– Согласен, это нехорошо, – пробормотал колдун, пытаясь изобразить участие. Масус понятия не имел, что нужно говорить в таких случаях.

– Потребовались годы, чтобы я научилась покидать труп и бродить по окрестностям. Со временем я становилась сильнее, но мои кости все равно порой кажутся тяжким грузом.

– Ну, так и есть, – маг развел руками. – Твои останки есть якорь, который держит тебя в этом мире. Если с твоими костями что-нибудь случится, ты ощутишь зов мира духов.

Ателана обняла себя за плечи, но тут же расправила руки.

– Всё это так жутко. Вся эта жизнь после смерти…

Масус шмыгнул, поморщился и выдал:

– Бывает и хуже. Если бы в этом мире не было Присмерти, души сразу бы попадали в Загробье. Знаешь, что такое Загробье? Это мир, где живут демоны. Тебе было страшно после смерти? В мире демонов ты была бы в ужасе каждый миг своего существования.

Колдун закончил говорить и заметил, что призрачный лик Ателаны застыл в ужасе. Спустя несколько секунд женщина справилась с собой, но все равно казалась потерянной. Масус понял, что добился эффекта своими словами, вот только удовольствия колдун не испытывал. Кадамасус ощутил стыд и захотел сказать что-нибудь ободряющее, но Ателана молча развернулась и вылетела из комнаты. Она явно захотела побыть одна.

После неудачного разговора с напарницей колдун решил заняться делом. Поиски магической энергии были одной из основных проблем всех магов во всех мирах. Магии много не бывает. Особенно если маг преследует великие цели. Кадамасус преследовал очень даже великую цель, как ему казалось – он хотел выжить.

Первым делом Масус решил слетать за город и заглянуть в Присмерть еще разок, но сделать это уже из места, где не должно было быть защиты. Колдун хотел взглянуть со стороны на призрачный Билин и оценить обстановку в пустошах мира духов. Говорить Ателане о своих планах маг пока не стал, да и не хотелось беспокоить расстроенную напарницу. Случись чего, Масус успеет предупредить.

С помощью кожистых крыльев маг быстро вылетел за город, осмотрел пустошь, уселся на прохладную потрескавшуюся землю и совершил переход в мир духов. Сперва перед глазами показался белый туман, затем проявились очертания Присмерти. Первым делом колдун увидел утопающую в тумане пустыню мира духов, а после поднял взгляд и уставился в черное небо астрального мира, в котором горели белые огни. Переход состоялся и прошел успешно.

Вокруг не было ни одной живой души, а вдалеке на востоке виднелись стены города Билин. Вернее, его версии из мира духов. В отдалении город казался весьма живых из-за обилия огней и мерцания мощного энергетического поля. Местные правители как следует вложились в обустройство города и его безопасность. А еще они явно переусердствовали, потому что в окружающей среде Кадамасус чувствовал лишь жалкие частицы маны. Так бывает, когда колдуны выкачивают магическую силу из земли.

«Вот же сука, – подумал колдун. – Если воровать, то из города».

Будучи магом, владеющим астральной магией, Кадамасус примерно понимал, как делаются дела в мире духов. Если на ту или иную территорию приходит сильный правитель или подданные одного из культов, то они могут стянуть всю магическую силу местной земли в одно место, которое будет являться своеобразным местом силы. Таким образом живущие на территории существа будут обязаны прийти к этому месту силы, которое будет контролировать новый правитель, или валить на другую зону, пока еще не захваченную и доступную для того, чтобы подпитываться ее энергией. Исходя из этих простых знаний, Масус понял, что местный культ владеет определенной частью астральных земель и местной магической энергией. Воровство у могущественного культа может привести к проблемам, но, если всё сделать осторожно, проблем получится избежать. Скорее всего, но это было неточно.

Кадамасус еще немного побыл в Присмерти, после чего перенесся в физический мир и направился в город. По идее можно было попробовать исследовать другие территории, но Масус чувствовал, что все города местной пустоши так или иначе захвачены культами, а все близлежащие территории лишены магии, поэтому мыкаться по мертвым землям особого смысла не было.

