— Ай, ай, ай, а вот и паршивец Фоксглав, не зря говорят, — помяни дьявола и он тут как тут. Да!

Жирное лицо Джагга покрылось крошечными капельками пота, редкие длинные волосы растрепались, — неуверенно встав на ноги, он нетвердой походкой пересек веранду и с жаром схватил Питера за руку. Капитан же остался неподвижно сидеть за столом, даже не моргнув ни разу.

— Пойдем выпьем, и я расскажу  что я придумал! — говорил Джагг с широкой улыбкой, несколько кося глазами. — Пойдем выпьем… Нектар Зенкали… потрясающая штука… отличная штука…  от него у тебя волосы на груди встают дыбом… везде дыбом. 

 Глядя на беднягу, Питер вдруг задался вопросом, а почему Джагг вообще оказался на Зенкали, он ведь не журналист, не зоозащитник? Любопытно… и он позволил подтащить себя к столу и усадить на стул.

— Тебе чего? — спросил Джагг, усаживаясь и пристально глядя на Питера. — Выбирай. Все, что хочешь… Я угощаю … бренди, ром, джин… называй… Я угощаю. 

— Спасибо, я с утра не пью, — сказал Питер. — Мне бы чашечку кофе, если можно.

Выговаривая каждое слово старательно громким голосом, чтобы быть уверенным, что его правильно поймут, Джагг передал эту просьбу слуге-зенкалийцу. Одержав сей триумф в области лингвистики, он откинулся на спинку стула и, улыбаясь Питеру, вытер лицо алым носовым платком:

— Забавно, что ты пришел именно тогда, когда я говорил о тебе с капитаном! Знаешь капитана? Это мой старинный приятель.

— О да, конечно, я превосходно знаю капитана, — ответил Питер, улыбаясь капитану, который подтвердил слова Питера лишь мигнув своими агатовыми глазами.

— Так вот, я тут как раз говорил капитану, что могу вытащить вас всех из той передряги, в которой оказались, понимаешь? У меня есть то, что можно назвать ключом к проблеме, — Джагг дрожащей рукой подливал себе в стакан из бутылки. 

— Правда? — Питер с интересом взглянул на капитана, но тот, казалось, даже не дышал, а глаза его остались бесстрастными и немигающими.

— Да, — сказал Джагг экспансивно. — У меня есть ключ. Не знаю, что тебе обо мне известно, мистер Фоксглав, но я — Джагг из «Джунглей Джага». Лучший сафари-парк в мире, хотя и не мне себя хвалить.

— Да, я знаю, — вы владелец «Джунглей Джагга». 

— Не только владелец, но и создатель! — торжественно изрек Джагг, — не забывай об этом!

— Ну да, конечно, — согласился Питер. — Я только не понял, как это нам поможет?

— В этом — решение твоей чертовой проблемы, — усмехнулся Джагг.

— Я что-то не улавливаю хода ваших мыслей, — Питер старался сохранить терпение.

— Послушай, — Джагг подался вперед и размахивал стаканом перед носом Питера. — У вас проблема, не так ли? Вы не можете затопить эти долины из-за этих птиц, или я не прав? А если вы не затопите долины, то не получите никакого аэродрома. Это тупик. И у меня есть ключ к нему. Понимаешь,  что я имею в виду?

Питер кивнул.

— Вот тут-то я и вступаю в игру… и ты тоже, — Джагг оглянулся и перешел на шепот: — То, что я тебе скажу, — строжайший секрет! Я не желаю, чтобы о нем узнали эти чертовы природоохрани… природоохрани… Ну, в общем, вся эта толпа сумасбродов. Ха! Ха! Так что держи язык за зубами. Хорошо?

Джагг,  чтобы подкрепиться, сделал большой глоток «Нектара Зенкали», вытер рот тыльной стороной ладони и продолжил:

— А теперь,  выкладываю, что у меня на уме. Если вы избавитесь от птиц, вы сможете начать строительство, верно? 

— Ну, думаю более или менее верно, — согласился Питер.

— Конечно верно, — сказал Джагг, подавляя отрыжку. — Так вот, я — тот самый, кто избавит вас от этих пернатых! И не только избавит, но и положит приличную сумму в карман этому вашему королю людоедов.

