— Индия, что ты хочешь. — Отозвался на сетования Ивана кицуне. — Тут вся растительность растет как бешеная. Вполне возможно, что еще год-два назад эти джунгли вообще полем были.

— А где расположен портал, чтобы обратно возвратиться можно было? Мне, как я понял, обратно одному возвращаться нужно будет? — Сашка с интересом разглядывал окружающие их пейзажи и не заметил тот странный взгляд, который кинул на него Хвост после этого вопроса.

— Я покажу. Там как раз по пути будет.

Путь выдался неблизким. Пробираясь по изрядно заросшей дороге, постепенно поднимались все выше и выше в горы. Раньше Иванов много раз слышал, что в Индии очень много народу проживает, но, на удивление, встречных путников попадались единицы. А из поселений всего одну деревню пройти пришлось. Из местных жителей никто на двух спешащих по своим делам чужестранцев и внимания не обратил. Ну, в общем-то, как и полагалось. Отвод глаз — он, конечно, не панацея, но против подавляющего большинства простых людей действует очень эффективно. Встречные индусы путников просто огибали, идя дальше по своим делам.

— А сейчас ты, Вано, точно удивишься! — Голос Хвоста просто звенел предвкушением.

Последние шаги крутого подъема на гору, перевалили через гребень, и… Хвост в своем предвкушении оказался полностью прав. Сашка настолько удивился, что замер на месте с приоткрытым в удивлении ртом. Перед ними открылся вид на огромный котлован, вырытый прямо в толще огромной горы, а на дне котлована возвышался огромный каменный же храм. Резной и вычурный, так что сразу разумом и не охватить было замысел неведомого архитектора. Башенки, купола, колонны, скульптуры — все это перемешалось в какой-то чудной нелепице, не создавая впечатления чего-то лишнего и чужеродного. А еще, сразу становилось понятно, что этот огромный храм также является частью горы.

— Храм выполнен Сванами по заказу и под контролем нагов. — Тоном завзятого экскурсовода комментировал Хвост открывшуюся перспективу. — У нагов он служит, вроде как, каким-то стабилизатором их временных переходов. Ну, по крайней мере, так мне наш пятихвостый рассказывал, когда мы с ним в прошлый раз здесь проходили.

— А Сваны, это кто? — Уловил Сашка неизвестное для себя название.

— Мохнатые коротышки, которые в толще скал живут. Вроде как, непревзойденные специалисты по магии камня. Сам не видел. Слышал только.

— А как же Дварфы? — Дварфы — маги клана земли, Сашке про них в школе учителя рассказывали. Внешностью что-то вроде сказочных гномов. Их исконной территорией альпийские горы были.

— Дварфы — рукожопы, по сравнению со Сванами. — Авторитетно выказался кицуне. — Они только ходы в горах рыть горазды, а тут, посмотри, какая красота!

— Ты обещал показать место, где портал, чтобы назад вернуться, расположен.

— Скоро все будет. Портал в одной из башенок на территории храма расположен, а мы туда и идем.

Спуск оказался не менее сложным, чем подъем. Они же не пошли, как какие-нибудь туристы, по дороге, так и прыгали по обочине с уступа на уступ. Хвост сказал, что нужно соблюдать секретность, а на главной дороге установлены артефакты для обнаружения незваных магов.

— Ну, что, вот и дошли! — Торжественным тоном объявил лис, когда они добрались до одной из боковых башенок каменного храма. — А портал вон в той пагоде расположен.

Сашка развернулся, чтобы поглядеть в указанное кицуне место, и внезапно ощутил, что его тело больше ему не повинуется.

— Прости, человек. — В голосе предателя — лиса послышались виноватые нотки. — Мне, правда, очень жаль, но ничего поделать не могу. Приказ старшего. Заказ нашему отряду от нагов как раз на тебя пришел. Не знаю уж, откуда они о тебе узнали, и чем ты им не угодил. А портал, и в самом деле, в той пагоде расположен.

А потом безвольное тело парня, вздернутое в воздух телекинезом, полетело вдоль по ходу в толще камня. Сашка только мелькание проносящихся мимо стен видел.

