Обессиленная физически и опустошенная морально, она доплелась до кровати и упала поперек, мечтая уснуть и не проснуться.

***

Желание частично осуществилось. Эллен уснула, но ее разбудил стук в дверь.

– Эй, соседка, я знаю, ты там. Уже обед, – заботливо сообщила Вика, – идешь?

Эллен потерла глаза, слезла с кровати и приоткрыла дверь.

– Я плохо себя чувствую, – привалившись к косяку, сказала она.

– Ясно. Может, позвать нашего доктора?

– Нет, от этой болезни нет лекарств, – вернувшееся после пробуждения отчаяние отдалось в голосе. Вика понимающе кивнула.

– Может, тебе сюда еду принести? – не унималась она.

– Нет, я ничего не хочу. Спасибо.

– Ладно, как скажешь.

Вика сочувственно улыбнулась и пошла к лестнице. Эллен была благодарна ей за заботу, а особенно за понимание. Не хотелось, чтобы кто-то лез в душу с вопросами, советами или утешениями. Эллен привыкла справляться с трудностями сама.

Она села на подоконник и стала думать, какие у нее есть варианты, чтобы связаться с папой.

Выкрасть свой телефон? Но Эллен не знала, где он. К тому же она не решилась бы звонить из Дома и подставлять всех жителей под удар. Нужен был кто-то, кто мог достать телефон и вывести ее из леса.

Но в первую очередь – согласиться на это.

Эллен поняла, что на эту роль есть только один кандидат – Алекс.

«У нас связь, а значит он не должен мне отказать», – решила она.

Расхаживая взад-вперед по комнате, Эллен обдумывала, как осуществить коварный план. Роль соблазнительницы была ей противна, но других вариантов она не находила. Только какая из нее соблазнительница? Она была без понятия, как себя вести, что говорить…

Вспомнились слова Димы о том, как девушки привлекают внимание парней: строят глазки и соблазнительно одеваются. Это уже что-то! Эллен подняла рюкзак, который до сих пор валялся у шкафа, и вытряхнула вещи на кровать.

Более-менее подходящей вещицей казался синий сарафан на бретельках, если, конечно, для соблазнения может быть достаточно открытых рук и плеч.

Эллен с отвращением отбросила сарафан и уткнулась лицом в ладони. «Кого ты собралась обманывать, – зашептала совесть из дальнего уголка, куда Эллен насильно ее запихнула, – Алекса или себя?»

Эллен не хотела сдаваться. Алекс – неплохой парень, к тому же очень симпатичный. С ним так спокойно и хорошо. Только как потом смотреть ему в глаза?

«Вот потом и подумаешь, а сейчас надо действовать!».

Эллен решила привести себя в порядок, найти Алекса, извиниться за грубость и напомнить о приглашении прогуляться, надеясь, что он не передумал.

Она убрала вещи в шкаф и отправилась в душ. Под струйками теплой воды план показался не таким ужасным. На полках Эллен нашла все необходимое для девушки, включая маленький фен и косметику. Она обернулась полотенцем и принялась сушить волосы. Услышав посторонний шум, выключила фен.

Кто-то стучался в комнату.

– Эллен, – крикнул Алекс, – ты меня слышишь? Я все понял про «отвали», но с детства был непослушным мальчиком. Я не уйду. Лучше впусти меня.

«Разве тебе не это нужно?» – съехидничал внутренний голос.

– Минутку! – ответила Эллен и кинулась к кровати, где лежал синий сарафан, но сознание подкинуло более действенный способ. Она не раз видела подобные сцены в фильмах. Ужаснувшись собственным мыслям и смелости, Эллен подошла к двери и, приоткрыв ее, высунула голову. Алекс с милейшей улыбкой держал поднос с едой.

– И можешь не говорить, что не голодна. Наша повариха готовит так, что устоять невозможно.

Эллен невольно улыбнулась и открыла дверь шире. Глядя на поднос, Алекс прошел к столику, поставил обед и повернулся.

– Оу, сказала бы, что не одета, я бы подождал, – непринужденно произнес он. – Давай одевайся, а то все остынет.

Почувствовав, что покраснела, Эллен взяла сарафан и бросилась в душевую.

