- Нет, не хочу, - полицейский, кажется, и дальше собирался лишь рассматривать нас слезящимися покрасневшими глазами.

 - Хорошо. Я не стану говорить о прочих, разрешите хотя бы узнать, когда нам с мастером Владом будет позволено покинуть этот дом. Я понимаю, следствие не закончено, только мы ведь в этом не виноваты.

 - Вы хотите сказать...

 - Извините меня господин инспектор, - Сигивик положил руку на бороду, что должно было означать приложенную к сердцу ладонь. - Я не хотел вас обидеть, тем более что мне совсем не знакомы методы, которые использует для расследований полиция в вашей стране. Я имею в виду магию.

 - Мастер Пал, в нашей стране полиция не использует магию. По закону, доказательства, полученные с помощью волшебства, не являются действительными в суде.

 - Хм, мне кажется такое отношение к принципам правосудия весьма спорным. Хотя, возможно, в вас еще сильны пережитки тех сумрачных времен, когда магов называли чернокнижниками и сжигали на кострах. Как бы там ни было, юриспруденция не та область, в которой я решусь с вами спорить. Однако, позвольте вам предложить один эксперимент. - Дверг обвел глазами всех присутствующих как фокусник в провинциальном цирке и остановил взгляд на лице готового взорваться Бливса.

 - Какого черта! А-а-апчхи! - Полицейский чихнул, и это предотвратило взрыв.

 - Это займет не более получаса, кроме того, неужели вас совсем не интересуют практические методы полицейских моей родины? Подумайте, - тараторил мой приятель, - если будет точно известно, на ком из подозреваемых следует сосредоточить свое внимание, разве вам это повредит? - Чтобы убедить Бливса двергу потребовалось еще две минуты и обещание впоследствии ответить на все мыслимые вопросы, и больше не препираться с инспектором даже по мелочам до скончания времен.

 - Хорошо, в чем суть вашего трюка? - Инспектор сделал вид, что сдался, но, по-моему, в ближайшие полчаса он все равно собирался только рассматривать нас из своего кресла и обдумывать всевозможные ходы и комбинации предстоящей партии.

 - Это просто. Доказано, давно, полтора века назад, что предметы некоторое время хранят следы наших прикосновений. Следы эти исключительно индивидуальны. То есть, после несложной процедуры я бы мог точно указать на человека, который брал в руки ту или иную вещь, орудие убийства, например. Что вы об этом думаете?

 - Любопытно, - в голосе инспектора появилась толика интереса. - И что же вам для этого понадобится?

 - Одну минуту, - Сигивик поднял к потолку глаза, видимо, перебирая в уме ингредиенты, необходимые для магического действия. - Ничего особенного, у меня все с собой, вот только желуди... Капитан, где-нибудь поблизости от дома мы сможем найти дуб?

 - Простите мастер, какой дуб?- Шамен не ожидал внимания к своей персоне, но среагировал по-военному быстро. - То есть да, конечно, если вы говорите о дереве.

 - Именно о дереве, вы нас проводите? Пойдемте господин инспектор, вам будет интересно. Скажите, капитан, нам далеко идти?

 - Нет, шагов двести, как раз столько, чтобы хорошенько промокнуть.

 Наш маленький отряд под командованием капитана выдвинулся к гардеробу за плащами и шляпами. За дверью мы обнаружили, что дождь совсем прекратился, и солнце пытается хотя бы краешком пробиться к нам сквозь облака и ветки деревьев. Но Сигивик не дал нам порадоваться почти прояснившемуся небу.

 - Спасибо капитан, примите и вы мою благодарность, мы обязательно прогуляемся к вашему дубу, но чуть позже. Инспектор, нам нужно вернуться, пойдемте скорее, и умоляю вас, не шумите и не топайте так громко. - Мой приятель развернулся обратно к дому и потянул Бливса за рукав.

 Когда мы шагнули на лестницу, наверху негромко скрипнули петли. Быстрее выдохнул дверг и взлетел по ступенькам. Мы остановились у двери в кабинет и еще не успели отдышаться, когда она распахнулась.

 На пороге стояла леди Котерлод, на этот раз глаза ее были самыми обычными глазами пожилой уставшей женщины. В руках она сжимала тяжелую бронзовую кочергу.

  * * *

 Нет животного красивей и надежней лошади, но с лошадьми, пожалуй, будет непросто. А завести собаку я собирался уже дано, да все как-то не складывалось. Теперь заведу большую и обязательно лохматую. Нет, возьму маленького щенка, а уж каким он вырастет. И учить его приносить тапочки ни за что не стану, вот еще! Я смотрел на сильные спины, темные хвосты и гривы лошадей, радовался тому, что еду домой, и не было у меня никаких предчувствий. А завтра утром я выйду из дома и отправлюсь позавтракать в какое-нибудь новое для меня кафе, и завтрак мне обязательно понравится, даже если омлет немного подгорит, а ветчина будет чуть жирновата. А потом... Потом будет видно.

 У моего друга планы на завтра были иные, и радоваться ему не позволяло предстоящее плаванье, но держался он молодцом, даже почти не ругался, когда мы чуть не застряли на промокшей, вязкой обочине. Чтобы отвлечь дверга от мыслей о неизбежном путешествии, я принялся задавать вопросы, сделав вид, что не слышал его объяснений с инспектором.

 - Ладно, с доктором все ясно. Конечно, осматривая убитого, Тегивинплат мог объявить о том или ином времени смерти, по своему усмотрению. Но почему вы решили, что второе убийство - дело рук другого человека?

 - Вы действительно этого не понимаете? И что тогда вам понятно с доктором?

 - Ну, как что? Грант, под действием перстня, - я сделал вид, что не заметил как поморщился Сигивик, - совратил или, может быть, изнасиловал воспитанницу своей жены. Анна забеременела, чтобы избавиться от ребенка, Бессил пригласил доктора Тегивинплата. Тот за свои услуги и за свое молчание, разумеется, запросил, мягко говоря, немалую сумму. Поначалу грант согласился на такие условия, и даже привез из банка требуемое золото, но потом решил припугнуть доктора и сбавить цену. Похоже, Тегивинплат испугался больше положенного. Под руку доктору подвернулись каминные щипцы, ими он и ударил Бессила.

 - Вот именно, - мой друг воздел палец вверх и умолк.

 - Вы хотите сказать, что ударить кочергой было удобнее, и в этом все дело?