Те души, что шли вниз – вечно скитались во мраке и никогда не находили путь к свету. Те же, кто пробивались по лестнице вверх, становились новыми братьями и сёстрами ноулитов, фьюритов, коулитов, эсилитов и дималитов.

Но, прежде чем лишённое сердца тело души пало бы замертво, его необходимо было окунуть в священное озеро Нисса – то заново созидало тело Шейда, а также даровало ему новое сердце. Чем выше забралась душа по лестнице в замке Авель, тем выше отпечатывался уровень Шейда и обширнее становились его способности.

Всего в замке Авель было тридцать три этажа не считая подземелий. Иллиас достиг восемнадцатого, после чего спрыгнул в озеро и стал Шейдом.

Изначально Иллиаса определили во фракцию коулитов: переродившись он был хладнокровен и собран. Тех ребят, что были злы на весь свет, распределили к фьюритам – заклинателям, создающим из своей ярости магию. Иллиас не хотел бы быть среди них. А вот удивлённые и восторженные ноулиты ему нравились. Но больше всех его душа лежала к эсилитам, выражающим сострадание и готовность прийти на помощь.

Однако со временем он понял, что распределение не ставит точку на его способностях: он мог использовать и другие эмоции. И с тех самых пор он гордо носил свой фиолетовый цвет, не стесняясь, что другие фракции его осудят.

Дималиты – так называлась фракция, которая позволяла Шейдам не примыкать к одному направлению, а служить сразу четырём богам. У каждого дималита была одна ведущая эмоция, которая преобладала, но также проявлялись и другие. Из этого следовало, что дималиты могли использовать любые способности что ноулитов, что фьюритов, эсилитов или коулитов. Негласно считалось, что все Шейды Меласа – дималиты, ведь в каждом Шейде имелись задатки на разные способности. Но не все желали быть кем-то средним, поэтому выбирали себе фракцию исходя из своей доминирующей силы. К дималитам изначально относили только что переродившихся Шейдов (Перерождённых), а также тех, кто по своей воле решил остаться, либо самолично перевёлся в эту фракцию.

Иллиасу же нравилось выделяться и быть кем-то более уникальным, нежели загнанным в какие-либо рамки. Он позиционировал себя неопределившимся и объяснял это тем, что его тянут одновременно несколько направлений.

Однако ещё несколько таких заданий по зачистке Кошмаров на этажах, и он определённо начнёт ненавидеть себя за свою универсальность. Хотя в этом определённо была виновата Мюриэль – она решила, что Иллиас в состоянии заменить сразу троих. Да, действительно, он смог это сделать, но задание выжало его полностью.

Сейчас же Иллиас спускался на лифте, чтобы, наконец, насладиться тёплым душем. Он машинально запустил руку в свою шевелюру и задумался о том, на что потратит свои баллы, вырученные за задание.

Может, ему стоит приобрести новый, более прочный меч? В квартале мастеров он давно приметил один, лежащий в его руке как влитой. Меч был похож на клинок Балига (командира B класса нескольких отрядов коулитов): такой же ковки и с похожим эфесом. Иллиас давно на него заглядывался, вот только баллов не хватало. Их начисляли на браслет за каждое выполненное задание и до сих пор у него не набиралось нужной суммы. Однако в этот раз Мюриэль отправила его на рейд, пометив в его карточке, что вырученная им сумма очков утроится, раз он будет работать один, без его напарников – Милана и Кайи. И он выполнил задание самостоятельно, так что теперь на его золотом браслете на плече отпечатывалась сумма, от которой Иллиас был в лёгком шоке.

Или, может, ему стоит купить новый камзол? Его старый порядком поистрепался. Хотя, лучше он купит себе новые ботинки на меху – те, что выдают на складах совсем не греют на десятом этаже, где царит вечный холод, пробирающий до костей. А посылают его туда часто…

«Возможно мне даже хватит на обе покупки!»

Эта мысль тут же согрела молодого человека, и он почувствовал, что его щёки запылали. Как много возможностей! Может ему стоит, наоборот, отблагодарить эту бестию?

На очередном этаже кабинка остановилась, и внутрь вошли несколько вооружённых коулитов в тёмно-синих облегающих костюмах и один рыжеволосый эсилит в серой просторной одежде. Последний лечил рваную рану на животе привалившегося к стенке парня, в котором Иллиас с удивлением узнал Луку.

