Маг вновь полетел за город и приземлился в отдалении от стен, посреди пустоши. Как и в прошлый раз, Кадамасус совершил переход между мирами и оказался в туманной пустыне мира духов. Вокруг ничего, разве что магические огни Билина манили путников. Путников, которых не было.

– Ладно, полетаем чуток, – астральное тело мага поднялось над дымчатой почвой, и Масус начал облетать город по кругу.

Со стороны колдун не видел у астрального Билана слабых мест. Защитный купол был явно сильнее, чем можно создать с помощью простой магии. Вероятно, местные использовали дополнительную энергию, добытую из окружающей территории. Пробить такой купол Кадамасус сумел бы едва ли, однако он помнил, как постепенно погружался в городскую защиту. Погружался до тех пор, пока его чуть не схватили. Это было опасно, так что повторять маг собирался едва ли.

У Масуса получилось облететь город и не привлечь к себе внимание. За время своей разведки маг увидел четыре входа в город. Четверо ворот, по каждому на одну сторону света. Билин был столицей, однако в мире духов его величие просматривалось куда больше. Наблюдая за городом, колдун подумал, что было бы неплохо сводить Ателану в мир духов и показать, как выглядит Билин под управлением культа Присмерти. Обрадуется ли она? Маг не знал.

Из наблюдения за городом Масус понял, что было бы замечательно проникнуть внутрь, но без приглашения это было невозможно. Можно было явиться на порог и проявить дипломатические навыки, но культы Присмерти славились своей неоднозначной политикой в отношении чужаков. Тем более рыбообразные твари, коих видел Масус, казались подозрительно известными. Колдун напряг память и вспомнил, что рыбьи черты присущи последователям культа Матанганеш или, как её почтенно называли, Бороздящей пространство. Матанганеш была одной из богинь мира духов, которая явилась в Присмерть и заставила часть местных служить себе. Насколько смог вспомнить колдун, культ Матанганеш считался одним из самых жадных и лживых культов мира духов. Иметь с ними дело – себя не уважать.

«Ладно, – размышлял маг, глядя на мерцающий защитный купол астрального города. – Если я ничего не напутал, лучше не лезть к местным. Буду тихонько обворовывать их, а если они узнают, просто убегу».

Маг чувствовал ненадежность своего плана, но иных вариантов добыть немного лишней силы не было. А ещё Масус вдруг ощутил, как кто-то приблизился к его физическому телу, сидевшему посреди пустоши.

– Да что ты будешь делать! – проворчал Масус и покинул астральный мир.

Рядом парила Ателана. Она требовательно смотрела на мага. Могло показаться, что она хочет знать, какого хрена он сидит один в отдалении от городских стен. Скорее всего, так оно и было.

– К городу приближается нежить. Та самая группа, что мы с тобой встретили в пустоши, – доложила призрак.

– Это было ожидаемо, – пробормотал маг, вставая с земли. – Что посоветуешь сделать с ними?

– Они безвредны, если их не провоцировать, – ответила Ателана. – Однако они вряд ли уйдут. По крайней мере в скором времени.

Колдун вырастил крылья и полетел в город. Ателана не отставала. Добрались быстро, и по пути маг раздумывал над тем, чтобы оставить нежить в городе. Если она безвредна, пусть ползает по улицам. Глядишь, придет дельная мысль по поводу того, что с ними делать. А если не придет, то и черт с ними.

Ранее маг раздумывал использовать мертвецов в качестве материала, однако его останавливало нежелание портить отношения с Ателаной. Но увидев местную нежить вблизи, присмотревшись, так сказать, колдун понял, что они едва ли смогли бы быть ему полезными. Да, покойники выглядели как иссохшие и жалкие существа, которые едва ли смогли бы сражаться на равных даже с инвалидом. Но дело было не только в этом: нежить являлась существами, пробужденными смертью, а это означало, что полноценно управлять мертвыми может только тот, кто сам владеет силами смерти. Магия разума Кадамасуса могла бы помочь взять нежить под контроль, но тогда заклинание пришлось бы поддерживать, постоянно расходуя силы. И ради чего? Чтобы толпа никчемных кривоногих трупов еле плелась позади. Жалкое зрелище.

