– Надо же быть таким идиотом! – смеялась девочка. – Забрел в гнездо мантикор! А еще хвастался, что знает местность!
– А ты знала, что это гнездо?! – возмутился Йен.
– Конечно, – кивнула девочка. – Поэтому и осталась снаружи! Не ожидала, конечно, что ты такой слабак! Испугался парочки мантикор!
– А ты бы с ними справилась?! – рассердился седоволосый. – Может, разберем завал? Проверим?
– Ты же к подружке спешил, – хохотнула Люся.
– Струсила, значит, – Йен хмыкнул.
– Я бы на твоем месте не спешила называть трусом того, о ком ничерта не знаешь! – строго сказала Люся.
– Ты же это делаешь, – Йен пожал плечами, довольный тем, что смог рассердить девочку.
– Потому что я знаю, кто ты, а вот ты меня не знаешь, – надменно сказала девочка.
– И кто же ты? – Йен усмехнулся.
Люся окинула Йена оценивающим взглядом.
– Ладно, так и быть. Я пока-что добрый, – вздохнула она. – Представлюсь заново – меня зовут Люцифер. Но демоны обычно называют меня Сатаной.
– Люцифер… – повторил Йен с явным недоверием. – Сатана… Ну да… Оно и видно.
– Как же тяжело говорить с тупыми, – вздохнула Люся и отошла на шаг назад.
Внезапно её тело охватило пламя всех цветов, скрывая её от взора Йена. Оно взвилось выше, а когда погасло, перед Йеном вместо маленькой десятилетней девочки стояла высокая женщина лет 30 на вид с длинными черными волосами, вытянутым лицом, слегка вздернутым аккуратным носом, припухлыми губами и все теми же разноцветными глазами – синий и красный. Йен опешил.
– Видишь, – улыбнулась она. – Так лучше?
– То, что ты превратилась во взрослую женщину еще ничего не значит, – Йен пожал плечами, не желая вестись на ложь и провокации.
– Ты действительно слишком тупой, – женщина закатила глаза.
Она подошла к Йену и крепко сжала его запястье ладонью.
– Что ты?.. – начал спрашивать Йен, но тут почувствовал, как его запястье начинает жечь.
Спустя секунду жжение стало невыносимым, поэтому он выдернул свою руку, под звонкий женский смех.
– А теперь веришь? Или тебе ещё доказать? – смеялась Люся. – Тебя ведь не берет пламя, а я обжигаю! Или не веришь еще?
Женщина резко развернулась, щелкнула пальцами, и дерево сзади неё тут же загорелось черным пламенем. Глаза Йена расширились от удивления. Люся хмыкнула, щелкнула пальцами еще раз, и черное пламя погасло, а дерево оставило после себя лишь горстку пепла. Тело женщины снова охватило разноцветное пламя, и она вновь стала маленькой девочкой.
– Видел бы ты свое лицо! – засмеялась она.
– Этого быть не может… – выдохнул Йен, медленно осознавая, во что вляпался. – Почему ты…
– Девочка? – Люцифер усмехнулся. – Долгая история.
– Но… – Йена внезапно кое-что осенило. – Значит, ты специально завел Маеми в ту ловушку?!
– Клянусь, что не хотел, – Люся подняла правую руку в воздух. – Это правда случайно вышло как-то. Хотя, девчонка довольно забавная. Полу-демон, так? С Земли её притащил?
Йен молчал.
– Я сначала думал о том, чтобы убить её, – сказал Люцифер, правильно истолковывая мысли Йена. – Но потом решил, что это не имеет смысла, раз она все равно не умеет способностями управлять! Ох, это будет чудо, если она в той пещере выживет! И это будет поводом, чтобы действительно её убить.
Йен не смел ничего сказать.
– Хотя, такой поворот будет скучноватым, – Люся демонстративно зевнула. – Так что предлагаю тебе сделку.
– Сделку? – тихо переспросил Йен.
– Именно, – Люся улыбнулась и кивнула. – Сделку от которой будет зависеть жизнь твоей подружки.
Йен хотел бы, чтобы всё это оказалось дурным сном, одним из его постоянных кошмаров, но жжение и боль в запястье яро намекали на то, что Люся… Нет… Люцифер не врет.
***
Маеми осторожно шла следом за Кейтаро, на этот раз имея возможность как следует осмотреть все вокруг и не влипнуть в новую ловушку. Сначала они с Кейтаро немного отсиделись в доме, дождавшись, пока мертвецы снова перестанут двигаться. Кейтаро рассказал, что эта защита была установлена слишком давно, так что больше не может поддерживать долгое время оживление мертвецов, и ловушка тоже была поставлена в то же время, но больше от диких зверей, поэтому лучше смотреть под ноги. Выбравшись из города, Кей повел Маеми через пещеры. Сперва рыжий показался ей довольно беззаботным, но вскоре она видела перед собой лишь угрюмого и молчаливого демона, который шел вперед, изредка бормоча что-то себе под нос.