Он оперся спиной о спинку стула, медленно подмигнул Питеру, многозначительно кивнул, отхлебнул еще «нектара» и заявил:

— Да, я все продумал. Иди, скажи этому твоему черному парню, чтобы он ни о чем не беспокоился. Джагг позаботится обо всем, Джагг все исправит. Единственное, что мне надо, — получить от него разрешение на отлов и координаты долины, и прежде чем ты успеешь сказать «Ап», все эти чертовы птицы окажутся в «Джунглях Джагга»! Да, скажи ему, — я предлагаю по пять сотен за штуку. Не правда ли, щедро? Конечно, учитывая, в какую переделку  попал твой парниша-король,  правильнее было бы, чтобы это он платил мне  за то, чтобы я их забрал.  Да, по правде говоря, он должен был бы умолять меня сделать это. Но Джагг — честный парень, он так не делает бизнес! Честность для меня — превыше всего! Но, конечно, я ни на минуту не стану отрицать, что эти птицы принесут мне неплохую рекламу и неплохую прибыль. Да, я уже придумал рекламу: «ДАЖЕ ВЫМЕРШИЕ ОЖИВАЮТ В ДЖУНГЛЯХ ДЖАГГА»!» А, каково? Я заполучу тысячи новых посетителей, слышишь, тысячи!

— Да, но вы ничего о птицах не знаете, — решительно запротестовал Питер. — Даже не знаете, что они едят.

— Что они едят… хм… они же птицы, не так ли?… Значит и есть должны то же, что и другие птицы,— Джагг махнул рукой, отметая этот аргумент. — Ну, допустим, то же, что и страусы.

— Ну а если они едят… нечто особенное… чего нельзя купить, в Англии? 

— Так можно приучить их лопать что дают, — отрезал Джагг. — Поголодают и приучатся, поверь моему опыту!

— А климат? Не забудьте, здесь ведь очень жарко. А вдруг они не перенесут холода?

— Хм… — произнес Джагг, и в его залитых алкоголем глазах забрезжило сомнение. — Сколько, ты сказал, их там насчитывается?

— Мы насчитали пятнадцать пар, — ответил Питер. — В действительности может быть и больше. 

— Тридцать птиц, да? Что ж, неплохое число. Предположим, по дороге в Англию половина из них передохнет. Так все равно останется пятнадцать! Предположим, эти пятнадцать протянут еще пару недель. Может, чуть больше. Это будет… — Джагг закрыл глаза, наморщил лоб и производил подсчеты в уме. — Хорошо…   две недели, надеюсь, конечно, что чуть дольше… При хорошей рекламе… Это будет…  за две недели прибыль пятьдесят тысяч! А то и больше!

Питер почувствовал легкую дрожь от такой перспективы:

— Так вы… допускаете, что все хохотуньи погибнут?

— Ну, ведь без них обходились пока ты их не нашел?   Без сомнения, обойдутся без них и в дальнейшем. Конечно, нехорошо, если они все околеют, очень даже нехорошо. Но что делать, бизнес на зверях рискован. Доход огромный, но огромен и риск.

— Что вы говорите? — Питеру хотелось узнать больше об этом человеке.

— Ну, вот пример. Прошлой зимой привезли партию леопардов. Целых десять штук, понимаешь? Представляешь, в какую копеечку мне это влетело? Благополучно доставили их в парк, и… Ты не поверишь, что было дальше! Дежурил сторож-идиот, который работает у нас без году неделя, — так он оставил их в загоне на всю ночь! Утром всех нашли на снегу мертвыми. Ты можешь в такое поверить? Всех абсолютно мертвыми. Впрочем, нет, что это я. Двое были еще живы, умерли только к вечеру. Ты не поверишь, как трудно иметь дело с леопардами.

— Ну а… с этим сторожем-идиотом что сделали? Уволили?

— Уволить? — Джагг и с сочувствием смотрел на Питера. — Господь с тобой, уволить его себе дороже — профсоюз обрушился бы на меня, как тонна кирпичей. Нет, пришлось отнестись к этому как к маленькой ошибке. Мол с кем не бывает? И каждый должен учиться на своих ошибках. Нет, молодой Берт продолжает набираться опыта, такова жизнь. Да, как я уже говорил, иметь дело с этими чертовыми животными трудно, очень рискованно.

— Понятно, — сухо сказал Питер, — хорошо еще, что у животных, нет профсоюзов.

Джагг рассмеялся так искренне, что на глазах у него выступили слезы.

— Профсоюзы? Животные, имеющие профсоюзы. — Мы все тогда оказались бы в довольно затруднительном положении, не так ли? — Джагг вытер глаза алым платком…  — Ну, в общем, я забираю у вас птиц, и капитан предлагает мне хорошую цену за доставку их в Джакарту. От тебя требуется всего-навсего передать мое предложение вашему Кинги. Скажи, что я плачу по пять сотен за птицу, — он получает деньги, а я проблемы. Смекаешь? И можешь сказать ему , что если дело выгорит и будет прибыль, я вышлю ему премию… ну, знаешь, мешочек с цветными бусами или что-то в этом роде.