Марбл, превозмогая отвращение и страх быть ужаленной, ловко ухватила маленькое мохнатое тело шмеля пальцами и выпутав его из волос сестры, размахнулась и забросила его как можно дальше в кусты. Девочка вскочила. Ее била дрожь и она задыхалась. По щекам текли слезы.

– Спасибо. – Надломившемся дрожащим голосом выпалила она и бросилась в дом.

Девушка вздохнула и огляделась по сторонам. Убедившись, что в саду никого нет, она направилась в конюшню. Оседлав Буцефала, Марбл поскакала в сторону Леса.

Встретившись в условленном месте с Лиллиум, подруги отправились в путь. Дефеманг решила, что нужно помочь эльфийке избавиться от ужасного преследователя, подарившего ей шрам.

– Он не оставит меня в покое…

– Да, он не успокоится, пока не поймает тебя. Пора преподать ему урок!

У них был план: заманить злополучных разбойников в логово к ужасному зверю, о котором Лиллиум рассказала Марбл несколько дней назад.

– Напомни, а почему мы так уверены в том, что встретим их именно сегодня? – Осведомилась у эльфийки девушка.

– Они приезжают каждое полнолуние. Не знаю с чем это может быть связано. Но сегодня именно полнолуние.

Перескочив через огромное, поросшее мхом бревно, конь Марбл заржал, тряхнув черной длинной гривой.

– Кажется он уже чувствует его запах. – Заметила дефеманг.

Заросли становились все непроходимее и гуще, а страшная вонь все сильнее. Вот девушка зажала рукой нос и с отвращением выдохнула.

– Кажется это здесь. – Негромко произнесла Лиллиум, кивая на темную мрачную пещеру, сереющую за огромным болотом, поросшим камышами и тиной. Подруги спешились и дальше Марбл повела Буцефала за собой под узду.

– Вот здесь можно обойти. – Указала эльфийка на узкую тропу вдоль кромки озера.

Вонь дикого вепря усиливалась, смешиваясь с запахом тухлой тины и дышать становилось просто невозможно. Громко квакали лягушки, где-то в вышине причудливо крикнула птица. Ноги дефеманга противно вязли в топкой вонючей грязи, и она с отвращением оглядела перепачканные илом и тиной сапоги.

– И как мы его оттуда выманим, когда придет время?

– Обычно кабаны предпочитают растительную пищу, вроде ягод, кореньев и плодов… Но этот адский вепрь знаменит своей любовью к свежей крови и мясу.

– Он так знаменит? – Подняла светлые брови девушка.

– Он на редкость огромное и свирепое чудовище. Если обычный кабан в Лесу находится внизу пищевой цепи, учитывая тех, кто здесь обитает… То этот держит в страхе даже самых смелых. – Мрачно пояснила Лиллиум.

Обогнув болото, они приблизились к пещере, все еще держась от нее на почтительном расстоянии. Ближе им не давал подойти страх и ужасная вонь. Из пещеры шел какой-то неестественный холод, а сквозь ее непроглядную тьму невозможно было ничего рассмотреть.

– Теперь можно идти на ту поляну, где они застали нас в прошлый раз. – Развернувшись, чтобы уйти, выдохнула эльфийка.

– Будем надеяться, что они быстро объявятся и их не придется долго ждать. – Проворчала в ответ Марбл. – Кстати, а где мы возьмем мясо?

– Можно будет разрезать кожу на руке или же ранить кого-то из разбойников, когда приведем их сюда.

– А не проще просто подстрелить какого-нибудь зайца?

– Нет, не проще.

– Странная ты конечно. Неужели ты и мяса не ешь?

– Конечно не ем!

– Все эльфы такие?

– Нет, к сожалению, не все.

– Я бы никогда не смогла отказаться от мяса и питаться кореньями, как кролик. – Фыркнула дефеманг.

Внезапно Буцефал встал на дыбы и громко заржал, чем сильно напугал Лиллиум и та чуть было не свалилась в болото. Поймав эльфийку за локоть, Марбл вовремя спасла ее от падения.

– Что это с ним? – Нахмурилась девушка.

– Не знаю… Обычно он всегда спокойный. Только когда чувствует опасность… – Дефеманг осеклась, так и не закончив фразу. За их спинами раздалось хрюканье, постепенно перерастающее в страшный утробный рык. В ужасе развернувшись, подруги увидели исполинских размеров черного вепря. С его длинного, уродливого рыла и огромных клыков капали слюни, а из мохнатой, поросшей жесткой щетиной, словно панцирем спины, торчали обломки древок копий. Туша его, испещренная многочисленными уродливыми шрамами, дышала силой и яростью, а безумный взгляд маленьких красных глаз внушал благоговейный ужас. Монстр принялся свирепо рыть землю копытом, явно готовясь к нападению.

– Бежим. – Севшим от страха голосом просипела Марбл и они ринулись к коню.

Как только непрошенные гости повернулись спиной к зверю, он тут же бросился вслед за ними, передвигаясь огромными скачками. Чудовище вмиг догнал их и девушки ощутили его тяжелое, зловонное, громкое дыхание на своих спинах. Дефеманг мысленно проклинала себя за то, что взяла с собой не меч, а лук – здесь он конечно, вряд ли помог бы, но стрелы против такого существа точно были бессильны. Однако не собиравшаяся сдаваться без боя принцесса фейри выпустила в вепря несколько стрел, удар которых он, судя по отсутствию реакции даже не почувствовал.

Повернувшись лицом к ужасному монстру, они медленно попятились от него спиной назад.

– В такие моменты хотелось бы, чтобы как в сказке появился прекрасный благородный рыцарь и спас бы нас. – Подрагивающим от страха голосом выдавила Лиллиум.

– У эльфов тоже есть такие сказки? – В недоумении взглянула на подругу девушка.

Зверь уже собрался атаковать их мощным ударом клыков, но вдруг ему в морду вонзилась неизвестно откуда взявшаяся стрела, впрочем, не причинившая ему особого вреда. Чудовище завертело огромным рылом, ища источник угрозы. Марбл и эльфийка переглянулись.

С громким шорохом, из кустов появились несколько всадников и взглянув в их сторону, Лиллиум в ужасе узнала в одном из них Роберта. Однако сейчас она была даже рада его появлению, ведь оно как никак спасло им жизнь от клыков ужасного вепря. Мужчины окружили животное, что было не так-то просто, учитывая болотную топь и непроходимую местность, и принялись по очереди атаковать его. Монстр в слепой ярости кидался на их лошадей, нанося тем страшные раны своими острыми клыками, а мечи не брали его толстую, как панцирь щетину и грубую кожу. Воспользовавшись суматохой, девушки вскочили на Буцефала и понеслись прочь от болота. Ветви деревьев сильно хлестали их по лицу и телу, а колючие заросли царапали кожу, но они не чувствовали этой боли. Сердце бешено стучало в груди, внутри кипел адреналин, кровь стучала в висках, а перед глазами все рябило. Долгое время они скакали по чаще, пока наконец Лес не выпустил их на вересковые поля, где можно было наконец расслабиться. Марбл соскочила с коня и устало плюхнулась на мягкий ковер вереска. Лиллиум присоединилась, последовав ее примеру. Смотря в безоблачную глубину синего неба и ощущая в руках и ногах дрожь и усталость, дефеманг рассмеялась.

– Мы чуть сами не стали приманкой для этого вепря! Как удачно, что там оказались эти охотники и нам даже не пришлось их искать.

– Да… Надеюсь, что больше мне не придется их бояться… – Тихо проронила эльфийка, задумчиво смотря вдаль.

– Я рада, что мы познакомились, Лиллиум. – Раслабленно улыбнулась Марбл, поворачиваясь к подруге. – С тобой весело.

– Это взаимно. – Улыбнулась ей в ответ девушка. – Раньше у меня не было таких опасных приключений. И… Друзей.

– Зато будет, что вспомнить. – Беспечно отмахнулась дефеманг, разлегшись на траве.

– Скажи, Марбл… О чем ты мечтаешь?

– Мечта-аю?.. – Задумчиво протянула она. – Хмм… Ну, наверное, о свободе. Такой, как в этот момент. Чтобы не было никаких правил, этикета, порядка…Чтобы я могла всегда, не скрываясь, взять лук и съездить поохотиться в Лес… Хочу попутешествовать по миру. Стать свободной странницей. Побывать на другом берегу моря, посмотреть как живут люди и другие расы… Хочу увидеть весь мир. Попробовать их еду, пожить, как живут они. Хочу, чтобы матушка наконец перестала жить прошлым и приняла тот факт, что отец уже не вернется. Чтобы продолжала жить дальше и чаще улыбалась…Чтобы Ричард перестал быть такой занозой в заднице. – На лице Марбл проскользнула мимолетная озорная улыбка. – Пожалуй это все. А ты? О чем ты мечтаешь?