Я волновалась, сидя перед лордом. И зачем я только начала этот глупый разговор? Какое ему дело до меня и моей жизни? Ведет себя очень странно. Или у него такой подход к девушкам? Страх никуда не делся, но сейчас я понимала, что нельзя капризничать или не отвечать. Он мой клиент и если я хочу накормить свою семью, то должна исполнять его указания.

Я уже слышала разговор других работниц пока мне накладывали косметику о том, что некоторые аристократы бывают со своими причудами. Может и у меня такой же попался, необычный? Хотя так и не подумаешь – высокий, красивый, статный, учтивый. Да кто ж их разберет?!

Мысли в голове так и крутились, пока лорд сидел напротив меня и наверняка придумывал новые вопросы. Хочет расположить меня к себе и воспользоваться? Лишь бы деньги дал…

Снова посмотрела на мужчину, стараясь не слишком выдавать интереса. Откуда у него вообще деньги на такие развлечения? Я думала, что сюда ходят люди постарше… Впрочем, это даже хорошо, что он молод и красив. Не знаю, как бы я сумела абстрагироваться если бы это было не так.

– Я жду. –  Лорд посмотрел на меня вопросительно ожидая ответа. Видимо, я надолго погрузилась в свои раздумья, забыв о нем.

– Простите. Пит и все остальные – это моя семья. – Старалась сохранять спокойствие и не выдать своего страха. Зачем тянуть неизбежное? Лучше бы сразу в кровать, а потом все эти разговоры, возможно мне сейчас не было бы так страшно, но я уже успела осознать что приказ клиента – для меня закон, каким бы он ни был. – Мирт, Лиам и Пит – братья, а  Тина, Ири и Миа – сестры. Я старшая, вот и содержу всех. А ведь мне еще дом ремонтировать надо, прошлую зиму кое-как пережили, чуть не замерзли все. Ладно хоть парнишки крепкие, кто дощечек принесет да гвоздей, кто вату, кто смолу. Девчата по дому хлопочут: готовят, убирают, с Питом играют. Ему три годика всего, а ведь им самим еще в школу ходить надо, чтобы не стать, кем я…

Какую же все-таки ужасную работу я выбрала. Лишь бы только из наших никто не узнал. Стыд да и только. Но деваться некуда. Здесь платят сразу же, в других же местах за неделю, да и то мало. А есть хочется уже сейчас… Живот при мыслях о еде отозвался голодной руладой. Я покраснела. Лорд же, кажется, нисколько не удивился, лишь поглядывая на скептически.

– Хорошо. Про братьев, сестер я понял, но при чем тут то, что ты мама? И я думал, ты невинна, разве нет? – Мужчина устало потер лицо, но продолжал внимательно слушать. Не ответить было нельзя.

– Соседка как-то сказала при нем об этом, вот он и подхватил. Маленький еще, нет смысла одергивать, – пожала плечами, настороженно глядя на этого лорда. А он в самом деле был очень красивым. Фигура эта, словно вылепленная, аккуратно подстриженные волосы, ухоженность… Сразу видно, что не знаком с тяжелой работой. Главное, сильно не пялиться. Красивый, конечно, но меня сейчас не должно это волновать. Клиент может быть любой с виду.

Какое-то время мы оба молчали. Я все еще пыталась успокоиться и взять себя окончательно в руки, запрятав страх глубоко внутрь, а мужчина о чем-то думал.

И что будет дальше? Сколько можно говорить? Нервно теребила подол этого неудобного платья.

– Поправь меня, если я что-то неправильно понял… – Лорд вздохнул. – Твои родители умерли, и ты осталась одна с множеством младших братьев и сестер. Самый маленький тебя мамой называет. Соседи раньше помогали вам, а теперь, когда тебе исполнилось восемнадцать, сказали самой зарабатывать. Ты не смогла найти никакой другой работы и пришла сюда. Так? – взгляд карих глаз неожиданно стал цепким. Даже не по себе стало.

– Да, лорд. Все правильно, – кивнула, прикусив губу и несколько нервно посмотрев на закрытую сейчас дверь спальни.

Мужчина молчал, глядя на меня испытывающе.

– Почему не обратилась за помощью во дворец? – уточнил он, словно действительно не понимал причины.

