* * *

 Лицо полицейского инспектора Бливса мне почему-то казалось ненастоящим. Может быть, если ухватить и потянуть инспектора за внушительный обвислый нос, то похожие на пятнистые груши щеки, покрытые аккуратными седыми бакенбардами, и подбородок с ямочкой, и морщинистый лоб, и даже большие дряблые уши с мясистыми мочками, все это можно будет снять как клоунскую маску. Я уже несколько минут пытался представить себе, кто же на самом деле скрывается за поддельным обличием. Моего друга, кажется, устраивала такая внешность полицейского. Почему нет? Его не устраивала просьба Бливса, не покидать дом в ближайшее время.

 - Послушайте, господин инспектор! Вы ведь всех нас уже допросили, и некоторых даже по два раза, - горячился дверг. Это я знал, что он горячится. Собеседнику чуть дребезжащие интонации голоса должны были казаться невозмутимыми и спокойными. - Мы ответили на ваши вопросы, чего же вы еще хотите?

 - Ответили? Позвольте не согласиться, уважаемый мастер. Я, например, так и не услышал от вас, что там с тем перстнем, по поводу которого вы приехали в этот дом.

 - А что с перстнем? Он же не пропал? Нет? - Сигивик простодушно заглянул в глаза полицейскому. - В чем же тогда суть вашего вопроса? Я не понимаю.

 - Перестаньте, - Бливс скривился как от зубной боли. - Все вы отлично понимаете. Я сегодня успел услышать буквально от каждого о волшебном перстне. Я устал от всех этих нелепых старых сказок о духе древнего короля, навеки запечатанном в драгоценном камне. И от новых, сочиненных только что, тоже устал.

 - Господин Бливс, я вам искренне сочувствую. Думаю, вы меня хотите подробнейшим образом допросить обо всем, что касается этого артефакта, - открытости и честности взгляда дверга мог бы позавидовать самый искушенный из адвокатов. - Послушайте, с одной стороны, я могу вас заверить, что магия перстня вряд ли имеет отношение к убийству гранта Бессила. С другой стороны, мне бы совсем не хотелось рассказывать вам новую сказку, пусть даже такую, в которую вам бы удалось поверить. Ничего сверхъестественного, никакой загробной мистики в магии камня нет. Рунный янтарь - это вообще не камень. Крупные живые существа окаменевшие под взглядом василиска имеют непрочную структуру песчаника, и со временем разрушаются. А мелкие, например, насекомые, превращаются в камень близкий по прочности к алмазу. Такое случается крайне редко, насекомых василиски просто не воспринимают как угрозу для себя. Вам еще не надоела моя лекция, - дверг улыбнулся самой широкой улыбкой, какая только смогла уместиться у него на лице.

 - Очень познавательный рассказ, - полицейский ограничился одобрительным кивком. - Если вы не забыли, я спрашивал о магии. Зоологические подробности меня мало интересуют.

 - С зоологией, дорогой инспектор, магия и связана. Дело в том, что окаменевшее существо не погибает окончательно, и порой, накопив запас жизненной энергии, почти готово вырваться на свободу. Увы, этого не происходит, только сама жизненная энергия рунного янтаря выбрасывается в окружающее пространство, где может быть использована другим организмом, чаще всего хозяином артефакта. Вот и вся магия.

 - Вся? И больше вам нечего мне сказать? - Глаза Бливса сузились, я уже готов был держать пари, что сейчас лицо инспектора нальется кровью, и он примется стучать кулаком по столу. Ничего подобного не произошло, полицейский моргнул и продолжил ровным голосом. - Значит ли это, что вы отказываетесь сообщить подробности о магическом действии перстня и имя предполагаемого покупателя?

 - Ну, в конце концов, господин инспектор, я - не практикующий маг. Возможно, для исчерпывающей консультации вы найдете более компетентного специалиста. И личность покупателя мне неизвестна. Хотите я могу сообщить вам название банка, обслуживающего сделку? Кстати, мне совершенно необходимо отлучиться на день-другой в город, чтобы сообщить своим работодателям об изменившихся обстоятельствах дела.