– Что случилось? – вырвалось у Иллиаса, хотя он уже знал ответ.

– Кошмарные волки, – буркнул напарник Луки Джуд.

Брови Иллиаса удивлённо поползли вверх. На шестом этаже никогда не было волков. Они обычно встречались на восьмом, и то редко. Таких случаев ещё не было. До этого момента.

– Вы уверены?

Лицо Джуда, запачканное грязью и кровью, побледнело. Он плотно сжал губы и взглядом, полным холодной ярости, вперился в Иллиаса. Он готов был поспорить, что Джуд набросился бы на него, если бы не поддерживал за пояс Луку.

– Конечно, да, ведь перед тобой сейчас не истекающий кровью Лука, а просто какой-то мешок с опилками, маленький джазмо, – прошипел Джуд сквозь стиснутые зубы.

Иллиаса оскорбило, что его обозвали бездельником, пускай, и в порыве гнева. Он всегда работал не покладая рук! И старался во всём. Был собран и ответственен на миссиях! Иллиас уже обдумывал, что ему стоит ответить на такую дерзость, как вдруг лифт остановился. Свет на секунду пропал, а перед тем, как он появился вновь, Иллиас поставил бы свой меч на то, что он видел во мгле мелькнувшие зелёные глаза. Хемега, неужели…

Но обдумать свою догадку он не успел – кабинка резко ухнула вниз, а затем с грохотом рухнула на пол шахты, подбросив находившихся внутри. Лука закричал от боли, придавив Джуда, а эсилит стукнулся головой о стену и рухнул на пол без сознания. Иллиасу повезло чуть больше: он упал прямо сверху на этого беднягу, смягчив своё столкновение с металлом. На его перевязи жалобно звякнул меч. Откуда-то сверху донёсся смех, от которого у Иллиаса кровь застыла в жилах. Значит, он не ошибся – это был Мардрон.

Он не верил в байки, которые рассказывали Перерождённым: мол, на верхних этажах жил сам дьявол, повелевающий Кошмарами. У него был бархатный голос, зазывавший глупых Шейдов в свои сети. И этот Мардрон был очень опасен, ибо он создавал Кошмары, как фьюрит добрые Сны.

Иллиас отогнал беспокойные мысли и медленно поднялся. Головокружение немного отпустило его, и он смог устоять на своих двоих. Он окинул взглядом лежащих на полу Шейдов и окликнул их:

– Джуд? Лука? – имени эсилита он не знал, но аккуратно перевернул тёмноволосого худого парнишку на спину настолько, насколько позволяло пространство лифта. – Вы меня слышите?

Джуд был слишком тяжелым. Иллиасу еле-еле удалось сдвинуть его, чтобы тот не придавливал рану Луки, однако на большее его не хватило. Он тяжело прислонился к стенке, заляпав её кровью Луки.

Иллиас подумал, каким образом ему стоит выбираться, и решил начать с попытки отжать створки лифта. Затем он должен был привести подмогу: бригаду эсилитов с парочкой крепко сбитых коулитов. Но вместо того, чтобы начать выполнять разработанный план, он почувствовал, как его клаустрофобия даёт о себе знать. А он ещё надеялся, что после смерти уже об этом не вспомнит…

Иллиас часто задышал, зажмурив глаза. Мотнул головой и попытался собраться с мыслями. Думай, Иллиас. Всё хорошо, это просто очередное задание. Надо обследовать створки лифта. Затем, используя меч как рычаг, отжать их. План прост.

Иллиас силой отогнал все мысли о замкнутом пространстве. Затем вытащил меч и подошёл к створкам лифта. Он нажал кнопку раскрытия дверей, и те чуть дрогнули, раздвинувшись на пару сантиметров. Этой щели Иллиасу хватило, чтобы раскрыть их на необходимое расстояние.

Стоило Иллиасу это сделать, как ему в лицо тут же дыхнул холодный воздух подземелья, который затушил нарастающее внутри беспокойство. Он осмотрел подвальное помещение, а затем осторожно выбрался из кабинки. По спине Иллиаса поползли мурашки, стоило ему оказаться в полутьме подвала: грязного, дурно пахнущего, знакомого по самому первому дню здесь.