Быстро и скомкано прощается и убирает телефон в карман.

– Тебя какая курица укусила?

– При чем тут курица? – не совсем понимаю, куда он клонит.

– Да потому что ведешь себя именно как курица. – зло выплевывает Макс, усаживаясь за руль.

Закусываю губу и удивляюсь, к чему я это выкинула. Ревную? Да ну что за бред?! Это ж Макс! Какая, к черту, ревность?!

– Куда? – бурчит, зло стреляя глазами в сторону меня и котенка.

– Домой, – таким же тоном отвечаю и отворачиваюсь к окну.

Пусть дальше дуется, не собираюсь даже извиняться. Макс вдавливает педаль газа, явно пытаясь вывести меня на эмоции. Я же просто молча пристегиваюсь и цепляюсь за ручку. Перед глазами мелькают дома, и в крови закипает адреналин.

Мы долетаем до нашего дома в сжатые сроки, молча выползаю из машины.

– Накупят навороченные тачки, фиг вылезешь как девочка, – бухчу я, пока пытаюсь не продемонстрировать прохожим нижнее белье.

Сколько раз зарекалась не напяливать юбку, когда еду куда-то с Максом, но тут замоталась и натянула первое, что под руку попалось.

– Что ты там ворчишь? – слышу, что злость еще не прошла.

– Говорю, выпендриваетесь на своих спортивных тачках, а девочкам мучайся.

В корзине начинается копошение, и я отвлекаюсь от нашего противостояния.

– Ты сейчас глаза потеряешь, – фыркает Макс.

– Блин, – пищу я растерянно, озираюсь по сторонам в поисках магазина, – я забыла купить ей лоток.

– Ну ниче, на ковер сходит, тетя Тома тебе по жопе настучит, – ржет этот индюк.

Надуваю губы и уже разворачиваюсь, чтобы отправиться на поиски кошачьих принадлежностей. Меня дергают за руку, и я впечатываюсь в широкую грудь Макса, выдыхая от неожиданности.

– Далеко собралась, мелкая? – проникновенно так на ушко, аж мурашки табунами побежали.

Сердце радостно стучит от соприкосновения с телом друга. Друга, блин! Когда я уже об этом вспомню?

– В магазин, – цежу сквозь стиснутые зубы и прищуриваюсь.

Макс закатывает глаза и засовывает нас обратно в машину.

– Вот что мне с тобой делать, бедовая ты моя подруга? – окидывает меня потемневшим взглядом и задерживает взгляд на корзинке с кошкой. – Куда ты вообще собираешься ее деть? У теть Томы же аллергия.

– Тебе отдать.

Он так резко нажимает на тормоз, что я в последний момент успеваю выставить руку, чтобы не вылететь через лобовое.

– Чего-о-о-о-о? – ревет он раненным дикобразом.

А я только и могу мило улыбнуться и похлопать глазками. Раньше срабатывало. Сейчас я уже сомневаюсь, судя по его вздувшимся ноздрям.

Между нами вообще многое поменялось, и до меня только сейчас это доходит. Макс никогда не позволял себе бросать в мой адрес фразы вроде, «устал отгонять парней». Он вообще редко показывал такие свои стороны, а тут прям каждый день удивляет.

Как будто с новым человеком общаюсь. Нравится ли он мне такой? Еще не поняла.

– Ну, Ма-а-а-а-а-а-акс, я сама буду за ней ухаживать. Ну что тебе стоит? Я ее дом найду, только временно возьми к себе, – канючу я, хлопая глазками и вижу, как Макс тает в очередной раз.

Выдыхает сквозь стиснутые зубы и сжимает крепче руль.

– Месяц – не больше, малявка, – ворчит он, а я с визгом бросаюсь ему на шею.

Вовремя останавливаюсь, чтобы не чмокнуть в щеку. И вижу его кривую ухмылку.

– Спасибо тебе, мой самый-самый… – и он в это время поворачивается, оказываясь от моего лица на расстоянии в несколько сантиметров, и это внезапно будоражит все внутри, – друг, – выдыхаю на автомате.

Взгляд Макса тухнет, и он трогается с места.

После закупок всего необходимого, мы идем к Максу, где я устраиваю котенка.

–А имя? – Макс скептично смотрит, как его новая соседка чмокает кормом.

– Илье обещала, что он выберет, – отмахиваюсь от него. – Спасибо тебе еще раз.

– Пожалуйста, – кисло отвечает Макс.