— Ш-ш-ш! Ещ-щ-ще один разруш-ш-шитель туннелей дос-с-ставлен! — Услышал парень перед тем, как окончательно лишиться сознания.

В себя Иванов пришел оттого, что замерз. Ну, или наоборот, почувствовал холод от того, что пришел в сознание. Короче, холодно, зуб на зуб не попадает, темно и очень страшно. Но тут его дух его «успокоил»:

«Мы под землей. Заперты в каком-то помещении, которое полностью блокирует всю нашу магию. Можно вполне спокойно делать все что угодно, хуже уже не будет, потому что наги нас собрались принести в жертву».

М-да уж! Успокоил, так успокоил.

«А почему нас? Ты же бестелесная сущность, вознесешься себе спокойно после моей смерти в свой ментал»?

«Мы отрезаны от всего, баран! От ментала тоже»!

Ага! Оказывается, духи тоже умеют паниковать и ругаться. Почему-то от этой мысли Сашка сразу успокоился. Он поднялся на ноги и принялся наощупь обследовать свою камеру. Камень. Камень. Снова каменная стена. А вот тут, кажется, проход какой-то. Только он забран толстыми металлическими прутьями.

— Эй! Там кто-нибудь есть? — Позвал боец в темноту.

— Ляо-мяу-нао. — Отозвалась темнота тоненьким голоском.

Ага! Есть контакт! Правда, потрогать собеседника не выйдет, тот где-то, судя по звукам, в паре-тройке метров дальше располагается, но можно попытаться поговорить. Если, конечно, общий язык удастся отыскать. Итак, какие там языки достались Сашке от вампирши — полиглотки из прошлой жизни?

Всего минут пятнадцать перебора фраз на различных языках и язык общения найден. Не поверите! Санскрит! Хвала чрезмерной любознательности той кровососки, изучившей для собственного развлечения мертвый вот уже два или три тысячелетия язык. Правда, мяукающий в темноте голосок издавал слова санскрита с таким чудовищным акцентом, что понятно было с пятого на десятое, да и сам Сашка, как он подозревал, коверкал священный язык индийских брахманов не меньше, но путем дополнительных переспрашиваний удалось чуток разобраться в том будущем, что их ожидало.

А ожидало их ни много, ни мало, казнь за преступление, которое они еще не успели совершить. Ну, а что? Наги же повелители времени? Вот и наказывают преступников, так сказать, превентивно, пока те не успели еще совершить своего преступления. Причем, не просто казнь, а ритуальная!

Очень трудно было разобрать, но в связи с неограниченностью времени общения, понимание пришло: наги, они не просто так, как заблагорассудится, по времени могут взад — вперед двигаться, они своеобразные норы в пространстве-времени прокладывают. И норы эти существуют, пока непоколебим пространственно-временной континуум. Иначе говоря, все что предрешено, должно случиться. А не то нагам разор и разорение полное придет. А Сашка с Маном, так невидимого в кромешной темноте свана звали, умудрились в будущем как-то это самое предрешенное, предначертанное нарушить. Вот их и изолировали, пока в момент зимнего солнцестояния не наступит момент, когда энергию, полученную от принесения их в жертву, можно будет направить на дальнейшее развитие временных туннелей.

Что за преступление совершили они в будущем, Ман не знал, но у самого Сашки сразу в голове возникло предположение. Угадайте с трех раз, для чего может быть нужен маг камня, если Сашке известно примерное месторасположение огромного клада, заныканного в толще скал на большой глубине? Осталась самая малость: успеть выбраться до двадцать второго декабря из узилища. Ну, и откопать этот самый клад, разумеется, раз уж за него их казнить все равно собрались.

Способ выбраться придумал дух. Он заметил, что в тот момент, когда в нише, возле решетки, появляется плошка с едой, магия на короткое мгновение появляется в камере.

«У тебя в Пространственном хранилище лежат эффекторы портала, что ты у титана приобрел». — Принялся он, как совсем неразумному, разъяснять своему носителю придуманный план спасения. — «Если точно уловишь мгновение, сможешь извлечь их наружу. В том портале встроенные накопители, не зависящие от маны пользователя».