– Поймите, мистер Морнэмир, она запретила нам сюда заходить!

– Не разрешает здесь убираться, сказала, что уволит!

Мужчина резко повернулся к быстро умолкнувшей девушке.

– Госпожа Марбл не имеет таких полномочий, мисс Джуан. – Устало вздыхая, потер переносицу он. – Увольнять с работы, точно также, как и принимать, имеет право лишь госпожа Лилит. – Ричард лениво прошелся по комнате и провел пальцами в идеально-белой перчатке по полке с книгами. Продемонстрировав горничным уже серую от грязи перчатку, он подошел к ним ближе.

– Это что, пыль? – Очень медленно и тихо спросил дворецкий, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Никто не нашелся что ответить. Тогда старая экономка предприняла отчаянную попытку хоть немного спасти их положение:

– Мистер Морнэмир, прошу вас, извините. Понимаете…

Ричард резко поднял руку, останавливая старушку.

– Нет. Я не понимаю, мисс Бланш. И я не хочу этого понимать. Вы. – Он плавным жестом руки обвел всех присутствующих. – Пренебрегаете своими обязанностями. Комната госпожи Марбл – точно такое же помещение замка, как и все прочие. Не стоит ей пренебрегать и обходить ее стороной, словно это логово злого минотавра.

Одна из горничных с трудом сдержала подступивший приступ смеха и дабы скрыть это, зашлась в наигранном кашле.

Дворецкий безнадежно вздохнул.

–А сейчас идите. Все. И займитесь наконец своими обязанностями. – Холодным, как острие ножа голосом приказал лорд Морнэмир.

– Но как же… – Запротестовала было экономка.

– Я сам. Уберусь здесь. – Отрезал мужчина. – А вы, мисс Бланш, займитесь… – Ричард со вздохом отвращения кивнул на лежащее на полу грязное белье дефеманга. – Личными элементами гардероба госпожи.

Вся прислуга в гробовой тишине покинула комнату и также бесшумно закрыла за собой дверь. Старушка поспешно собрала в кучу разбросанную одежду Марбл и удалилась в прачечную. Дворецкий тут же забыл о ее существовании и приступил к работе. Вскоре грязное тусклое помещение засияло. Перепачканный грязью, краской и мусором пол посветлел и преобразился; разбросанные повсюду книги вернулись на свои полки; постельное белье, которое не меняли неделями сменилось на свежее, а сквозь наконец открытые шторы комнату озарил яркий солнечный свет. Мужчина был доволен собой и придирчиво оглядев свой труд, заметил:

– Было тяжело, но я справился.

Несколькими часами позднее, когда вся семья госпожи Лилит собралась в гостинной за полуденным чаем, Марбл наконец вернулась домой и ее пронзительный, полный боли и отчаяния крик пронзил замок:

– РИИИИЧААААААААРД!!!

Аккуратно наливающая чай рука в белой перчатке слегка дрогнула.

Темная фея устало вздохнула и отставив свою чашку на стол, скрестила руки на груди. Луна бросила на дворецкого быстрый вопросительный взгляд. Тот ответил ей легкой улыбкой и покачал головой.

Уже спустя минуту в гостиную ворвалась взъерошенная и мокрая, то ли от воды, то ли от пота девушка. Глаза ее метали молнии, а грязная обувь оставляла следы на полу. Заметив это, Ричард болезненно поморщился, словно ему стало физически больно. Пересилив свое отвращение, он быстро вернул себе привычный невозмутимый вид.

– Что это значит, Марбл?! – Грозно вопросила ее мать. – Как ты смеешь кричать, врываться сюда в таком виде и вести себя подобным образом?

– Он опять за свое! Опять! – Взвыла дефеманг, в сердцах топнув ногой.

– Кто – он? – Невозмутимо изогнула бровь женщина.

– Наш дворецкий!

– Ну, во-первых, Марбл, у него есть имя. – Холодно перебила ее госпожа Лилит. – А во-вторых, что же мог такого сделать Ричард, из-за чего ты так кричишь? Убрался в твоей комнате?

– Именно! – Возопила Марбл в отчаянии. – И вы знали, мама?! И позволили ему это зверство?! Не остановили его?!

– Марбл, я сейчас не в том настроении, чтобы терпеть твои скандалы без причины.

– Без причины?! Без причины?! – Задыхаясь, переспросила девушка. – Он вторгся в мое личное пространство, трогал мои вещи, копался в них! Он… Он…

– Не копался. – Невозмутимо произнес мужчина.

Задохнувшись от такой наглости, дефеманг стиснула кулаки, мысленно представив, что делает это с его горлом.

– Он копался в моем нижнем белье! Да как ты смеешь?!

– Не копался. – С той же равнодушной спокойной интонацией отрицал дворецкий.