«Начну здесь, а там поглядим», – решил маг.

Вернувшись в город, Кадамасус первым делом прилетел в особняк, где тут же ощутил присутствие Ателаны. Призрачная воительница прилетела в кабинет мага и строго посмотрела на него.

– Где ты был?

– Летал, – ответил Масус первое, что пришло в голову.

Ателана скрестила руки на груди. Её взгляд оставался серьезным.

– Я возлагаю надежды на то, что ты сможешь восстановить город, так что не мотайся где ни попадя и будь осторожен.

– Ладненько, – пробормотал колдун и решил поделиться с призраком своими планами, чтобы она ощутила себя часть команды или типа того. На весь рассказ ушло немного времени. Колдун начал с сути:

– Я был в мире духов и видел, что на месте Билина там стоит хорошо защищенный и отстроенный город. В этом городе сосредоточена вся сила окружающей территории, и я хочу поиметь чуток этой силы.

Ателана была сама серьезность. Она потребовала рассказать ей про правительство мира духов, про культы и про устройство тамошней жизни. Кадамасус выдохнул и понял, что обмен информацией пойдет только на пользу.

– Когда душа попадает в Присмерть, то оказывается в туманной пустоши, наполненной астральной энергией, которой можно питаться и спокойно жить. Но со временем в Присмерти появились группировки, которые стали отжимать себе территории. Начались конфликты, перерастающие в войны, и спокойная жизнь духов кончилась. А потом в Присмерть прибыли могущественные сущности, которых принято называть богами. Местные быстро поняли, что нужно сотрудничать, и согласились на невыгодные условия. Так появились культы. Один из культов управляет астральной версией Билина. Культ могущественный, но в этом нет ничего неожиданного, потому что в Присмерти нет слабых культов – они уже давно уничтожены. Смекаешь, что к чему?

– Да, смекаю, – нахмурилась Ателана. – Ты хочешь обокрасть могущественный культ из мира духов и рассчитываешь, что тебе всё сойдет с рук. Это глупо.

Кадамасус покачал головой. Он ожидал подобной реакции.

– Мне нужна магическая сила, чтобы призывать слуг, создавать здание и полезные объекты. Я умею много, пусть и по мелочи, однако на все нужна сила, которой у меня нет.

– Я приблизительно понимаю, как устроена магия, – сказала Ателана. – Чтобы создавать то, что останется в мире насовсем, тебе нужны источники силы, с которыми можно связать колдовство.

Колдун одобрительно поднял палец.

– Именно!

– Но эти культисты ведь поймут, что ты их обворовываешь, – вновь нахмурилась призрак.

Масус развел руками, рассеянно глянул в потолок, выдохнул и ответил:

– В самом деле, чем большей силой ворочают культисты, тем больше шансов, что они не заметят небольшую течь в их запасах.

Ателана смотрела на колдуна не моргая.

– Мне не нравится этот план.

Маг выдержал взгляд.

– Хорошо, но я все равно попробую.

Лицо Ланы не дрогнуло.

– Хорошо, но я буду рядом.

Колдун тоже скрестил руки на груди, как бы подражая поведению напарницы.

– Хорошо, тогда не будем терять время.

На том и решили. От Ателаны исходило недовольство и сомнения, и Масус ощущал это, однако старался не отвлекаться. В отличие от призрака, колдун кое-что понимал в магии.

Кадамасус прилетел на окраину города вместе с Ланой и приземлился в одного из мрачных кубических домов.

– Я создам здесь небольшой разлом, через который астральная энергия будет медленно утекать в наш мир. Постепенно. Своеобразное место силы, если угодно. Примерно за сутки накопится достаточно силы для призыва слуги. Я создам его и привяжу к себе или к тебе. Это безвредно.

Ателана серьезно посмотрела на мага, словно пыталась показать, что разбирается в магии. Но она не разбиралась, и Масус это знал. Однако женщина умела считать и задала более обыденный вопрос: