Я была вне себя от радости, когда отыскала их в немноголюдном зале. Они сидели в дальнем углу кафе, в уютном закутке под люстрой с абажуром персикового цвета в стиле эпохи соцреализма. Под приглушенным светом их лица были почти не различимы, а старая пальма в кадке, с мохнатым стволом и остроконечными разлапистыми листьями надежно скрывала их столик от посторонних глаз. В общем – идеальное место для встречи разведчиков со своими тайными агентами.

– Привет, мои дорогие! – я помахала им рукой издалека.

– Привет, пропажа, – обрадованно воскликнула Геля и тут же выскользнула из-за стола.

Мы обнялись, как и полагается настоящим подругам, которые давно не виделись.

– Ну, наконец-то ты снова с нами. Ты даже не представляешь, как мы тебе рады. – Геля принялась пританцовывать от восторга. – Кода мы видели в последний раз тебя такой весёлой и неунывающей? Не помнишь?.. Вот и я не помню. А сейчас ты прямо светишься, как солнышко в ясную погоду. Ну-ка поделись с подругами секретом, в каких местах раздают такое хорошее настроение?

Конечно же, я собиралась им все рассказать. За этим я сюда и пришла. Но нельзя же вот так вывалить на них все сразу. Нужно сперва их немного подготовить.

– Я тоже рада тебя видеть, Аня, – сказала Нина, обнимая меня после Гели. – Нам с Гелей тебя сильно не хватало. Мы, тут с ней и со всей нашей честной компанией спорим между собой и гадаем, по какому же поводу ты нас сюда сегодня пригласила?

– Давай, колись уже, чего такого могло произойти, отчего ты сияешь, как ювелирная лавка, – Геля настойчиво усадила меня за столик, и придвинула ко мне высокий стакан с молочным коктейлем. – Ну, не томи уже, давай рассказывай. А то мы тут уже битый час ломаем головы над тем, отчего это наша царевна несмеяна, вдруг взяла и решилась выйти в люди из самовольной самоизоляции. У меня того и гляди, мозги закипят от напряжения. Уже все версии перебрали: и вероятные, и сомнительные, и невероятные, но так никак и не придем к единому мнению.

Мне было приятно, что они за меня так переживают. Да, что говорить, я и сама по ним соскучилась. То, что нам вместе пришлось пережить и те испытания, через которые мы прошли, сплотили нас и закалили нашу дружбу, мы стали частями единого, крепкого и надежного механизма. Сейчас рядом с ними я поняла, как была к ним несправедлива, когда, замкнувшись в себе от невосполнимой потери, отвергала их помощь и избегала встреч.

Благо, жизнь зачастую преподносит нам неожиданные сюрпризы, и сквозь самые хмурые тучи рано или поздно обязательно пробьется лучик ясного солнечного света – он принесет и подарит нам новую надежду. Так, что нечто подобное случилось и со мной.

– Хорошо, так уж и быть, сейчас вам все расскажу, – пообещала подругам я. – Только прошу вас, еще немного потерпите, и скоро вы всё узнаете.

Мне и самой было трудно сдержаться, чтобы не выложить им все сразу, и тем самым их не огорошить.

– Я за тем вас сюда и позвала, чтобы сделать вам сюрприз. – Начала я издалека, чтобы их постепенно подготовить. – Иначе, будет не интересно.

Кстати, забыла упомянуть, за столом мы сидели втроем: я, Геля и Нина. А молочных коктейлей и блюдец с пирожными было расставлено на пять персон. По крайней мере, для окружающих это воспринималась именно таким образом. Если бы кто-то из них, обратил на это внимание и задался вопросом, почему нас трое, а накрыто на пятерых, то возможно он бы подумал, что мы ждём кого-то ещё двоих.

Но, на самом деле, все было не так – за столом нас было пятеро.

Если вы не читали предыдущих книг, и со мной ещё не знакомы, то для нала давайте познакомимся. Меня зовут Аня. Аня Жаворонкова. Помимо того, что я обычная девочка и ученица средней школы, ко всему прочему, я ещё прохожу обучение чародейскому ремеслу у своей наставницы. Мою наставницу зовут тоже Анна. Мы с ней тёски. Она практикует светлую бытовую и прикладную магию. А помимо этого, по совместительству работает преподавателем в детской художественной студии. Таким же как я юным дарованиям, будущим Репиным, Шишкиным и Айвазовским, Анна преподает живопись и графику. И я, как начинающая художница, тоже там у неё учусь. Между прочим, именно в этой студии мы с ней и познакомились.