– Тогда какого демона оно все в стирке?!

– Я не притрагивался к вашему белью, госпожа Марбл. Для уборки и разбора вашей одежды я позвал мисс Бланш. Если не верите, то спросите ее и она вам все подтвердит.

– А я спрошу! Думаешь я не спрошу?! – Закричала девушка.

– Хватит. – Железом грянул голос темной феи.

Быстро встав, она грозно посмотрела на свою дочь.

– Сейчас же прекрати этот цирк, Марбл. Хватит позориться и вести себя как ребенок! Ричард всего лишь выполнял свои обязанности. Твоя комната уже заросла плесенью и в ней ползают тараканы!

– Я специально их выращиваю! И плесень тоже! – Оскорбилась дефеманг. – Только не говори, что ты выкинул мою Жаклин! – Простонала она. – Я растила ее с тех пор, как она была яйцом Фредерика старшего! Матушка! Пропали все мои вещи! Я не могу найти свои краски, кисти и носки! Нигде нет моих блокнотов и сушеных гирбариев!

– Все это теперь аккуратно разложено по своим местам, Марбл. – Устало закрыла глаза женщина и потирая виски, опустилась обратно в кресло, словно последние силы покинули ее. – Уйдите все, оставьте меня. – Негромко приказала она.

– Матушка… – Робко дотронулась до руки матери Луна.

– Все нормально, Луна. Просто иди пока к себе. – Выдавила улыбку королева фейри.

Девочка бросила на мать обеспокоенный взгляд, но послушно удалилась в свои покои. Марбл же не собиралась так быстро сдаваться.

– Все эти вещи и так были на своих местах! Пока не пришел он! – Она злобно ткнула пальцем в сторону Ричарда. – И все не испортил! Со своим уставом в чужой монастырь не ходят! Слышал такое, а, мистер Совершенство?!

– В вашем случае это был не монастырь, а скорее Авгиевы конюшни, которые я героически спасал от загрязнения. – С нотками превосходства, надменно вздохнул мужчина.

– Ты слышала его?! Нет, ну ты его слышала?! – Переведа взгляд на мать девушка.

– И он сказал все совершенно верно, Марбл.

– Я не уйду пока он не вернет мне моих тараканов, мама.

– Она что, действительно держала тараканов в своей комнате? – Поворачиваясь к застывшему в мрачном безмолвии дворецкому, выдохнула госпожа Лилит.

Тот медленно утвердительно кивнул. Темная фея закрыла лицо рукой и немного помолчав, наконец произнесла:

– Ты наказана Марбл. Теперь иди в свою комнату и не смей сбегать из нее через окно. Еще хоть один раз ты притащишь в дом какую-то живность, будешь спать в конюшне вместе с Буцефалом.

– Да пожалуйста! – Театрально закатила глаза дефеманг. – Уж лучше с ним, чем с теми, кто меня так не любит! – И грозно развернувшись, она громко топая, вышла из гостиной.

– Сделать вам чай покрепче? – Предложил Ричард женщине.

Глава 6.

Никсфабуллис.

Проснувшись ранним снежным утром, Луна выглянула в окно. Снег сахарной пудрой усыпал ветви деревьев, похоронил под собой холмы, Лес и сад. Девочка радостно улыбнулась и выбежала из комнаты.

Это был первый день зимы и праздник эльфов и фей – Никсфабуллис. В этот день было принято встречать зиму, оказывая ей почести, дабы она была не очень суровой и жестокой. Помимо этого, одевались во все во все белое, опять же с целью умилостивить зиму. Считалось, если встретить этот день в белых одеждах – год будет удачным и плодородным. Также в этот праздник обнулялись кармические долги и жизнь как бы начиналась заново.

Спустившись в столовую, дефеманг с восторгом окинула взглядом идеально белое помещение. Стол аккуратно устлан белой скатертью, на белом фарфоре лежат белые блюда, такие как лиамлемусс, феврэ, сллиоэлфэс, массоллэмос и маслифимасс. Лиамлемусс – традиционное блюдо на праздник Никсфабуллис. Оно было изобретено эльфами тысячелетия назад. Готовится из лимонов, молока, мяты, базилика, ананаса и миндаля. Из молока делается мороженое, а после смешивалось с остальными ингредиентами. Сллиоэлфис – еще одно блюдо с содержанием лимонов. Состоит из кокоса, белого шоколада, розы, лимона и шафрана. Классическая подача в виде круглых белых шаров в пудинге, иногда в виде пирожных. Посыпается лепестками белых цветов и миндаля. Феврэ – мясо кролика с тимьяном, шалфеем и розмарином, политое белым соусом. Массолэмос – готовится из мяса птицы вместе с овощами и ягодами на углях со специями. Из напитков принято готовить белый чай и молочные коктейли.