На утро Нарико так и не вернулась, но никто не собирался её дожидаться. Люся проснулась первой, начав весело всех будить. Йен, как оказалось, всё же умудрился как-то заснуть сидя на полу, так что он был очень недоволен побудкой от десятилетней девочки. Тора предложила отправиться на рынок, чтобы купить немного еды в дорогу, ведь путь до столицы предстоял не близкий.

– Кто-то вчера говорил, что не стоит тратить деньги, – напомнил Йен. – Или ты считаешь, что мы не сможем ничего поймать в лесу?

– Как скажешь, только потом не жалуйся, – рыжая лишь пожала плечами.

Они покинули город очень быстро. Курт мирно спал на своем посту, но его никто не решился разбудить, так что они тихо вышли за ворота, направившись в лес по тропинке. Отойдя от города на достаточное расстояние, чтобы больше его не видеть сквозь деревья, Йен внезапно свернул с тропы.

– Ты куда? – остановил его Валефор. – Дорога здесь. Или ты ослеп?

– Хочу немного запутать следы, – объяснил Йен. – Глупо идти по тропе, зная, что за нами наверняка следят.

– Ну да, а заблудиться не глупо? – Валефор фыркнул.

– Я этот лес знаю, как свои пять пальцев, – небрежно ответил Йен.

– Правда? – Люся рассмеялась. – Тогда догони меня!

Она слегка оттолкнула Йена с дороги и выбежала вперед. Остановилась на пару секунд, чтобы обернуться и показать седоволосому язык, после чего снова кинулась бежать, петляя между деревьями.

– Кто сказал, что я тебя ловить буду?! – возмутился Йен ей вдогонку.

– Йен! Тут же опасно! – испугалась Маеми. – Люся! Вернись!

– Вернусь, если поймаете! – хихикала девочка.

– Да ладно, – Йен усмехнулся. – Ну, напорется на беса или волка-оборотня. Одной проблемой меньше.

– Йен! Не говори так! – возмутилась Маеми. – Она же ребенок!

Девушка, к удивлению Йена, бросилась бежать следом за Люсей.

Йен же продолжил идти вперед не изменяя скорости.

– Ты ничего с этим не сделаешь? – поинтересовалась Тора.

– А должен? – недоумевал Йен. – Она сама хотела взять на себя ответственность за девчонку. Пусть сама и выкручивается.

– Ну да, только вот Маеми у нас с Земли, – напомнил Валефор. – Ей этот мир такой же чужой, как нам тот. Она же совсем не знает, как здесь всё устроено. А бегать по незнакомому лесу за мелкой девчонкой, которая взялась непонятно откуда, не совсем хорошая идея для нашего мира, не думаешь?

Йен ничего не успел на это ответить, так как до них внезапно донесся испуганный крик Маеми. Седоволосый тут же кинулся вперед, продираясь сквозь заросли кустарника, но наткнулся лишь на Люсю, которая залезла на поваленное дерево и смотрела куда-то вниз.

– Где она?! – сердился Йен на девчонку.

– Упала, – спокойно ответила Люся, указывая на дыру перед поваленным деревом.

– Маеми, ты жива? – крикнул Йен, заглядывая туда.

– Да, – раздалось оттуда.

– Сейчас вытащим, – пообещал Йен, почувствовав небольшое облегчение. – Тора, не поможешь?

– А вы успеете? – Люся хихикнула.

– В каком смысле? – Йен перевел взгляд на девочку, и та снова указывала на дыру.

Она начала быстро зарастать травой и мхом.

– Черт, – Йен призвал меч и попытался расширить дыру, но это не сильно помогало.

Подошедшая Тора поспешила помочь ему растениями, но и это не спасло. Вскоре отверстия как не бывало. В отчаянии Йен швырнул парочку небольших огненных шаров в это место, но оно также быстро восстановилось, как и сгорело.

– Твою мать! Маеми, ты меня слышишь? – в отчаянии крикнул Йен.

– Слышу, – раздался приглушенный голос с той стороны.

– Может, здесь есть что-то, что открывает эту ловушку? – Йен заходил кругами, пытаясь найти рычаг или что-то подобное.

– Ты там хоть не ранена? – решил спросить Валефор.

– Нет, – ответила Маеми. – Повезло упасть на что-то мягкое. Но проход слишком высоко! И по стене я до него не заберусь!

– Какая разница, если он закрылся с этой стороны?! – Йен сердито пнул шишку.

– Маеми, что ты там видишь? – продолжил допрос Валефор.

