Она застыла на последней ступеньке, не зная, как влиться в привычный для всех водоворот жизни. Дима сидел на подлокотнике дивана спиной к лестнице и смеялся вместе с близнецами и Денисом, который вчера был на страже Дома. Второй охранник, здоровяк Макс, на соседнем диванчике болтал с русоволосой девушкой Машей, дочкой спонсоров. На третьем диване сидела Вика, листая журнал.

За спиной послышался топот. Эллен обернулась. Вчерашняя девочка, которая так напугала ее, торопливо спускалась. Пробегая мимо, она толкнула Эллен локтем.

– Эй!

Вика и Дима одновременно повернулись на возглас Эллен. Они синхронно встали и подошли к ней.

– Привет, кареглазка.

– Привет, – ответила Эллен с нескрываемой радостью.

Вика играючи пихнула Диму в плечо.

– Давай вали отсюда. Нам нужно поговорить.

– Одну минутку. Не бухти.

Дима утащил Эллен вверх по лестнице. Ухватившись за перила обеими руками, он загнал ее в ловушку. Она невольно вжалась в деревянное ограждение.

– Только не отказывайся, пожалуйста, от предложения, – зашептал Дима, склонившись ближе. Эллен вдохнула его аромат, свежий, как морской бриз.

– От чего не отказываться? – промямлила Эллен.

– Вика расскажет, я не смертник. – Он рассмеялся и, легко приобняв Эллен за талию, потянул обратно в гостиную.

Вика терпеливо ждала внизу. Она отвела Эллен к креслам у книжного шкафа. К ним присоединилась Маша.

– Только ты сначала послушай, ладно? А потом можешь нас убивать, – сказала Вика.

Вступление не предвещало ничего хорошего, и Эллен с опаской взглянула на косящихся ребят.

– В Доме есть традиция, и мы ни разу ее не нарушали. Когда появляется новенький, мы устраиваем в его честь праздник, вечеринку…

Эллен завертела головой, но Вика резво продолжила:

– Нет, стой, не говори ничего. Мы понимаем, на тебя столько нового свалилось, и ты переживаешь за папу, но не отказывайся, пожалуйста.

– Вик, это же…

– Нет, это еще не все. – Девушка взглянула на друзей и продолжила тише. – Все ждут праздника. Мы сидим тут, как мышки в клетке. Ничего, кроме фильмов и книг, не видим. Вечеринки – наша единственная радость.

– Когда проведешь тут больше года, сама будешь их ждать с нетерпением, – поддержала ее Маша. – К тому же праздник сближает. Познакомишься со всеми поближе.

Эллен тяжело вздохнула. Ей очень хотелось отказаться от безумной затеи, но мольба в глазах девушек и напряженное ожидание остальных не давали сказать «нет».

– Ну… хорошо, – сдалась Эллен.

Вика победно захлопала, ребята сразу оживились. Тимур подскочил с места и, сложив ладони вместе, пропел в потолок:

– Спасибо, Господи, что сегодня наш дом не взлетит на воздух. Аминь.

– Идиот. – Олег отвесил брату затрещину.

Уходя с друзьями в столовую, Дима подмигнул Эллен.

– И как это будет? – спросила она.

– Потрясающе! – В голубых глазах Маши отразилось предвкушение праздника. – Подготовку мы берем на себя.

– Да, – закивала Вика, – от тебя нужно только пожелание по тематике. А дальше – Маша пару раз хлопнет своими красивыми глазками, и ее папа все предоставит для воплощения идеи, – засмеялась Вика.

– Что бы вы делали без моих глазок? – хихикнула Маша.

– Да, если бы не ваша семья… – Вика вмиг стала серьезной.

– Ой, только не это, – Маша закатила глаза. – Не отходи от темы.

Вика с Машей как коршуны накинулись на добычу с вопросами о предпочтениях. Поскольку Эллен ничего не придумала, восторженные организаторы взяли и этот вопрос на себя. Все, что требовалось от нее, – быть в веселом настроении, а во время подготовки не совать нос в секретные планы. Слушая их восторженный разговор по пути в столовую, Эллен начала безумно бояться рокового дня.

***

Когда Эллен подошла к столику, Дима отодвинул стул рядом с собой. На столе ее ждала порция завтрака.

– Дим, ты всегда будешь обо мне заботиться, если я буду приходить с Эллен? – Вика кивнула на свою тарелку.

– Не стыдно тебе, Ви? – с наигранной обидой ответил он. – Я и до этого тебе еду таскал.

