Второй ангел, Джон видел это так ясно, что потянуло улыбнуться в наступившей глухой тишине, нарушаемой только рёвом Сойеров, смотрел так обескураженно, словно потерявшийся ребёнок, безобразный потерявшийся ребёнок.

У дверей галереи как подкошенный упал Дайан.

Следом упали Сэндхилл.

— Ведьм брать живыми! Остальных прикончить! — пришёл в себя святой отец.

— Отдай мне детей, — сказала мисс Аддамс, — я о них позабочусь. О всех троих.

— Викки?

— Об эринии тоже.

После недавнего, узнанного им про Викторию, Сойер в том не сомневался.

Риган и Элиза, попав в руки мисс Аддамс, прекратили верещать тут же, словно в рот им всунули по сахарному леденцу.

Сейчас Сойер хотел бы добраться до ведьм, чтобы вытрясти из тех остатки чёрных душ, но сначала предстояло пробиться к галерее сквозь закованных в кольчуги и орудующих длинными мечами крестоносцев. Поэтому Джон начал прокладывать себе дорогу зубами и голыми руками бок о бок с Балицки.

Кэтспо ушёл раньше, и он не видел Иво, но слышал по ругани и крикам среди отряда, где тот крутился с «бастардом».

***

Сколько раз в жизни падали Сэндхилл, Милднайты могли бы сказать точно: два.

Первым был тот раз, когда Сесиль прикончили и она умерла на месте, а Валери, обнимая её останки в виде одежды и золотистых волос, лежала сверху.

Второй был теперь.

И по аналогии с первым этот тоже не сулил нихуя хорошего.

— Ну?! — рявкнул Никки Ялу, которая, побросав всё из лап, ласточкой кинулась к миледи, чтобы убедиться. В любом исходе.

— Дышат, — точно так же ответила существа и переползла к Бруку.

Дайан тоже дышал, но очень слабо.

— Ялу, сволоки их поближе. Или вообще спрячь в галерею.

Существа уже держала наготове несколько предложений насчёт того, что Элек весьма завышает свои представления о силе её тряпочных лап, но удержалась. Пока ведьмы были без сознания, никакой магии, хранящей всех их и самих Сэндхилл, ожидать не приходилось. Арбалетный выстрел или удар меча могли просто и по-человечески убить Валери и Сесиль. Поэтому Ялу взялась за дело.

Слыша приказ Клирхэда, Милднайты собрались и заступили лежащих. И вовремя.

Линия выстрела, синхронно и округло прочертив в воздухе, глухо ударилась круглыми рыльцами наконечников в камень двора. Те же, на пути которых стояли конунги, отскочили от жилетов и, звякнув, попадали рядом.

— Рубить! — услышали команду Клирхэда.

Строй сдвинулся.

Милднайты крепче ухватились за рукояти «бастардов». Они помнили, что где-то поблизости есть Иво. И Джон. Хотя на Сойера ни тот ни другой надежд не возлагали. Дети на руках вообще не вызывают желания вваливаться в гущу сражения. Кот не подлежал транспортировке в том состоянии, в которое впал. Транс, который сделал разноцветные очи Кота стеклянными, был слишком сложен и масштабен. Ялу уже раскрыла все свои стратегии и могла помочь разве что тем, как вытереть испачканные лапы о колени врага, вызвав у того лишь страшные рвотные позывы.

Так что по неутешительным подсчётам Милднайтов получалось трое против сотни рыцарей и ангела-эринии, который одним выдохом оплавит их вместе с брусчаткой под ногами.

Крестоносцы не кричали и вообще не создавали лишнего шума. Они просто шли, вытянув из ножен мечи.

— Ялу! — раздражённо сказал Никки.

— Я тебе демон, а не ирландец на выгрузке в доке! — огрызнулась та за спиною.

— Да когда же я дождусь совершенства во всех сферах бытия, — сквозь зубы плюнул Никки, развернулся, подхватил Дайана и вволок в двери галереи, в которой уже были уложены более посильные для существы миледи.

Теперь можно было держать оборону, потому что вход в «Голубое пальто» оформлял узкий портик с ионическими завитыми колоннами, закрывающими конунгов с боков.