Я отвела взгляд, только сейчас осознавая, что натворила на нервах. Все внутри похолодело. Он же лорд! А вдруг у меня теперь отберут братьев и сестер?! Я же молчать должна была! Сердце тут же ушло в пятки, а на глазах вновь появились слезы. Вот же дуреха!

– Не надо! – вскочила со своего места, ощущая себя виноватой перед семьей. – Не надо во дворец! Ничего они не сделают хорошего! Пожалуйста, лорд, не надо! – Я была готова встать на колени и умолять этого мужчину, как совсем недавно умоляла свою соседку. Вот что же я натворила!

– Почему же? – Он, кажется, не понимал.

Тихо всхлипнула, все же сползая с дивана.

– Я все-все сделаю! – все же расплакалась. Вот правильно он спросил – нет мне тут места! В первый же день все и испортила! – Наслышана я про методы их помощи! Отберут у меня детей и дело с концом, а они не чужие мне! Родные все! Я сама справлюсь! Восемнадцать теперь есть, работа теперь тоже, пожалуйста! – смотрела на него умоляющим взглядом. Слезы лились по щекам.

Мужчина едва заметно скривился, встал со стула, хватая меня за предплечье.

– Идем, Бета, снова умоемся. Хорошо, понял я, что во дворец нельзя, не сообщу о тебе никому, не бойся, – сказал он нормальным голосом, а потом вдруг еще едва слышно себе под нос добавил: – Что ж за горе-то мне сегодня досталось, точно надо было к Лиану идти с Лисси, а не на это проклятое день рождение.

Сжалась, но все же указание выполнила – умылась, поглядывая на мужчину со страхом, а когда мы вновь в гостиную вернулась, уже уточнила:

– Так что вы желаете? – прикусила губу, понимая что теперь он и вовсе может мне денег не оставить. Сама дуреха, но за молчание тоже надо платить… Тихо вздохнула, чувствуя себя неловко до крайности.

– Желаю? – Лорд посмотрел на меня как-то странно, словно о чем-то раздумывал. Может быть, как меня применить? Капли воды на его красивом теле уже давно высохли, только на штанах осталось небольшое темное пятно… Стало стыдно от того, куда я смотрю, отвернулась. А ведь скоро наверняка и не такое предстоит… Щеки покрыл алый румянец. – Спать я желаю, – наконец определился он. – И ты, Бета, тоже спать ложись.

Изумленно распахнула глаза, не удержавшись.

– А как же?.. – слова не шли. То есть, как это спать? А я что делать должна? Я же ведь должна что-то делать?

– Слушай, я бы на твоем месте не торопился с невинностью расставаться так быстро. – Лорд говорил тихо, но смотрел прямо на меня с такой серьезностью, что нельзя было не внимать. – Работу ты себе, откровенно говоря, паршивую нашла.

Паршивую, кто ж спорит то, только вот другой нет…

– Так я бы рада и на другое место пойти, – смутилась. – Только ведь рекомендация нужна, а нет у меня её. Или образование… – тихо уточнила. Школу не окончила, и вот оно чем обернулось.

– Рекомендацию… – Мужчина задумчиво почесал затылок. – Ладно. Подумаем завтра, что можно сделать со всем этим, а сейчас и правда спать иди ложись. Я устал, ты наверняка тоже. Поздно уже.

Покусала губы. Он хочет все отложить на утро? Я думала, я сегодня же домой уже вернусь, пусть и поздно. Мирта, конечно, предупредила, что задержусь, но не настолько же… Да и спать наверняка не смогу с такими нервами то, но что я могу сказать против лорда? А потому промолчала. Деньги сейчас и правда нужны, так что отказать никак.

– Я сейчас из спальни заберу свои вещи и еды еще закажу – поешь и ложись. Я тут останусь. Утром не буди только. Как высплюсь, тогда и будем уже решать, что делать с тобой такой мне на голову свалившейся.

Открыла было рот, да тут же его и закрыла. И что я должна ему сказать? Как возразить? Мужчина тем временем умудрился уже быстро сходить в спальню и вещи свои сюда перенести.

– Что стоишь? – Он нахмурился, глядя на меня, развешивая дорогую одежку на спинку стула. – Иди ложись. Как еду доставят – я позову, заберешь.

Совсем не так я представляла свою первую рабочую ночь здесь…

Бета