– Пещеру, – ответила девушка с той стороны. – Тут есть два прохода! Если не считать того, что надо мной.

– Йен, есть ли такой вариант, что в эту пещеру можно попасть с другой стороны? – спросил Валефор.

Люся хмыкнула, усевшись на дереве и болтая ногами в воздухе.

– С другой стороны? – Йен остановился и нахмурился.

– Ты же говорил, что хорошо знаешь местность, – напомнил Валефор, скрестив на груди руки.

– Есть тут парочка пещер поблизости, – Йен пожал плечами. – Но я в них никогда не был, так что понятия не имею, какая ведет туда. Если хоть какая-то ведет вообще.

– Туда есть другой вход, – подтвердила Люся.

– Ты-то откуда знаешь? – Йен перевел на девочку раздраженный взгляд.

– Я тоже тут часто гуляю, – Люся показала ему язык.

– Значит, ты знаешь, где точно находится вход? – уточнил Валефор.

– И ты ей поверишь? – возмутился Йен. – Поверишь совершенно незнакомой девчонке?!

– Я хочу верить, что туда есть другой вход, – кивнул Валефор. – А вот где он… Скажи, какие пещеры неподалеку? Предлагаю их проверить.

– А что, если девочка правда приведет нас, куда нужно? – вмешалась Тора.

– Нет уж, ищите теперь сами, – обиженно фыркнула Люся.

– Если бы ты не устроила здесь свои догонялки, то это бы не произошло! – возмутился Йен. – Так что скажи спасибо, что вообще тебя не прибили!

Девочка обиженно отвернулась.

– Есть три пещеры неподалеку, – рассказал Йен. – Одна на западе, две другие на севере.

– Вы собираетесь меня здесь бросить? – раздался испуганный голос Маеми из-под земли.

– Просто найдем другой вход! – объяснил ей Йен. – Сиди там и жди нас!

Затем он обратился к Валефору и Торе:

– Вы идите на запад, а я пойду к северным пещерам. И лучше бы нам поспешить. Кто знает, в какую дыру она провалилась. Если что, то встретимся здесь же.

Валефор кивнул и отправился в указанном направлении, Тора нерешительно помялась на месте, но в итоге поспешила за красноволосым. Йен тоже не стоял долго, понимая, что сейчас на счету каждая секунда. Нужно спешить. Люся спрыгнула с дерева и пошла за ним.

– Эй! Вы еще там? – в отчаянии крикнула Маеми, перестав слышать голоса друзей.

Она уже немного привыкла к полутьме этой пещеры, свод которой в некоторых местах украшали небольшие кристаллы, излучая голубоватое свечение, именно такие демоны использовали для освещения улиц и домов, поэтому необходимость в источниках света отпадала сама собой. Маеми вздохнула, поняв, что осталась тут совершенно одна. Сколько ей придется ждать, пока Йен доберется сюда? Сидеть здесь в одиночестве? Она чувствовала себя очень беспомощной и глупой. И тут она испугалась, а что, если Йен что-то сделает с Люсей? Кто, кроме неё защитит девочку?

– Да нет, он не станет, – тихо буркнула Маеми, уговаривая себя.

В этот же момент то мягкое, на что она упала, зашевелилось под ней. Девушка совсем не подумала о том, что нужно посмотреть на то, куда она приземлилась. Она вскочила с места и отбежала к стене, услышав за собой зычный звериный рык. Обернувшись, девушка обнаружила перед собой огромное существо на четырех лапах – тело его было покрыто шерстью только в некоторых местах, будто кто-то вырвал клоки шерсти, морда была вытянутой, все зубы заостренные, отдаленно оно напоминало собаку, но в холке было примерно метра два. Крупные мощные лапы с когтями, способными без труда разорвать свою добычу, небольшие красные глаза с вертикальными зрачками – всё это говорило Маеми о том, что зверушка явно не травоядная. Существо оскалилось, приходя в себя, демонстрируя свои острые зубы, поливая слюнями землю и не отрывая взгляд от той нахалки, которая посмела упасть на него сверху.

Маеми замерла на месте, не смея пошевелиться. Её сердце бешено колотилось о рёбра. Зверь рыкнул и сорвался с места, кинувшись на неё. Девушка захотела отпрыгнуть в сторону, но ноги предательски подкосились от страха, так что девушка просто упала, разодрав ладони о камень. Она вскрикнула и зажмурилась, готовясь к тому, что сейчас существо вцепится в нее зубами, но вместо этого услышала лишь хлопок, будто в пещере взорвалась петарда.