– Димыч, так Эллен не узнает, что в нашей тайной комнате, – засмеялся Тимур.

Дима ласково послал его куда подальше и улыбнулся Эллен, которая была уверена: взгляни она в зеркало – там отразится огромный помидор.

Вскоре в столовой появилась опоздавшая Алиса.

– Моя богиня! – воскликнул Тимур и, подобно Диме, отодвинул стул.

Вот только их приветствие не ограничилось улыбками. Под недовольные возгласы парочка слилась в нескромном поцелуе. Теперь Алиса не казалась Эллен опасной или высокомерной, а мысль, что такой весельчак, как Тимур, не влюбился бы в бездушную девушку, еще больше убеждала: первое впечатление было обманчивым. Они так и светились, глядя друг на друга. Эллен не сомневалась: Тимур и Алиса – та самая пара с энергетической связью, о которой говорил Дима.

Она впервые находилась в столь дружной компании. Олег сказал, что они давно не собирались всем столиком: кто-то всегда был в охране.

Слева, как королевская чета на троне, восседали влюбленные, каждые две минуты обмениваясь короткими поцелуями. Справа – Макс и Маша. По их общению Эллен поняла, что они тоже близки, но внешне их отношения никак не проявлялись. Казалось, они намерено их скрывают. Причину таинственности Эллен не поняла, но спрашивать не стала.

Напротив сидела Вика, рядом с ней – безразличная к общему веселью Нелли и Олег. Возле Димы сидел Денис. Около Эллен и Вики оставалось по свободному месту.

Тимур рассказывал историю из детства, при этом успевал и на омлет налегать, и девушке внимание уделять. Эллен в который раз удивилась, насколько братья разные. Олег смеялся сдержаннее, выражался культурнее, вел себя тактично и спокойно. Тимур же был похож на ураган.

Эллен чувствовала себя легко и бодро. Только душевное спокойствие было недолгим. Затылок и спину обдало жаром, но в этот раз Эллен не испугалась. Теперь она знала: так приходят чужие эмоции.

«Возмущение» – подсказало сознание, и руки покрылись мурашками. Эллен медленно обернулась. Поймать источник неприязни было несложно: маленькие черные глазки так и прожигали ее насквозь. Девочка сидела за первым столом, и от нее непрерывным потоком текло нечто мрачное, злое и пугающее. Эллен против воли пропиталась мерзкими ощущениями.

«Прекрати пялиться, маленькая дрянь, иначе пожалеешь!». Эллен вздрогнула, испугавшись собственных мыслей. Девочка неожиданно рванула из столовой.

– Что с тобой? Побледнела вся, – прошептал Дима.

Эллен перехватила озадаченный взгляд Олега. Она понадеялась, что тот не следил за ней с помощью чувствования.

– Эллен.

– А? Все хорошо, – ответила она и, сделав пару глотков чая, склонилась к Диме. – А с кем здесь маленькая девочка, которая вчера выходила в коридор?

С ответом его опередила Нелли: видимо, прислушивалась к их разговору – неудивительно.

– Испугалась нашего домашнего приведения? – с насмешкой поинтересовалась она, размазывая тонким слоем масло по хлебу.

Вопрос, конечно же, привлек внимание остальных.

– Можно подумать, тебя она не пугает, – огрызнулся Дима.

Нелли безразлично пожала плечами.

– Это Генриетта, – сказал он.

– Не переживай, ты не единственная, кого девочка пугает. – Алиса впервые заговорила с Эллен. Она-то думала, что после выезда с Алексом та и не взглянет в ее сторону.

Все многозначительно переглянулись. Алиса вздохнула и принялась рассказывать.

Девочка жила с ними около полугода, но многие даже не слышали, как она разговаривает. Все пытались наладить общение с единственным ребенком в Доме, только она не шла на контакт. Даже Рите не удалось приручить девочку, в итоге все смирились. Заботились как могли, но на расстоянии.

Никто не приводил Генриетту в Дом. Не было у нее ни брата, ни сестры, как изначально предположила Эллен. Она пришла сама. Случилось это ночью, когда в охране были Алиса, Маша и Макс. Сенсеры периодически следили за обстановкой, грелись у костра и общались, попивая горячий чай. Они особо не рассчитывали, что среди зимы, да еще ночью, кто-то забредет глубоко в лес, но к охране Дома всегда относились серьезно, поэтому не оставляли его без присмотра ни в холод, ни в дождь, ни в снег.