Единственный выход отсюда был через этот договор. Но так ли это было на самом деле?

Девушка сжалась на стуле, подобрав под себя ноги. Камера на неё давила, выжимала из неё сущность. Ярость схлынула, остудив вены и даруя убийственный холод.

Зона спокойствия подстраивается под твоё сознание.

Её сознание – сталь. Убийственная холодная могила. Одиночная тюремная камера.

Она запрокинула голову. Рэйна чувствовала металлический привкус во рту, содранную кожу саднило. Её голова была абсолютно пустой, мыслей не было.

Иногда ей казалось, что пол покачивается, словно она была на корабле. А иногда чудилось, что это пески, в которые она всё больше погружается. Но девушка сидела не шелохнувшись. Хотя внутри она кричала. Она звала и умоляла. Расплавленная сталь затекала в горло, нос и уши, убивая изнутри и снаружи. Замуровывая надежды, будущее и все её чувства.

Когда Балиг вернулся, она медленно встала, чуть покачнувшись. Он был раздосадован.

– Проблемы? – спросила Рэйна.

– Нет. Ты, как и все другие, пройдешь отбор. Только после него мы тебя определим, как и всех других новеньких. Идём.

Рэйна не стала сопротивляться. Она покорно вышла вслед за Балигом, хотя чувствовала, что он удивлён такой переменой настроения. Но она просто не могла больше здесь находиться.

Они попали в белый коридор, потом свернули в другой, точно такой же. Она не пыталась запомнить путь: её голову всё ещё сдавливало непонятное ощущение чего-то среднего между болью и чем-то ещё, что девушка не могла определить.

Однако стоило им выйти в тот самый огромный зал с озером, в которое она спрыгнула тогда, её мысли прояснились. Казалось, что Рэйну выловили из этих вод целую вечность назад. Когда она проходила мимо места, где её схватили, внутри неё всё похолодело, но внешне она осталась абсолютно спокойной.

Затем Балиг и Рэйна зашли в лифт, поднялись на третий этаж и, пройдя по уже нормальному, не белоснежному, коридору, вошли в какую-то комнату. Балиг кивком указал на дверь.

– Дальше сама. Но прежде чем ты уйдёшь, я тебе кое-что верну, – он выудил из кармана её Таркалион и ещё какой-то кулон. – Держи.

– Вторая безделушка не моя.

– Я знаю. Она изготовлена специально для тебя, чтобы вместить туда Таркалион.

– Зачем? – вопрос получился каким-то нейтральным.

– Затем, – Балиг внимательно на неё посмотрел, – что я тебе его возвращаю тайно. Никто не должен знать о нём.

– Ага, а ты такой добрый да?

– Сделка священна.

– И как мне его туда…? – она задумчиво повертела в руках круглую подвеску, украшенную рубином с лицевой стороны и гравировкой в виде сердца с другой.

– Вот, – Балиг нажал на камень и подвеска раскрылась. Внутри была пустая полость, размером с как раз с монетку. – Ты должна сама её защёлкнуть и потом уже никто кроме тебя её не откроет.

Она послушно положила внутрь Таркалион и, затем, повесила кулон себе на шею.

– Даже спасибо не скажешь? – поинтересовался Балиг с усмешкой.

– Это часть сделки. А сделка священна, – сказала Рэйна, открывая дверь. – Наверное, говорить прощай ещё рано – ты ещё будешь мелькать пред моим взором. Однако прощаюсь.

– И тебе удачи.

– Я не верю в удачу. Только во власть и силу. И, немножечко, в хитрость, – Рэйна лукаво подмигнула Балигу.

А после она выскользнула из комнаты и могла поспорить, что точно слышала тихое: “Где-то я такое уже слышал”. Но к тому моменту всё её внимание уже было сосредоточено на другом.

***

Место, где она оказалась после расставания с Балигом, было огромным залом. Он был полон такими же грязными и взлохмаченными людьми как она. Или как там теперь их называли? Шейдами?

С каменных необтёсанных стен полыхали факелы, разгоняя тьму и отбрасывая зловещие блики на всех собравшихся здесь. Приглядевшись к их лицам, она поняла, что почти все они молоды. Взгляды всех присутствующих были направлены на мужчину, стоящего на постаменте рядом с огромной доской, прибитой к серой стене. Он был одет в чистую одежду синего цвета и аккуратно причёсан. Его рыжих волос уже коснулась седина, но на лице пока ещё не было видно морщин.