 - То есть, дорогой мастер Пал, - ненастоящее лицо Бливса растянулось в ненатуральной улыбке, - по вашему мнению, я не способен доставить неприятности, достаточные для принуждения к честным ответам?

 - По моему мнению, инспектор, вы - умный и проницательный человек. Надеюсь, и мне вы не откажите в тех же качествах. Давайте перестанем надувать друг перед другом щеки. Постойте, - дверг жестом попросил не перебивать, а его голос из спокойного превратился и вовсе в безмятежный. - Я предлагаю вам побеседовать как частным лицам. Я в вашей порядочности нисколько не сомневаюсь, потому готов поделиться с вами кое-какими сведениями и наблюдениями. От вас же я хочу получить, лишь возможность уехать прямо сейчас. Кроме того, вы ведь не станете спорить с тем, что у нас с Владом не было никакой возможности убить Марка Бессила?

 - Нет, спорить я с вами не собираюсь. Действительно, доктор утверждает, что смерть наступила в момент, когда вы впятером находились в гостиной, и из этого нельзя не сделать определенных выводов. Допустим, я готов вас выслушать как частное лицо и... хорошо, готов дать обещание закрыть глаза на некоторые формальности, тем более что доктора я уже отпустил по его врачебным делам.

 - Что ж, надеюсь, я вас не разочарую, - дверг огладил свою золотую бороду, - Грант Бессил владел перстнем старых королей. Это вам о чем-нибудь говорит? Нет? На моей родине подобную вещь имеет право носить только король или глава знатного рода, и только в преклонном возрасте. Существо, навеки заключенное в камне, способно иногда, ненадолго вернуть, а, возможно, и приумножить былую мужскую силу своего владельца. Только и всего. Ну, как? Я выполнил свою часть договора?

 - Да, главную его часть, - Бливс в задумчивости постучал толстыми пальцами по столу. - Еще вы обещали рассказать о каких-то своих наблюдениях.

 - Я помню о своем обещании, но давайте предположим, что меня сжигает любопытство. Что если прежде я задам вам несколько вопросов? Может статься, тогда и наблюдений на вашу долю достанется больше. Вы согласны?

 - Тяжелый сегодня день, - пальцы Бливса снова пришли в движение, - да и дело непростое. Ладно, давайте свои вопросы.

 Я слушал их разговор и представлял себе двух шахматистов разыгрывающих один из классических дебютов. Не могу сказать, к какому именно ходу выяснилось, что на доске сложилась следующая ситуация. Марк Бессил был убит в своем кабинете, причиной смерти послужил удар по голове бронзовыми каминными щипцами. Не самое удобное оружие, но как доказывала практика, вполне действенное, даже учитывая то, что удар был нанесен спереди, где кости человеческого черепа проломить куда как сложнее. Из кабинета гранта, кажется, ничего ценного не пропало, но с уверенностью об этом можно будет сказать, когда прибудет мастер и вскроет сейф. Новой прислуги в доме не было, во всяком случае, кого-то конкретно заподозрить в преступлении было сложно. Последним в живых гранта видел его секретарь, они ни о чем не говорили, Гонокол случайно заметил хозяина, входящим в кабинет. Спустя три часа он же обнаружил мертвое тело. Зашла речь и об оружии, которое держал у себя в кабинете покойный. У гранта имелся карманный двуствольный пистолет работы известного мастера Йорана ни то Булиса, ни то Туриса, в пистолетах я разбираюсь еще хуже чем в лошадях. Что странно - пистолет лежал в нижнем ящике стола. Обычно он хранился в верхнем ящике, запирающемся на ключ. Находилось ли оружие в момент убийства в кармане или в руках убитого, сказать было сложно. Так же сложно было что-то сказать и еще о десятке-другом фактов. Поговорили о подозрительной безупречности Гонокола, о карточных долгах капитана Шамена и его прошлогодней дуэли. Партия затягивалась. Наконец, Сигивик предложил инспектору разменять фигуры.