– Прости, а можно задать вопрос? – осторожно спросила Маеми, которой уже надоели однообразные виды.
– А? – Кейтаро словно был удивлен её присутствием. – Ох, точно, тебе же выход нужно было найти…
– Подожди, а куда ты меня тогда вел? – испуганно спросила девушка.
– Не знаю, – Кейтаро повернулся к ней лицом и стал пятиться. – Куда-то. Просто шел.
– Просто шел? То есть ты хотел завести меня глубже в пещеру?! – Маеми остановилась, слегка повысив голос.
– На твоем месте, я бы не орал, – Кейтаро тоже остановился и даже сделал шаг вперед к Маеми. – Это раздражает.
– Раздражает?! – возмутилась она.
– Не меня, – рыжий отрицательно мотнул головой, после чего кивнул, указывая Маеми за спину. – Его.
Девушка обернулась, ожидая увидеть сзади себя пустоту, а потом услышать смех Кейтаро, который сказал бы ещё что-то вроде того, как забавно подшучивать над такой наивной девушкой. Однако, мыслям Маеми не было суждено сбыться. Она наткнулась взглядом на огромное существо с телом льва, двумя головами – одна львиная, другая козлиная, передние лапы тоже принадлежали льву, задние были козлиные, а также сзади извивался хвост с головой змеи на конце. Было удивительно, как это огромное создание смогло так тихо подкрасться сзади, не издавая ни звука. Возможно, оно просто заинтересовалось новым гостем этой пещеры, но Маеми этого не знала, для неё это существо казалось настолько жутким, что она готова была потерять сознание прямо сейчас. Она думала, что вскрикнула, но из её рта не вылетело ни звука. Львиная голова зарычала и ударила хвостом, который зашипел, попытавшись укусить девушку, однако, Кейтаро играючи оттащил Маеми в сторону, прижав к стене.
– Это химера, – объяснил рыжий, усмехнувшись от того, насколько Маеми побледнела. – Ей не очень нравится, когда повышаешь голос, а хвост, кстати, очень ядовитый.
Химера снова издала недовольный рык, попытавшись теперь укусить Кейтаро и Маеми львиной пастью, но Кейтаро вновь ловко ушел от атаки, утягивая за собой и Маеми. Ноги вновь перестали слушаться девушку, превратившись в ватные, так что она просто упала на землю, чувствуя, как дрожит всё тело.
– Да, лучше посиди здесь, – кивнул Кейтаро и вышел химере навстречу.
Зверь, снова промахнувшись, рассердился сильнее и забил хвостом по стенам пещеры. Существо тут же уставилось на рыжего демона, который бесстрашно вышел вперед, потягиваясь и разминаясь, будто готовился к утренней пробежке. Маеми лишь испуганно наблюдала за происходящим. Химера сделала выпад уже козлиной головой, пытаясь сбить Кейтаро с ног, но тот поймал его за рога и с легкостью остановил, даже не сдвинувшись с места. Наоборот, он сделал шаг вперед, оттесняя химеру дальше от Маеми. Зверь взбесился от того, что ничего не мог сделать, а львиная голова не доставала до Кейтаро, чтобы укусить. Поэтому существо снова пустило в ход змеиный хвост. Однако рыжий оттолкнулся от земли, уворачиваясь от змеиной пасти и запрыгивая на химеру сверху. Животное совсем взбесилось, пытаясь сбросить с себя наездника, но Кейтаро не собирался долго кататься. Он быстро спрыгнул с другой стороны, ухватив химеру за хвост, и резко дернул. Животное взвыло от боли, забрызгивая пещеру темной кровью, а оторванный хвост Кей небрежно отбросил в сторону. Рассвирепев и обезумев от боли, химера бросилась на Кейтаро, пытаясь уже бездумно достать демона хоть чем то, но тот лишь отошел в сторону, уклонившись от козлиных рогов, после чего сделал резкий выпад, пробивая кулаком череп льва. Козлиная голова издала такой жуткий визг, что Маеми пришлось закрыть уши ладонями и зажмуриться от страха. Кейтаро схватил оставшуюся голову за рога, уперся ногой между двумя головами зверя и резко рванул на себя, отрывая козлиную голову. Изуродованное тело химеры упало на землю и затихло, заливая всё вокруг кровью. Кей отбросил голову в сторону, попытался стереть со своей щеки кровь, но лишь сильнее размазал её. Он окинул мертвое животное печальным взглядом и направился к Маеми, которая всё еще не решалась открыть глаза и убрать ладони от ушей.