“И не будет, ведь все мы здесь уже мертвы,” – подумала девушка.

– Дорогие братья и сёстры! – начал коулит громким голосом, разносящимся по всему залу.

Рэйна закатила глаза. Что ж, поздравляю, добро пожаловать в гильдию.

– Поздравляю вас с успешным прохождением первого испытания. Теперь все вы – Перерождённые Шейды. Священные воины, охраняющие Царство Вечности от посягательств Кошмаров!

По толпе прошёл ропот. Видимо, не все были рады перспективе стать борцами с Кошмарами.

– На ваших плечах появились особые браслеты – это ваш пропуск, в котором содержится вся необходимая информация. Первыми – крупными – цифрами выбит ваш уровень. Он позволит вам определить, до какого предела вы сможете подняться в замке Авель, где мы с вами сейчас находимся. Чуть ниже пока что обнулённый номер – там будут отображаться ваши баллы. Баллы вы сможете заработать, уничтожая Кошмары или выполняя полезную работу. Соответственно, большее количество будет получать тот, кто будет участвовать в рейдах зачисток этажей. Баллы можно будет тратить на все необходимые вам вещи.

Даже после смерти придётся работать! Девушка фыркнула.

– Теперь вам нужно выбрать имя. Прошлое вы не помните – это нормально. Вы можете выбрать новое. Однако если у вас нет идей, – мужчина с постамента показал рукой на доску за своей спиной, – вы всегда можете подойти и выбрать себе имя из списка. Имена не должны повторяться. Сразу после того, как вы определились с именем, по очереди проходите в ту арку, откуда вас отведут на второе испытание. Оно будет не сложным, но оно необходимо, чтобы определить ваш тип.

Тратить время на подбор имени Рэйна не стала. Она сразу направилась к арке и там её встретила девушка с облаком каштановых кудряшек.

– Уже определилась с именем? – уточнила мило она.

– Да.

Позади уже начала формироваться очередь.

– Хорошо, тогда скажи мне его, чтобы я внесла тебя в список. И покажи, пожалуйста, свой браслет.

Рэйна протянула ей руку с браслетом, и та поднесла какое-то странное устройство к нему.

– Рэйна, – чётко произнесла девушка. – Я выбрала себе имя Рэйна.

Девушка с устройством в руке содрогнулась, как и очередь позади Рэйны.

– Рэйна… верно? – переспросила она, дрожащим голосом.

– Да. Или это имя занято? – она выгнула бровь.

– Нет, – пискнула девушка. – Проходи, пожалуйста.

Пожав плечами Рэйна прошла через арку. Странные они.

Там её встретила вторая девушка, очень похожая на первую. Близняшки? Времени на размышления Рэйне не оставили, проводив в комнату, в которой полыхал костёр.

– Это мне чтобы поджариться до румяной корочки? – съязвила она.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – Туда ты бросишь всю свою грязную одежду, включая обувь. – заметив, что Рэйна босая, она поправилась. – В общем, всё, что есть сейчас на тебе.

– А дальше что?

– Как только ты разденешься и сожжёшь одежду, польётся вода и ты вымоешь тело. От мыла все раны и порезы заживут. После этого тебя будет ждать чистая одежда. Как только ты будешь готова – появится дверь, через которую войдешь в комнату для испытаний.

Рэйна кивнула, и девушка оставила её одну в небольшой квадратной комнате, освещаемой костром. Быстро раздеться не получилось – одежда задервенела и превратилась почти что в броню. Кое-как выпутавшись из неё, девушка бросила её в огонь, наблюдая, как та медленно сгорает. Рэйна бросила туда всё то немногое, что было на ней, и осталась лишь в одной подвеске. Стоило вещам догореть, как в помещении внезапно включился душ, смывая с неё кровь и грязь. Ощутив мыло в одной и мочалку в другой руке, она принялась оттирать кожу, морщась от боли в местах, где мыло соприкасалось с царапинами и кровоточащей плотью. Как и говорила девушка, раны Рэйны, которые она промыла с мылом, действительно зажили, хотя и оставили ощущение лёгкого зуда. Также Рэйна вымыла голову, наслаждаясь приятным ощущением собственного чистого тела, пахнущего душистым мылом. После душа, как и было обещано, появилась чистая одежда. Как и вода, разумеется, из ниоткуда.