— Отчего же нет? Присоединяйтесь...

Я ожидала, что он вернется в комнату за обувью, ведь идти до самой библиотеки с босыми ступнями — ужасная идея, но уже через секунду на ногах начальника появились сапоги, да и сам он выглядел так, словно вовсе не его только что выдернули из кровати: домашние штаны и рубашка сменились официальными, застегнутыми на все пуговицы, а светлые волосы, которые еще секунду назад были взъерошенными, легли ровными прядями... Ну а я лишь плотнее запахнула халат под насмешливым взглядом зеленых глаз.

А что мне еще поделать? Я же не умею приводить себя в порядок по щелчку.

Так мы вместе отправились в библиотеку: Эллиан шел рядом, иногда чуть позади, готовый подхватить меня в любой момент, если я оступлюсь на одной из коряг. Последнее, к слову, случилось трижды: один раз в коридоре и дважды на лестнице.

— И так каждую ночь? — спросила я, желая разбавить тишину. От длительного молчания мне всегда становилось не по себе.

— Чем ближе полнолуние — тем хуже, — коротко ответил он, а затем кивнул в сторону массивной двери, щедро расписанной разнообразными руническими символами. Наверное будь я местной, и знай о их значении, они послужили бы мне предупреждением, но единственное, что я могла сказать наверняка — это то, что я понятия не имею о том, что они значат, а спросить Эллиана так и не решилась, опасаясь вызвать лишние подозрения. Тот и без того бросал на меня странные взгляды.

Я кивнула и мысленно взяла услышанное на заметку. Если проклятие как-то связано не только со временем суток, но и с лунным циклом, это значительно сужает круг поиска. Что-то мне подсказывало, что таких проклятий не так уж и много, а значит вычислить его будет намного проще.

Остановившись у двери, Эллиан провел рукой вдоль медной, чуть закрученной у самого основания ручки, и та поддалась. Даже корни послушно отползли в сторону, пропуская нас в темную, освещенную лишь парой тусклых огней библиотеку.

Даже в такой темноте я могла сказать, что она была огромной. Потолок терялся высоко наверху, а стены от пола до самого потолка занимали книжные шкафы, заставленные разнообразными книгами. Центр библиотеки же занимал длинный стол, с трех сторон окруженный креслами и диваном, который я мысленно окрестила читальным уголком.

Словом, увиденным я осталась довольна. Единственное, что меня смущало, так это то, как в этом множестве книг найти те, что посвящены проклятиям. Но, к счастью, эта проблема решилась сама собой, как и с освещением.

Пока я стояла с приоткрытым ртом, рассматривая библиотеку и мысленно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы перебрать все эти книги и найти хоть что -нибудь полезное, Эллиан занял кресло во главе стола и дважды хлопнул в ладоши. В тот же миг огоньки, тускло освещавшие библиотеку, вспыхнули с новой силой — так ярко, что даже пришлось ненадолго зажмуриться, и он обратился ко мне:

— Вам нужна какая-нибудь конкретная книга?

На секунду я даже растерялась, и не сразу поняла, что он обращается ко мне, но быстро взяла себя в руки, дав себе мысленную затрещину, и заняла кресло напротив него.

«Так, соберись, Даша! Иначе он сразу поймет, что магия для тебя вновинку, и тут же напросится вывод, что никакой ты не проклятийник!»

— Мне нужно все, что есть об этом городе и проклятиях, — как можно спокойнее ответила я. И, если Эллиана и удивил мой ответ, то он этого не показал, лишь отметил, что таких книг немало, на что у меня тоже был заготовлен ответ:

— Я быстро читаю, — и это было чистой правдой. Еще в школьные времена я могла прочесть за день пару толстых книг, и без ошибок пересказать их содержимое недоверчивым взрослым. Хорошая память — полезная черта, особенно для того, чья специализация тесно связана с литературой.

Однако я явно недооценила количество книг на необходимую мне тему. Это стало ясно как только по взмаху руки моего начальника на стол приземлились три высокие стопки увесистых томов.

— Ну что ж... — с улыбкой заметил он, — Думаю вам понадобится много чая.

«Скорее уж кофе...» — подумала я, и лишь тогда осознала, что не знаю, есть ли кофе вообще в этом мире. Не то, чтобы я была кофеманом. По крайней мере мое утро спокойно могло начаться не с него. Но остаться совсем без бодрящего напитка было бы неприятно, особенно учитывая то, что работы мне предстоит немало.

Вздохнув, я взяла в руки первый попавшийся том в алой обложке не то из кожи, не то из другого материала, на которой золотистыми буквами было написано: «Смертельные проклятия. Том первый. Роан Х.», — его я тут же отложила в сторону. Было бы проклятие смертельным, в Галуши бы вовсе не осталось жителей.

Следующий том был посвящен основам проклятийной магии — то, что доктор прописал! За нее-то я и взялась, изо всех сил стараясь игнорировать долгий, изучающий взгляд мужчины. Он явно хотел что -то сказать, но молчал ровно до тех пор, пока я не отложила книгу и не посмотрела прямо на него.

— Решили освежить основы в памяти? — наконец спросил он. В ответ я невозмутимо пожала плечами. Плох тот учитель, который слишком самоуверен, чтобы повторить основы.

— Опытные маги зря ими пренебрегают, но, как по мне, основы — это первое, к чему стоит обратиться при столкновении с чем -то непонятным.

На губах Эллиана появилась обаятельная улыбка. Кажется он остался доволен моим ответом, и тоже приступил к чтению.

Так, в тишине, прошло несколько долгих часов. Я полностью погрузилась в основы и классификацию проклятий. Последняя, к слову, оказалась довольно обширной.

Для себя я выделила хронические и отравляющие проклятия широкого радиуса. О подобных проклятиях было не так уж и много информации, но кое-что общее у всех упомянутых случаев все-таки было. Как правило, все они были связаны с мощным источником магической энергии — он нужен, чтобы питать и поддерживать проклятие долгие годы. В противном случае действие проклятия угасло бы много лет назад. А значит именно его поисками мне и следует заняться.

В книге, что я нашла, было сказано, что у источника активность проклятия сильнее всего. Пожалуй это хорошая новость, ведь это значит, что не заметить его будет очень сложно. А когда я его найду... Останется лишь деактивировать.

Казалось бы, не работа, а сказка, да? Нужно всего лишь найти то, что скорее всего и так у всех на виду, щелкнуть пальцами, снять проклятие и уехать к морю с кучей денег. Вот только подозреваю, что от ритуала деактивации источника, описанного в одной из предоставленных моим боссом книг, глаза на лоб полезут не только у меня, но и у начальника, и у Генри, который будет закупать в городе все необходимое, а именно: дюжина разнозаряженных кристаллов, шесть унций чешуи василиска, три капли мертвой воды и. Так, а это что такое?

Последний пункт из списка оказался щедро замазан чернилами. И, как назло, ни в одной другой книге я не нашла описания подобного ритуала. Похоже к списку прибавится еще один экземпляр этой книги.

Переписав все необходимое на чистый лист, выданный Эллианом, я как раз собиралась передать ему список, как вдруг тот самым подлым образом рассыпался у меня в руках. А когда я попыталась составить еще один, буквы в книге неожиданно пришли в движение и перемешались, составив неровные строки стихотворения: