Ателана серьезно посмотрела в ответ. Даже, как могло показаться, с осуждением. Ровным голосом она ответила:

– Нежить безобидна, если её не трогать. Да, они мертвы, но они по-прежнему мои сограждане. К слову, я тоже мертва.

– Не так как вот эти вот, – пробормотал колдун, но спорить не стал.

Кадамасус и Ателана продолжили путь. Нежить постепенно подползала всё ближе, а колдун раздумывал над тем, как можно использовать местных мертвецов. Сам по себе Масус не владел магией смерти, так что не имел власти над мертвыми, однако магия разума давала определенный простор для действий, как и магия тела.

– Насколько они сильны? – спросил колдун. – Если я решу использовать их в качестве охраны.

– Они медлительны, практически бездумны и действуют заторможено, – сухо ответила Ателана. – В бою от них не будет проку.

«Они могут сгодиться в качестве дополнительного ресурса», – подумал Кадамасус, но решил пока ничего не делать.

С помощью магии плоти колдун вырастил себе кожистые крылья и полетел в город. Призрачная Ателана на миг удивилась преображению мага, но тут же догнала его. Нежить осталась далеко за спиной. Обернувшись, маг мельком заметил, что один из мертвецов свернул вслед за ним, а это могло означать, что в скором времени вся мертвая толпа может приползти в город.

Вернувшись в особняк, Кадамасус принес с собой и останки Ателаны. Перед тем как заняться городом колдун решил сперва разобраться с делом своей призрачной леди. Маг спросил у Ателаны, какое место в городе она выберет для хранения костей. Призрак сказала, что хотела бы хранить останки на чердаке особняка. Поднявшись на просторный чердак, Масус дал спутнице выбрать место и сложил кости там, куда указала женщина. Мешок из кожи колдун развеял, чтобы не поддерживать своей маной существование предмета.

Глядя на свои останки, просто и без затей лежащие у стены, Ателана сказала Кадамасусу:

– Спасибо. Ты вернул меня домой.

– Пустяки, – отмахнулся колдун. – Мне это ничего не стоило.

– Поведай мне о себе и своих целях, – попросила женщина. – Тогда я смогу дать тебе дельные советы.

– Мои цели просты, – ответил маг, – я хочу укрепиться в этом мире, как следует обосноваться, чтобы быть готовым.

– За тобой охотятся? – уточнила Ателана.

– Всё возможно, – уклончиво ответил колдун. – Я застрял здесь, если уж на то пошло, так что-либо я тут приживусь, либо нет.

Призрак присмотрелась к магу.

– Ты можешь уйти, как и пришел?

Масус скорчил гримасу, словно не хотел отвечать, но сказал:

– Нет, я не могу покинуть это мир. По крайней мере так же как сюда попал.

– Тебе нужно быть осторожным, – строго сказала Ателана. – Если твоя деятельность в этих землях привлечет внимание, придется разбираться с последствиями.

– Расскажи мне больше про ситуацию в мире, – попросил Масус. – Мы начали этот разговор, но так и не окончили. Например, с кем тут можно вести дела?

– Со всеми, – дала ответ призрак. – Вот только с тобой не станут иметь дело, если ты слаб. Как показывает мой опыт, слабые не имеют голоса ни на политической арене, ни на военной, ни на торговой. Нигде.

– Это и так понятно, – Кадамасус поморщился от осознания того количества проблем, с которыми придется иметь дело. – Начну с малого. Нужно укрепить город и создать войска. Моих собственных сил маловато, поэтому первым делом стоит отыскать дополнительные источники силы.

– А ты многое умеешь, – вкрадчиво произнесла Ателана.

– Всего понемногу, – отмахнулся маг. – В самом деле лучше бы я тренировал что-нибудь одно.

– Почему за тобой охотятся? – спросила женщина.

– Расскажу как-нибудь потом.

Первым делом Кадамасус определиться с источниками дополнительной энергии, которую можно было бы использовать для колдовства. Обычно, для этих целей подходит все, что можно классифицировать как источник, то есть нечто, способное производить энергию. В случае Кадамасуса энергия была нужна астральная, телесная или психическая. Если уж таких источников нет, можно было заняться изменением территорий, однако с этим были свои проблемы.

