Проследив за моим взглядом, Ари улыбнулась.

— Я слышала, что адепты часто бросают в этот фонтан монеты перед экзаменами, на удачу, а достать обратно их никто не может. Поэтому фонтан с каждым годом приходится делать все глубже и глубже.

Удивленно вскинув брови, я попыталась представить, сколько монет там собралось за годы, что стоит этот фонтан, и тихо присвистнула. Наверняка хватит, чтобы построить еще одну академию или даже две! Даже жаль, что такое богатство так и останется ничейным.

— И как? Работает? — тихо спросила я. В ответ Ари с улыбкой пожала плечами.

— Кто знает. Но дедушка советовал слишком на это не рассчитывать. Даже магия не всемогуща. С письменным тестом еще может сработать, но, если ты в жизни не открывал учебник и не практиковался — устный и практический экзамен ты не сдашь. Тут наобум не получится.

Я согласно кивнула и уткнулась в тарелку. На ужин я взяла порцию картофельного пюре, котлету и квашенную капусту, а на десерт — сладкие гренки с медом и чай. Ари взяла то же самое, если не считать десерта — вместо гренок подруга взяла яблочный пирог. И этим самым пирогом и подавилась, когда к нам неожиданно подсели.

Глядя на них, сразу напрашивалось выражение: трое из ларца, одинаковы с лица. В оригинале их, конечно, было двое, но кому какое дело? Я впервые видела трех настолько похожих друг на друга парней вживую!

Все высокие, с острыми, чуть вздернутыми носами, озорными голубыми глазами и рыжими взъерошенными шевелюрами. На белой коже — россыпь веснушек, но они им удивительно к лицу. А на губах — хитрые улыбки.

— Привет, Ари! — хором поздоровались они, и моя соседка не сдержала страдальческого стона.

— Вы знакомы? — удивленно спросила я, переводя взгляд с подруги, которая, кажется, была готова провалиться сквозь землю, на рыжую троицу. Просто братья Уизли отдыхают!

— А то! — широко улыбнулся один из них — у которого была серебряная серьга в ухе.

— Мы с детства дружим, правда, Ари? — улыбнулся второй.

— Она немного стесняется, — примирительно заметил третий, — Но на самом деле мы очень близки, — а затем добавил: — Может представишь нас?

Тяжело вздохнув, подруга стала по очереди указывать то на одного, то на другого мага, называя их имена:

— Это Эль, — сказала она, указывая на парня с серьгой в ухе, — Это Рэй, — второй маг, с необычным кольцом на указательном пальце широко улыбнулся и шутливо отсалютовал мне, и наконец очередь дошла до последнего, с кулоном на шее: — А это Ник. Братья де Ласс.

— Она забыла упомянуть, что мы родственники, — с тихим смешком добавил последний.

— Очень дальние, — устало ответила Ари, — Моя троюродная тетя замужем за братом их двоюродного дяди, — затем взяла себя в руки и представила меня: — Это Даэра, моя соседка. Тоже поступила в этом году.

Рыжики тут же оживились и одновременно повернулись ко мне.

— Надо же! И какой факультет? — спросил Эль, и я немного растерялась под напором новых знакомых.

— Факультет проклятий, — тихо ответила я, и тут же отметила удивление в их глазах. Что-то похожее я видела в глазах некроманта, когда он узнал, что я усыпила умертвие с помощью проклятия сна. Неужели все дело в том, что проклятийников так мало?

Рэй даже присвистнул, глядя на меня, а затем вновь широко улыбнулся и как ни в чем не бывало добавил:

— Ну что ж! Добро пожаловать в академию! Развлечений здесь, конечно, не ахти как много, но думаю приветственная вечеринка вам понравится!

— Что за приветственная вечеринка? — тут же встрепенулась я, и, посмотрев на Ари, поймала ее взгляд, полный негодования — видимо она тоже понятия не имела о какой вечеринке идет речь.

— Вы что, серьезно? — брови Ника стремительно поползли вверх, — Да о ней же все адепты только и говорят! Вы что, только из склепа вылезли?

Наверное это была шутка, но нам с Ари это не помешало дружно подавиться чаем, да так, что глаза заслезились. Подав нам салфетки, братья удивленно переглянулись и уже шепотом спросили:

— Что, правда оттуда? — и, не дожидаясь ответа, добавили, едва сдерживая смех: — Ну надо же! А наша Ари, оказывается, бунтарка!

— Это не смешно, — хмуро ответила она, — Если бы нас поймали — проблем было бы не избежать... — но я ее прервала:

— Так что вы говорили о вечеринке?

Эль важно прокашлялся, приставив к губам кулак, словно собирался толкнуть речь, и заговорил:

— Это что-то вроде обряда посвящения. Традиция академии. После ужина в первый день все адепты собираются в общей гостиной, на последнем этаже общежития. Там вас будут ждать задания. Они распределяются в случайном порядке. Ваша задача — выполнить свое задание до рассвета. Если справитесь — сможете выбрать одну из предложенных наград. И, прежде чем ты спросишь, да, они того стоят.

— А если не успеем? — чутье подсказывало, что где-то здесь точно есть подвох, и, глядя на хитрые улыбки рыжих братьев, я лишь сильнее в этом убеждалась.

— А она не глупа! — радуясь непонятно чему заметил Рэй, — Да, тут такое дело. Все задания первокурсников придумывают старшекурсники. Ничего постыдного и невыполнимого они, конечно, загадать не могут — теперь за этим тщательно следят. Но и простых испытаний не ждите. Возможно даже правила академии придется нарушить. В общем-то все просто. Если вы справитесь с заданием — ваше желание исполняет старшекурсник, который его придумал, а если нет — то его желание исполняете вы.

— И на это кто-то соглашается? — возмущенно фыркнула я.

— Конечно! Кто не захочет иметь старшекурсника у себя в долгу? В этом же столько преимуществ! Вот будут у тебя трудности с учебой, или срочно нужно будет что-нибудь достать — и у него выбора не останется, кроме как помочь.

— И часто первокурсники проваливают задания? — позабыв об ужине спросила я.

— Когда как, — пожал плечами Рэй, — Но старшекурсники ведь тоже рискуют, тебе не кажется, что это справедливо?

Пожалуй он был прав, и все же... Что -то мне подсказывало, что вреда в случае проигрыша будет куда больше, чем пользы, в случае выигрыша.

Видимо братья видели наши сомнения, потому что в следующий миг Ник широко улыбнулся и фыркнул:

— Вы сидите с такими серьезными лицами, будто мы говорим о итоговых экзаменах, а не о вечеринке. У вас еще будет время, чтобы строить из себя зануд. Почему бы не повеселиться?

Вздохнув, я перевела взгляд на Ари. Моя соседка уже не была так решительно настроена на отказ, как раньше. Может он прав, и мы правда воспринимаем все слишком серьезно? Да и когда нам еще предоставится шанс так повеселиться?

— Ну хорошо... — вздохнула я, признавая поражение, и тут же пригрозила: — Но, если из-за вас троих мы с Ари вляпаемся во что -нибудь нехорошее, имейте в виду — простым извинением вы не отделаетесь.

Когда ужин кончился, мы вместе отправились на вечеринку, но перед этим я решила заскочить в комнату и прихватить с собой сумку — мало ли что может пригодится во время задания? Конечно я все еще сомневалась в разумности этого решения, но я все еще мало знаю об этом мире, и иметь в должниках старшекурсника и правда неплохо.

— Ты уверена, что нам стоит идти? — тихо спросила Ари.

— Не уверена, но, если не пойдем, никогда не узнаем, — с улыбкой ответила я, — Не бойся, я помогу тебе. Вот увидишь, какое бы задание нам не попалось, мы с ним разберемся!

— Надеюсь. Ты прости за парней. Они на самом деле хорошие, просто иногда слишком озорные. Они и в детстве были такими. Всех нянек сводили с ума своими проделками, — пока она рассказывала, на ее губах расцвета теплая улыбка.

Похоже Ник не соврал, эти четверо действительно были очень близки.

— Тогда почему ты выглядела так, будто хотела провалиться под землю?

— Узнала их фирменный взгляд. Он всегда говорит о том, что они что -то задумали, поэтому я и переживаю из-за вечеринки. Конечно всерьез они бы никому не стали вредить, особенно мне, но.

— Но? — нетерпеливо переспросила я, и Ари вздохнула.