Конечно, у него даже кактус сдох, а тут кошка. Он не привык к такой ответственности, и для него это в новинку.

Ну ничего! Справится.

– Завтра в восемь будь готова, – выпроваживая меня за дверь, дает наставления и хлопает дверью.

А я внезапно ощущаю предвкушение. Завтра первый день практики, и мне уже нетерпится поработать.

В восемь я как штык стою возле зеркала, поправляя последние недочеты. Юбка ниже колена, белая блузка, невесомые капронки и туфли на шпильке. Волосы в две косы. Примерная девочка Алена.

Ну супер! Может, все же выпить кофе с тем Костей?

Задумываюсь настолько, что очухиваюсь от стука в дверь.

– Мелкая, – дверь содрогается, и до меня доносится крик Макса, – если ты не проснулась еще, попрешься на автобусе, как все белые люди. Я не собираюсь из-за тебя опаздывать.

Резким рывком распахиваю дверь и не успеваю поймать отвалившуюся челюсть Макса.

– Доброе утро, – хватаю сумочку и выхожу в подъезд.

Никуда не торопясь, закрываю дверь, пока Макс стоит истуканом и пялится на меня.

– Что-то не так?

Щелкаю перед его носом пальцами, и он моргает.

– Ты на каблуках? И в блузке? – удивленно выдыхает он, снова окидывая меня ошарашенным взглядом.

Дергаю плечом:

– Я, вообще-то, девочка.

– О, я это заметил, – бубнит Макс, пока мы спускаемся на улицу.

И мне даже удается изящно плюхнуться на пассажирское кресло.

Всю дорогу молчим, а я пытаюсь унять внезапное волнение.

Макс распахивает передо мной дверь, и стоит нам войти в светлый холл, как на его шею запрыгивает какая-то незнакомая девица.

А я впервые не знаю, что делать. Макс улыбается и стискивает девчонку в ответ, она что-то ему щебечет, а у меня в ушах взрывается такой шум, что приходится уцепиться за стойку администратора.

Меня ведет в сторону, пока я смотрю, как Макса лапает какая- то курица!

– Ален, познакомься, это Кира.

Девчонка наконец отлипает от моего друга и протягивает руку для пожатия.

– Кира, это Алена, моя подруга.

– Очень приятно, – хлопает ресницами и премило улыбается.

– Взаимно, – кисло отвечаю.

Красивая, блин! Не то что я. Прическа аккуратная, макияж из серии «ничего лишнего», ноги от ушей и улыбка добрая. Еще и блондинка, прям как Макс любит.

Меня передергивает.

– Спасибо за доставку, – гордо вскидываю подбородок, чтобы не показать ущемленное самолюбие, и прохожу мимо парочки.

Значит, вот какая ты, Кира-Солнце. Интересно, и откуда тебя Макс откопал?

Хотя о чем я? Если она тут же работает, то проблем с общением у них вообще не возникает. Сама не замечаю, как начинаю закипать от мыслей об этой сладкой парочке. Потому что смотрятся они так, словно созданы друг для друга. И я сразу же рядом с ними чувствую себя лишней, поэтому так торопливо сбегаю.

Заскакиваю в лифт, не дожидаясь друга, и выдыхаю.

– Ого, какая встреча. Доброе утро.

Разворачиваюсь резко при звуке смутно знакомого голоса.

– Доброе утро, Константин.

Парень стоит и ухмыляется, а я западаю на ямочки на щеках и лучистых голубых глазах.

– О, ну к чему эти официозы. Просто Костя. А где цербер?

Давлюсь смешком.

– Ты про Макса?

Костя кивает и вопросительно заламывает бровь, показательно заглядывая мне за плечо.

– Здоровается с Кирой, – стараюсь не показать степень своего волнения, и, кажется, даже получается.

– А-а-а-а-а-а, Кира. Ну да, наслышан.

– Что именно? – я настораживаюсь и сосредотачиваюсь на словах парня.

– Да нет, ничего серьезного. Просто их часто видят вместе.

Эти слова задевают за живое сильнее, чем мне хотелось бы, но я стараюсь держать лицо и не показывать истинных эмоций. В конце концов, Макс волен общаться с кем ему заблагорассудится.

Плевать!

А вот я…А почему бы мне и не пообщаться с привлекательным парнем? Кому-то можно, а я чем хуже?

А Костя привлекательный. Высокий, с темно-русыми взъерошенными волосами и с открытой улыбкой. Противоположность Макса.