Колдун как следует изучил местность, как в городе, так и за его пределами, после чего убедился в опустошенности здешних земель. Полный ноль, если бы точным. Обычно так бывает, что магическая энергия пронизывает воздух, землю, воду и огонь, потому что именно из этих основных элементов состоят миры Вселенной. В случае с городом и окружающей пустошью всё было не так. Никакой маны, и Масус примерно понимал причины подобной опустошенности: Ателана сказала, что маги воды обезводили целую страну, а это должно было привести к, своего рода, катастрофе. Лишившись силы, элемент воды становится мертвым элементом и начинает тянуть магию из соседних элементов, дабы хотя бы выйти в ноль и заполнить собственную пустоту. Если соседние элементы оказываются слабы, то обнуляются и они. Такое сомнительное взаимодействие приводит к омертвению окружающей природы. Собственно, именно по этой причине во время дыхания местным воздухом колдун ощущал удушье. Слишком бедный воздушный элемент. Им можно дышать, и он пока что не отравляет, но хорошего все равно мало.

После обследования территорий Кадамасус понял, что из местной земли силу не поимеешь. Раз так, остаются какие-нибудь места силы, артефакты или существа. Насчет мест силы маг расспросил Ателану, но призрак не смогла сказать ничего путного. Касаемо артефактов та же история. С существами всё оказалось попроще, потому что колдун уже видел крылатых чудовищ и местную нежить. А кроме них рядом с Масусом находилась и сама Ателана. Сильный призрак отлично подходила на роль источника, так что в теории колдун мог бы использовать в своих целях и её. С нежити много не возьмешь, а крылатые гады обитают далеко от бесплодных земель.

Кадамасус стоял на балконе своего особняка, смотрел на пустой город, любовался темнеющим небом и размышлял. Использовать нежить в своих целях может быть неуважительно по отношению к Ателане и её народу. Призрак может воспринять это нехорошо, и тогда отношения с ней испортятся. Масус не хотел бы ссориться с потенциально полезным союзником. Более того, колдун время от времени напоминал себе, что для такой красивой женщины можно сделать тело, чтобы дела стали еще лучше. Что ни говори, а красота всегда была тем, что ценил колдун. Кроме того, Кадамасус был молод и еще не успел пресытиться всеми проявлениями жизни. Однако открыто показывать свой интерес колдун стыдился, потому что хотел произвести впечатление солидного мага.

И так, отбросив мысли о прекрасном, Масус вернулся в реальность, где его силы были ограничены, а ситуация требовала шевелиться. Если брать магическую силу из внешнего мира затруднительно или невозможно, то следовало обратить свой светлый взор в другой мир.

Кадамасус шмыгнул носом и задумчиво пожевал губу. За его спиной все это время парила Ателана, словно ожидая распоряжений. Маг знал, что женщина находится рядом, но иной раз забывал про неё.

– Похоже, придется наведаться в Присмерть, – пробормотал маг, прикидывая шансы наворовать астральной энергии и остаться при этом незамеченным.

– Присмерть? – раздался голос Ателаны, и колдун невольно вздрогнул. Обернувшись Масус кратко пояснил женщине за мир духов. Лана слушала с интересом, после чего спросила:

– Почему я не перенеслась в Присмерть после смерти?

Кадамасус тихонько кашлянул.

– Такое бывает с духами. Иногда они остаются в физическом мире, если имеют сильную связь с кем-то или чем-то. Думаю, ты не перенеслась, потому что твои эмоции в момент гибели оказались столь сильны, что связали душу с телом.

Глаза Ателаны расширились от ужаса, словно она вспомнила нечто невыносимо жуткое. Если бы призрак не парила над полом, Масус подумал бы, что она вот-вот грохнется в обморок.

– В чем дело, дорогуша?!

– Это было ужасно, – пустым голосом прошептала Ателана. – Меня убили, и мой дух был несколько лет заперт в разлагающемся теле. Я думала, что сойду с ума!