне не место в этом городе?

— Они постоянно кричали по ночам. Что-то проникает даже через наш купол. Потом маги Жизни стали сходить с ума и в итоге сами же замкнули свои жизненные силы на себе, а последний просто сбежал из академии. И всё это произошло в стенах академии. Прости Мелания. Тебе действительно тут не место. Но... ты же понимаешь, что тебя теперь никто не отпустит? — спросил Рольф с нотками отчаяния в голосе.

— Я никуда сбегать не собираюсь. — Произнесла твёрдо, и это было последнее, на что меня хватило.

Дальше ректор с посланником Многоликой обсуждали дальнейшие планы. Всех больных преподавателей завтра разместят в лазарете, потому что до этого не было никакого смысла в их размещении, и они были в своих комнатах. Дамиан спрашивал, как именно происходит выход в город. Пообещал помочь и установить более мощный охранный купол. Кажется, они договаривались о том, что надо перевести в академию оставшихся в живых жителей Асгарда. Спрашивал что-то про королевскую семью, и были ли какие-то заметные изменения, новые члены высшего света. Он много ещё о чём узнавал. Но для меня всё это было как в тумане. В голове крутилась только одна мысль. И чем больше я думала, тем чётче понимала, для чего я понадобилась Многоликой и её посланнику. Еле смогла досидеть до конца разговора и не скатиться до истерики. До наших комнат мы шли очень быстро. Дамиан о чём-то раздумывал, а я не торопилась его перебивать. Только когда за нами закрылась дверь в нашей гостиной я, чётко глядя ему в глаза, задала вопрос, ответ на который я уже знала.

— Я приманка? Не зря же что-то странное происходило именно с магами Жизни.

— Не знаю, Мел, — он с глубоким вздохом опустился на диван. — Я действительно не знаю. Мне было сказано, что ты нужна, чтобы поставить жителей города на ноги. Хоть Многоликая никогда и не признаёт своих ошибок, но мне кажется, что она и сама многого не знает, а ещё есть кто-то, кто охотится за силой магов Жизни. Возможно, даже это нужно для какого-то ритуала. Тебе действительно тут не место. Было бы лучше, если бы ты поставила жителей города на ноги, только после того как я со всем тут разберусь. Отпустить я тебя не могу, только обещаю постараться сохранить твою жизнь.

— Почему именно я?

— Я тебе уже говорил. У тебя нет выбора. Ты на грани и либо ты помогаешь, и я оставляю тебя в живых, либо можешь закрыться в себе, ничего не делать и ты всё равно умрёшь без моей помощи. Каков будет твой выбор? — спросил он совершенно серьёзно.

— А разве у меня есть выбор? — Не знаю, получилось ли у меня произнести это без эмоций или нет, но я была рада, что хотя бы смогла сдержать слёзы. Не каждый день узнаёшь о своей скорой смерти.

Спасть я решила лечь рано, даже солнце ещё не успело до конца скрыться за горизонтом, а я уже расстилала свою постель. С Дамианом мы больше не разговаривали, я так и не решилась выйти из своей комнаты. Слишком тяжёлый вечер, слишком много информации, да ещё какой! Я так накрутила себя, что больше думать ни о чём не хотелось. Удивительно, но когда я скрылась в своей комнате, то даже не подумала разреветься. Просто не увидела в этом смысл. Выбора мне никто не предоставил, а значит, придётся побороться за свою жизнь, возможно, получится, а если и нет, то хотя бы постараюсь продлить эту жизнь кому-то другому, раз кроме меня в городе больше нет магов Жизни. Глаза закрылись сами, стоило моей голове коснуться подушки. Я так крепко заснула, что думала о том, что проснусь только утром. Как же я ошибалась.

Не знаю, в какой момент моё сознание решило, что мне хватит отдыхать, но это было неприятно. Но только в самом начале, потому что потом стало страшно.

Я не шла... было ощущение, что я парила. Меня тянул куда-то в сторону зов, что отдавался молоточками в моей голове. Сначала ненавязчивыми, еле слышными. Но со временем он становился всё громче, и не было возможности противиться ему. Перед глазами мелькали серые коридоры, украшенные чем-то, но разглядеть не получалось. Всё сливалось в серый цвет, который вёл меня всё дальше. Коридоры становились более узкими, и мне показалось, что они уходят куда-то вниз. Маленькая неприметная дверь, через которую моё сознание просто пролетело, и я оказываюсь в большом круглом помещении. Звон в голове прекратился, и я даже смогла ощутить запахи. Запах крови и гниющих тел. До меня стали долетать голоса. Я повертелась из стороны в сторону, не понимая, куда меня занесло и что за странный сон мне снится. Моё внимание привлекли две абсолютно чёрных фигуры, окутанных клубившимся вокруг них дымом.

—Нурсы не могли ошибиться. Ты нашла её? — Властный грубый голос, от которого у меня сжимается всё внутри. И невозможно понять, сколько лет его обладателю, только жуткое ощущение силы, что затапливает сознание.

— Да, мой господин, — ещё один голос, только женский. Какой-то подобострастный, кажется, что эта женщина буквально боготворит своего господина. — Она в академии, только я не смогла определить, как она прошла защиту города. — Извиняющиеся нотки. Противно. — Скоро она будет здесь, и вы сможете на неё посмотреть.

—Скорее всего, проделки Многоликой. Значит, нам надо поспешить, раз она уже обратила свой взор на столицу.

Мужчина резко замолчал, и дым вокруг его фигуры всколыхнулся. Я тоже замерла, испуганно ища глазами спасительный выход.

— Уже здес-с-сь, иди же сюда с-светлая душ-ша. — Его шипящие нотки в голосе пробирают до дрожи и меня тянет к нему, хочется за что-нибудь зацепиться, чтобы избежать этой встречи, но моё сознание мне снова не подчиняется, и я опять начинаю слышать звон молотков в моей голове. — Хорош-ша.