Через секунду перед Маеми стоял демон с рыжими длинными волосами, завязанными в хвост. Он был выше Маеми на голову, имел слегка смуглую кожу, круглое лицо, прямой нос, тонкие губы и голубые глаза. Одет он был в белую майку, обтягивающую сильное тело демона и в серые штаны с поясом, сделанные из грубой ткани, а на ногах были черные высокие ботинки со шнуровкой, напоминающие Маеми обувь, которую обычно носят солдаты. На правом плече у демона красовалась тату в виде феникса, на запястье этой руки был браслет, напоминающий Маеми кандалы, только на этом виднелись какие-то странные символы. Он внезапно вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку, взял одну сигарету и закурил, после чего посмотрел на Маеми.
– Ну и зачем такое прелестное создание забрело в столь опасные места? – спросил он. – Захотелось приключений на мягкое место?
– Что? – опешила Маеми.
– Что, что, – буркнул рыжий, закатывая глаза. – Что ты здесь забыла?
– Ничего не забыла! – Маеми была возмущена грубым тоном демона. – Просто случайно сюда попала…
– Случайно? Заблудилась типа? – уточнил демон.
– Типа да! – ответила Маеми, копируя его манеру.
Он хмыкнул, осмотрев её с ног до головы, оценивая.
– Между прочим, мне больно было, – пожаловалась она, потирая запястье.
– Нечего было сопротивляться, – рыжий выдохнул сигаретный дым, заставляя Маеми закашляться. – Сама же виновата, что попала в ловушку и подняла этих мертвяков. Я тебя спас, и вот твоя благодарность?
– Ты даже не представился! – возмутилась Маеми. – Я думала, что ты враг…
– Ох, прости, как я мог забыть сказать тебе свое имя в процессе спасения твоей задницы от скелетов, – демон встал ровно и слегка склонил голову. – Кейтаро. Можно просто Кей.
– М-Маеми, – кивнула девушка, не ожидая, что демон так внезапно представится.
Ей до сих пор было немного страшно, но рыжий не показался ей кем-то, кто собирается навредить.
– Отлично, осталось дождаться от тебя благодарности, тогда все формальности будут соблюдены, – усмехнулся он.
– Благодарности? – переспросила Маеми.
– Ну да, – он кивнул. – Я спас тебя! Или ты не заметила? Повторим?
Кей протянул руку к засову, с желанием открыть дверь.
– Не надо! Спасибо! – быстро исправилась девушка.
– Другое дело, – Кейтаро хмыкнул и опустил руку.
– Ты живешь здесь? – поинтересовалась девушка.
– Ну, не прям здесь, – он пожал плечами. – Но, если ты имела в виду пещеру, то да, я обитаю в этой пещере.
– То есть, ты знаешь, что это за место? – осторожно спросила Маеми.
– А ты не знаешь? – Кей хохотнул. – Вот дает, сама забрела в пещеру и не знает в какую!
– Я не специально! – оправдывалась она.
– Не специально? – переспросил Кей, а Маеми кивнула. – Ну, не знаю, как сказать… В общем, это пещера, в которой собрана коллекция самых жутких, а также несуществующих тварей. Ну, то есть, они существуют, но только в этой пещере… Да, не умею я объяснять.
Кейтаро почесал затылок, затушивая окурок.
– Да уж, – Маеми вздохнула. – Встретила я тут парочку… Какую-то огромную собаку с выпадающей шерстью и огромную ящерицу…
– Это всего лишь чупакабра и саламандра, – отмахнулся Кейтаро. – Они тут всегда были. Хотя, я удивлен, что ты смогла уйти живой от чупакабры, потому что скелеты тебя чуть не прикончили.
– Я… Убила её, – сдавленно сказала Маеми и тихо добавила. – Со скелетами не вышло…
– Ты убила чупакабру? – ошарашенно переспросил рыжий.
– Случайно, – кивнула Маеми. – Она на меня напала!
– Мда, – Кейтаро присвистнул. – Бедную чупакабру убила, а каких-то скелетов не смогла?
– С чего это чупакабра бедная? – возмутилась девушка.
– Она мне нравилась, – Кей пожал плечами.
– Ну, прости, – Маеми почувствовала себя виноватой, поэтому поспешила сменить тему. – Слушай, а как ты сюда попал?
– Я? – Кейтаро осмотрелся, словно Маеми могла задать вопрос кому-то другому. – Я не помню. Это было слишком давно.
– Насколько давно? – решила поинтересоваться Маеми.
– Так, сейчас посчитаем, – Кейтаро принялся загибать пальцы. – Двадцать два, плюс пятьдесят, плюс сто тринадцать, и еще тридцать два в столице, потом сорок один, шестьдесят три тюрьма, война сто двадцать три, потом еще сто сорок, ой, забыл там еще тридцать восемь было… Нет, прости, я сбился, не могу посчитать.
Маеми ошарашенно уставилась на рыжего, которому могла бы максимум лет двадцать пять дать.
– Это ты года считал? – уточнила она.