Итак, я начинающая ведьма и начинающая художница, по определению – два в одном. А это мои подруги, Геля и Нина. Они тоже, как я обучаются магии и чародейству, но учимся мы раздельно. За каждой из них закреплена своя наставница. Наставницу Гели зовут Ляля. Она красивая, как персидская царица и служит в Театре Юного Зрителя художественным руководителем. Помимо магии она обучает Гелю актёрскому мастерству. И та на этом поприще уже во многом преуспела. Наставницей Нины стала Надежда – элегантная и эрудированная особа. С виду, вылитая аристократка самых чистых и благородных кровей, а работает рядовым сотрудником в обычной детской библиотеке. Вот так, посмотришь на них, на наших наставниц и ни в жизнь не догадаешься, что перед вами не просто женщины, а самые, что ни на есть настоящие ведьмы. Только в хорошем смысле этого слова. Чтобы вас не вводить вас в заблуждение, сразу хочу вам пояснить: ведьмы – это не те мерзкие фурии, которые варят в котлах ядовитое зелье, летают на мётлах, злобно хохочут, налагают на всех заклятья, и грозят превратить вас из человека в жабу. Нет. Ведьмы – это мудрые девушки и женщины, которые обладают сверхъестественными способностями, и в отличие от большинства людей, обычно ведают, что делают. А оттого, что ведают, они и зовутся ведьмами. Теперь, надеюсь, вам понятно.

Ну, так вот, о чем это я? Ах, ну да, о стаканах, и о пирожных…

Так вот, почему их пять, если мы за столом сидим втроём. Дело в том, что наш мир многогранен и многомерен и на самом деле далеко такой, каким вы привыкли его воспринимать. Есть люди, которые обладают сверхъестественными способностями и для них не секрет, что кроме мира, в котором мы живем, есть и другие параллельные миры. Они, как и наш, тоже обитаемы, и расположены в коконе мироздания, как квартиры в многоэтажном и многоподъездном доме, которые тесно с вязаны между собой, переходами, коридорами, туннелями и норами. В одних из них живут причудливые создания, которые далеки от норм нашего восприятия, и по понятным причинам мы избегаем общения с ними. А в других живут индивиды, похожие на нас, и такие же птицы и звери, как и у нас. Только некоторые из них могут еще и разговаривать на человеческом языке. Хотя, некоторые из зверей напротив утверждают, что это люди, могут общаться на их языке, но только сами не хотят этого признавать. Это сложный и очень глубокий риторический вопрос, чей язык появился раньше. Оставим его для филологов и ученых, так как в данный момент речь у нас совсем не об этом.

Иногда жизнь пестрит чудесами и неожиданными сюрпризами. Порой случается так, что на перекрёстках судеб встречаются два представителя из параллельных миров – человек и зверь, а может рептилия или птица, – и в процессе общения между ними возникает взаимная приязнь или симпатия, и они начинают догадываться и чувствовать, что их объединяет нечто общее. Это чувство родственных душ превращается в искреннюю и бескорыстную дружбу. Между ними завязываются тесные отношения, которые перерастают в неделимый и нерушимый союз, и они становятся двумя половинками единого целого – человек и его половинка из другого мира.

Этих зверей в кругах людей, посвящённых в магические таинства, называют проводниками. Вы спросите, почему, проводниками? Потому что, когда они пересекают границы нашего мира, не могут обрести нашу плотность, и поэтому, оставаясь в эфирной плотности для большинства обычных людей они не видимы. Это свойство, им позволяет проникать везде, узнавать самые сокровенные секреты и иметь доступ к любой информации. Если вам будет нужно куда-то попасть, они проведут вас куда угодно, кратчайшими и безопасными путями. Благодаря свой чуткой восприимчивости они могут вас уберечь от опрометчивых действий и от непредвиденных неприятностей.