Ялу продолжила пыхтеть, уволакивая троих в обмороке глубже в галерею, когда Никки обернулся. Как раз вовремя, чтобы отножным справа прочертить по груди рыцаря и лезвием разрубить тому горло и подбородок.

Элек только-только начал откидывать ударами подступающих и прикрывающихся щитами. А спустя секунду все рыцари встали за щитами, наблюдая.

Задетый мечом Никки лежал, захлёбываясь кровью.

Положение было неудобным как для нападающих, так и для обороняющихся. Конунги не могли полноценно владеть мечами, как это бы происходило в более открытом месте, а рыцари могли выставлять лишь по одному нападающему. Но в таком случае тот умирал бы в считанные секунды, локально прикрытый щитом от ударов одного Милднайта, но теряя при этом конечность от меча второго.

И пока позорная ситуация рассматривалась и оценивалась в хмуром ожидании, стали слышны крики с последних рядов. Кричали «вампиры!» Но кроме криков об этом и характерного рычания не было другого. Эриния молчал. Это поняли и Милднайты, и крестоносцы.

Дверь позади конунгов с треском захлопнулась, а следом за тою зазвенело каскадом бьющееся стекло, и заскрежетал ножками один из столов. Существа баррикадировалась на совесть.

— Сподобились, — с облегчением выдохнул Элек.

И оба, словно полярные медведи, со всей дури роста и веса обрушились на строй, сминая по щитам, расшвыривая и на ходу расталкивая встречных, будто кегли. Это было долгожданное «наконец-то», когда можно было рубить с замахом с плеча и сверху вниз, сшибаться в сбивах, чтобы потом уходить в контратаки.

Стоило поблагодарить святого отца за то, что представилась возможность снова погрузиться в бой. Понять, что тело, презрев восемьдесят лет праздности, по-прежнему откликается на все свили, подсады и отрывы.

Конунги далеко не уходили, потому что часть штурмующих принялась за битьё окон и высаживание двери, пытаясь проникнуть в галерею. Высадить не могли, вследствие чего ту принялись рубить мечами. Но дверь могла подождать, в отличие от водопадом сползающих с тонких фигурных рам стёкол, поэтому Милднайты крутились вдоль анфилады здания, рубя пытающихся влезть за Сесиль и Валери.

Со временем рыцари молчать бросили, когда сквозь поредевшие ряды увидели Сойера и Балицки с руками по локти в крови и с алыми лицами. И Кэтспо, что двигался среди рыцарей, легко переступая и не подпуская тех к себе ближе, чем на расстояние меча.

И также стало видно, что эриния стоит посреди двора, опустившись на колени. Красные лебединые крылья его обмякли и вместе с безвольными руками легли вдоль боков, словно истомлённые в засуху листья.

А посреди поля мёртвых тел стоял растерянный от происходящего Клирхэд.

— Что там за холера приключилась? — задался вопросом Элек и подошвой казака отпихнул от окна последнего сопротивляющегося.

Комментарий к 14

*название месяца августа, кельтский языческий праздник начала осени; его название переводится как «сборище Луга» или «свадьба Луга». По легенде, его установил бог Луг в честь своей приёмной матери, богини Тайльтиу после её смерти. Отмечается 1 августа, как начало сбора черники и изготовления пирогов из зерна нового урожая

**морское чудище из греческой мифологии. Харибда в древнегреческом эпосе олицетворённое представление водоворота. То есть внутри кота ревёт гигантский морской водоворот

*** верховное божество в вишнуизме. В индуистской мифологии наряду с Брахмой и Шивой является одним из богов Тримурти (триады божеств), где выполняет функции охранителя мироздания. В различных направлениях индуизма Вишну поклоняются либо непосредственно, либо через посредство его аватар, самыми популярными из которых являются Кришна и Рама. Мисс Викки действительно тринадцатая аватара

****в индуизме божества низкого ранга, иногда называются демонами, титанами, полубогами, антибогами, гигантами

*****атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки (6 и 9 августа 1945 г.) — два единственных в истории человечества случая боевого применения ядерного оружия. Осуществлены Вооружёнными силами США на завершающем этапе Второй мировой войны

========== 15 ==========