– Ну да, – он пожал плечами.
– Сколько же тебе лет…
– Где-то четыреста, может, пятьсот, – Кейтаро пожал плечами. – А тебе сколько, раз ты так удивляешься?
– Девятнадцать, – выдохнула Маеми.
– Правда что ли? – Кей снова присвистнул.
– Слушай, а ты не поможешь мне выбраться из пещеры? – попросила Маеми, понимая, что беседа слишком затянулась.
– Отсюда нет выхода, – загробным голосом возвестил Кейтаро.
– Ч-что? – испугалась Маеми.
– Да шучу я, – рыжий рассмеялся. – Ты такая наивная! Есть выход. Где-нибудь. Но я не помню где.
– Не смешно вообще-то, – буркнула Маеми.
Кейтаро снова внимательно осмотрел девушку, о чем-то задумавшись.
– Знаешь… Я тут вспомнил…
– Вспомнил где выход? – с надеждой спросила Маеми.
– Нет, вспомнил, что забыл костер потушить! – в голосе Кейтаро послышалась паника, и он тихо забормотал. – Или не забыл… Я вообще сегодня костер разводил? А где я ночевал то… Черт…
Маеми опешила, наблюдая за внезапным приступом паники.
– Так! Погоди! Что ты там хотела? Выход найти? – обратился он к Маеми, внезапно взяв себя в руки.
Девушка закивала.
– Ладно, попробую тебя вывести, – пообещал демон.
– Что-то мне не нравится это твое “попробую”, – тихо буркнула Маеми.
– Лучше, чем ничего, – Кейтаро лишь усмехнулся.
Маеми тяжело вздохнула, понимая, что рыжий демон прав, да и выбора у Маеми особо нет. Ей просто повезло. Снова.
***
Йен быстро шел вперед, пробираясь через лес и пытаясь не представлять в какие неприятности может попасть Маеми, пока он ищет вход.
– Неужели так сложно спросить дорогу? – хихикала Люся, не отстающая от Йена ни на шаг.
– Будто я тебе поверю, что ты её знаешь, – сердился Йен.
– Будто у тебя сейчас выбор есть, – Люся рассмеялась. – Твоя же девушка в беде. Или не готов ради неё пойти на такие унижения? Просить помощи у ребенка. Как стыдно то.
– Заткнись, – оборвал её Йен. – Ты всего лишь маленький ребенок. Не тебе о таких вещах рассуждать. Тем более, ты женщина, а вам доверять нельзя.
– Но Маеми ты веришь, – Люся не спрашивала, она утверждала.
– Она другая, – отрезал Йен.
– Другая, говоришь, – Люся хмыкнула. – Поэтому она тебе нравится? Просто потому что другая? Необычная? Не такая как все? Нашел себе редкость?
– Слушай, сейчас рядом никого нет, – Йен остановился и посмотрел на девочку.
– Боишься быть со мной наедине? – Люся рассмеялась, выбегая чуть вперед. – Правильно делаешь.
– Я ведь и прикончить тебя могу, – предупредил Йен.
– Ну, давай, – Люся развела руки в стороны. – Я жду.
– Нет на это времени, – в итоге ответил Йен вздохнув и прошел мимо девочки.
– Или ты просто слабак, который только и умеет, что слова на ветер выбрасывать! – засмеялась девочка, догоняя его.
– У меня нет времени спорить с тупым ребенком, – буркнул Йен.
Люся ему ничего не ответила, продолжая идти следом.
Седоволосый уверенно двигался вперед, точно помня, что где-то неподалеку была пещера. В детстве он так и не исследовал ни одну из них, потому что Фрид говорил, что это слишком опасно. Вскоре он правда на неё наткнулся. Люся перестала хихикать и улыбаться, так что Йен хмыкнул, решив, что победил в этой маленькой битве. Он уверенно шагнул внутрь. Йен осторожно прошел вглубь, поджигая на ладони слабый огонек, чтобы осветить себе путь. В пещере пахло чем-то затхлым и сыроватым, но Йен продолжал идти вперед. Вскоре пещера расширилась, и Йен попал в небольшое помещение. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, что проходов дальше нет, но не это волновало его в ту секунду. Он внезапно осознал, что забрел в гнездо мантикор, которые начали просыпаться от света его огня. Звери зарычали на него, поднимаясь на ноги. Одна из тех, что была ближе всех, тут же набросилась на нарушителя, но Йен успел увернуться. Вторая мантикора попыталась задеть его своим ядовитым хвостом, однако демон отрубил его. У него совсем не было желания и времени, чтобы воевать с мантикорами, так что он бросился на выход. Животные грозно зарычали, некоторые, самые молодые, решили догнать демона, но Йен швырнул несколько огненных шаров, которые своим взрывом обрушили свод пещеры, заваливая проход за ним. Йен выбежал из пещеры и тут же услышал звонкий Люсин смех. Девочка даже не потрудилась пойти следом, она осталась у входа, явно зная, куда Йен забрел и ожидая, как будут развиваться события.