«И где хищный взгляд мужчины, потерявшего дар речи? Неужели я настолько непривлекательна в полотенце? Как же глупо, наверное, я выглядела!» – расстроилась она. Эллен оделась, собрала волосы в хвост и вернулась в комнату.

Алекс сидел на кровати, к которой пододвинул столик с едой, и что-то аппетитно жевал.

– Ты тащил все это наверх. А если бы я не впустила? – Эллен присела рядом, стараясь его не коснуться.

– Впустила бы. Я схитрил и заглянул в будущее. – Алекс подмигнул.

– Да? Разве это не запрещено?

– Мне немного можно. Мне двадцать два, я начал чувствовать фазовых сенсеров, а это значит, что мою энергию практически нельзя засечь. Через год-два я вообще спокойно буду пользоваться способностью, никого не боясь.

– И что ты увидел?

– Мы сидели на кровати, ты улыбалась, вот как сейчас.

Эллен смутилась.

– О, еще ты заляпалась соусом, но мы постараемся этого не допустить, – задорно добавил Алекс и протянул ложку.

Обед действительно оказался восхитительным. Управившись с супом, они приступили к запеченному картофелю с курицей и салату из свежих овощей.

– Здорово, что ты решил меня накормить. Такая вкуснотища, – сказала Эллен с набитым ртом.

– Ты похожа на прожорливого хомячка. У меня в детстве был такой. Звали Элвин.

– Вот спасибо, умеешь ты девушкам комплименты делать, – засмеялась она.

Эллен давно не чувствовала себя так легко и спокойно. Ей казалось, они с Алексом знают друг друга всю жизнь. Она не стеснялась и была самой собой. Он улыбался – улыбалась и Эллен, смеялся – она тут же заражалась его смехом. Это немного пугало ее. Неужели все дело в связи?

«Я посмотрю, как ты сможешь сопротивляться», – вспомнились Димины слова. Они резко отрезвили Эллен.

Алекс заметил перемену в ее настроении и теперь смотрел на нее с легким подозрением. Она натянуто улыбнулась и протянула руку за пиалой с соусом. В это же время Алекс потянулся за хлебом. Их локти соприкоснулись. Эллен дернулась, будто от удара током, и нечаянно опрокинула пиалу на себя.

– Не удалось, – с досадой произнес Алекс.

Он подал Эллен салфетки, но она так торопливо взяла их, что снова прикоснулась к Алексу. Между ними вновь вспыхнула искра.

Он выругался.

– Это бред какой-то! Я даже коснуться тебя не могу!

– И так будет всегда? – вытирая соус, спросила Эллен. – Дима говорил, у вас есть связанная парочка. Как же они…

– Пройдет, когда наши энергии привыкнут друг к другу. Это быстро случится. На самом деле ощущения не так ужасны.

– Да, это приятно.

Стало совсем неловко. Ей бы радоваться, что все идет в правильном направлении, но долго она будет себя обманывать? Не Алекса она хотела видеть в комнате!

«Отступать нельзя! Папа – вот что сейчас важно».

– Знаешь, если мы не будем шарахаться друг от друга, может, быстрее привыкнем? – Эллен протянула руку.

Алекс осторожно коснулся кончиков ее пальцев. Разряд не заставил себя ждать, но Алекс не отдернул руку. Не торопясь он накрыл ее ладонь своей. По телу разливалось приятное тепло, даря покой и ощущение правильности. Эллен довольно улыбнулась, и это как будто спугнуло Алекса. Он оборвал связь и отвел взгляд.

– Слушай, я хочу, чтобы ты знала: что бы тебе ни понадобилось, что бы ни случилось в любую минуту дня и ночи, только скажи – и я буду рядом.

Такая напористая речь испугала Эллен.

– Но ты должна знать, – продолжил Алекс, – что эта связь… Я не хочу, чтобы ты думала, что мы сможем быть вместе. Мне нравится другая девушка.

«Черт, Алекс! – все кричало внутри. – Да я тебя расцеловать за это готова!»

– Ты очень милая, красивая, я уверен, добрая и заботливая…

– Алекс, – перебила Эллен и коснулась его руки, – все нормально. Я и не думала.

– Правда? – с облегчением выдохнул он. – Я пришел, чтобы сразу расставить все точки над «и» и чтобы ты не думала о связи как о чем-то обязывающем.

– Я и не думаю так.

Коварный план полетел под откос, но Эллен стало спокойней на душе.