Пока Масус отсутствовал, мертвецы уже вползли в город. Они пробирались по улицам, словно пытаясь что-то найти, и колдун знал, что именно. Воду. Нежить жаждала воды, вот только в городе не было воды. А еще мертвым все равно нет толку от живительной влаги.

Ателана смотрела на оживших трупов с горечью и злобой. Кадамасус ощущал рост мстительных настроений в разуме женщины, но ничего не говорил. Вместо тысячи слов маг пытался придумать, какое бы ему сделать дело. Но мысль что-то не лезла в голову.

– Послушай! – резко сказала Ателана. – Ты ведь владеешь силами разума, так?

– Немного, – нехотя ответил колдун.

Ателана посмотрела на колдуна с надеждой.

– Ты мог бы… ты мог бы помочь им? Ты мог бы вылечить их разум?

Светлые глаза Кадамасуса слегка округлились от просьбы Ателаны. Несколько секунд маг смотрел на стену дома, мимо которой медленно ползли мертвецы. Нежить не обращала внимание на живых, что было странно. Впрочем, Кадамасус все равно стоял на крыше дома, так что мог быть уверен, что мертвые не доберутся до него. Даже если сильно захотят.

– Скажу честно, Лана, – начал маг, – не думаю, что твою идею можно назвать хорошей.

– Но почему?! – удивилась призрак.

Масус смотрел в глаза Ателаны и понимал, что вопрос помощи мертвецам крайне важен для неё. Вот только помогать не было смысла, и колдун начал придумывать, как это доходчиво объяснить. Первое, что придумал маг, это соврать. Можно было просто сказать, что мертвые – это не его компетенция, так как силами смерти повелевают некроманты. Отчасти это было правдой, вот только чем дольше Кадамасус смотрел на обеспокоенного призрака, тем меньше ему хотелось ей врать.

– Есть несколько моментов, – осторожно начал колдун. – Для начала стоит понимать, что такое нежить. Смерть, дорогуша, – это отсутствие жизни. Если душа есть сама жизнь, то когда она покидает тело, на её месте образуется пустота, называемая смертью. Суть смерти в том, чтобы убрать следы жизни. Тело разлагается, остаются кости, затем и они обращаются в пыль. Однако нежить представляет собой, так сказать, пробужденных мертвецов. И состояние нежити определяет время, когда её пробудили. И кто пробудил.

Ателана слушала внимательно, но Масус видел, что она слабо понимает, к чему он пытается подвести. Сам колдун прекрасно знал, что хотел сказать, однако он зачем-то пошел окольным путем, словно просто отказать призрачной женщине было настолько тяжело.

– В общем, касаемо местных мертвяков стоит сказать, что их тела во власти смерти, а вот разум находится как бы при смерти. Я могу вылечить их разум, чтобы к ним вернулась память и осознание себя, вот только нужно ли им это? Сейчас твои бывшие сограждане всего лишь мертвецы, и они даже не осознают себя. Если я верну им разум, они будут страдать, потому что начнут понимать, что с ними случилось.

Ателана обняла себя за плечи, словно ей было холодно. Глядя на не осознающих себя мертвецов, она спросила:

– То есть ты не можешь помочь?

– Чтобы изгнать смерть из тела, нужно провести ритуал воскрешения. Я не владею такими знаниями, а если бы владел, то смог бы оживить труп, и тогда у души были бы сутки, чтобы откликнуться на зов ожившего тела и вернуться в него. Всего сутки, однако длительность зависит от силы ритуала. Но тонкость в том, что эти мертвецы мертвы уже довольно долго. Их души уже давно попали в Присмерть, и мне неизвестно, в каком они сейчас состоянии. Если же добавить про исцеление разума, то я мог бы сделать это, но через сутки или чуть больше смерть в их телах поглотит мою магию и вернет все как было.

Ателана отвернулась и с минуту молча парила над крышей дома. Когда она обернулась, выражение её лица оказалось опустошенным. Призрак тихо произнесла:

– Они должны уйти из города. Я не смогу каждый день видеть их и осознавать, что ничем не могу помочь.