– А как насчет вон того голубоглазого красавчика из Доминиона Темных Материй? – ехидно спросила девушка.

В той стороне, куда она смотрела, стоял Эльен. Молодой человек приковывал взгляды женщин со всего зала, своими изящными движениями и обаятельной улыбкой. Сейчас он о чем-то беседовал со своим братом и высокой стройной брюнеткой рядом с ним. Девушка смеялась, прикрывая рот тоненькой бледной ручкой, усыпанной серебряными браслетами. Из-под темных, усыпанных драгоценными камнями волос выбивались острые ушки. Оба брата были одеты в темно-синие камзолы до колена, обтягивающие лосины и высокие черные сапоги. Ришен сдержанно улыбался брату, периодически попивая из бокала.

Первым желанием Астры было нагрубить кузине и пригрозить, что оттаскает ее за волосы, если та просто приблизиться к Эльену хотя бы на расстояние трех метров. Однако внезапно она вспомнила о своем задании и придумала кое-что поинтересней. Она высокомерно приподняла подбородок и скучающе посмотрела в сторону Эльен.

– Как тебе будет угодно, моя милая кузина, – медленно растягивая слова, проговорила она. – Но я бы не рекомендовала. Представители Доминиона Темных Материй так непостоянны. Сейчас они здесь, потом их внезапно нет. Вот совсем как Наблюдатель этого Доминиона в Совете Города. Поговаривают, что он внезапно пропал. И его уже два дня не могут отыскать. И кто знает, быть может, исчезновения заразны? Доминион Света же не хочет лишиться Наблюдателя в Совете?

– Что за исчезновение? Кто тебе такое сказал? – серьезно спросила Ксандра.

– Я не помню, матушка, кто-то из девушек сплетничал в Академии, – капризно ответила Астра. – Там вечно кто-то сплетничает вместо упражнений.

– А у Эльена ты спрашивала? «Это правда?» —прищурившись спросила Кайя. Как никак, она была Мастером своего Доминиона и не была легкомысленной дурочкой, которой любила притворятся.

– Если даже это так, думаю его отец взял с него слово о таком не болтать, – осматривая свои ногти, проговорила Астра и исподлобья посмотрела на кузину.

Ксандра с Кайей переглянулись. Наживка была съедена. Кто-то позвал Ксандру по имени, и та умчалась, предварительно чмокнул дочь в щеку. Кайя еще немного помялась рядом и уплыла в направлении того самого краснокожего парня из Доминиона Ветра. Нери и Астра остались стоять рядом, разглядывая толпу людей.

– Так что там с Наблюдателем на самом деле? —спросила Нери, улыбаясь проходящим парам.

– Просто передай другому, – разглядывая свои туфли, ответила Астра. Ее голос несколько поменялся.

В нем не было кокетства, с которым она отвечала Марду или учтивого ехидства, которое несколько минут назад показала Ксандре с Кайей. Нери слышала этот голос только, когда они были наедине. В нем слышалась холодная решимость и нажим, которые обычно проявлялись, когда они тренировались в учебных классах Академии, постигая азы сил своих Доминионов. Атакуй в полную силу, не ленись, вложи больше энергии, сопротивляйся. Это обычно слышала Нери от наследницы Доминиона Источников, когда их ставили в пару в поединке.

Нери ничего не ответила и тихо покинула подругу. Астра наконец оторвала глаза от пола и обвела зал сосредоточенным взглядом. Кто-то в этом зале, возможно, знал, что произошло с Наблюдателем. Кому было выгодно его убийство? Почему голову подкинули именно их Доминиону? А главное, кто следующий? Быть может как раз Наблюдатель Доминиона Источников? Астра встрепенулась и принялась искать глазами Вана Су, который как раз занимал эту должность. Не найдя его, она медленно, делая вид, что прогуливается, направилась вперед. До Церемонии оставалось совсем мало времени, а Астра хотела решить это дело до ее начала, поэтому особо не смотря себе под ноги, девушка все выше задирала голову, в надежде разглядеть Вана. И поплатилась за это. Оглядываясь, и ускоряя шаг, она налетела на человека и впечаталась в его спину так резко, что потеряла равновесие. Упасть она не успела, чья-то рука схватила ее и помогла принять устойчивое положение.

–Доминион Голосов приветствует будущую Советницу Астру! – весело проговорила Синна Норн, будущая Мастер своего Доминиона. Астра даже не попыталась выговорить приветствие, так как в глазах до сих пор прыгали звёздочки.

Синна была на десять лет старше Астры. У нее был красивый глубокий голос и не менее красивое лицо. Тонкие черты и бледно-голубые миндалевидные глаза придавали ей схожесть с птичкой. Черные волосы с фиолетовым отливом были собраны в высокий хвост. Синна радушно улыбалась девушке и внимательно осматривала ее с головы до ног. Рядом с ней стояли Рида, ее мать, действующий Мастер и ее отец, представитель Доминиона Ветров, Синнах. К ней спиной продолжал стоять высокий мужчина в черном бархатном сюртуке с плащом на одно плечо. Астра едва доставала ему до плеча. Такие же темные волосы, как и у Синны, небрежно разметались по плечам.

– Ты верно уже и не помнишь моего брата и будущего Советника Сирила? Он только недавно вернулся из своего восьмилетнего скитания по Континенту. Как раз успел к вашей с Каримом Церемонии, – все также мило улыбаясь, проговорила Синна.

– Доминион Источников приветствует Доминион Голосов, – запоздало ответила Астра, протягивая руку и прикладывая руку Синны к своему лбу. Тоже самое сделала Синна. Астра подняла голову.

Молодой мужчина обернулся. Астра слегка оторопела и опустила взгляд. Затем собралась и вновь посмотрела в лицо Сирилу. Астра призналась самой себе, что не ожидала увидеть перед собой такое лицо. Оно завораживало своей белизной. Из-под черных слегка изогнутых бровей на нее смотрели холодные глаза разного цвета. Правый глаз был, как и у Синны бледно-голубым. Левую бровь рассекали две тонкие полоски шрамов. Левый же глаз был цвета стали. Мужчина моргнул, опустив длинные черные ресницы и затем вновь посмотрел на Астру. Широкий рот растянулся в насмешливой улыбке.

– Я бы рекомендовал Советнице поработать над ударом в спину. У нее есть все задатки поражать противников со спины, прибегая лишь к силе своего плеча, – проговорил Сирил, подмигивая Астре.

Как же тут забудешь! Астра прекрасно помнила этот насмешливый тон. Еще бы, ведь он бывал в их доме чуть ли не чаще Эльена и Ришена, так как являлся лучшим другом Карима. Девушка припомнила все шуточки и проказы, которые старшие устраивали ей в детстве. И как такой несносный мальчишка мог превратиться в такого мужчину…

Девушка расплылась в фальшивой учтивой улыбке и подала ему свою руку для традиционного приветствия. Молодой мужчина ухмыльнулся и взял ее за руку. У Астры перехватило дыхание, но внешне она постаралась не проявлять волнения. Вместо обычного приветствия, Сирил сначала поднес ее руку к своим губам. Девушка ощутила горячее дыхание на своей коже и еле удержалась от того, чтобы не выдернуть руку из мертвой хватки Сирила. Он поднял на нее глаза, и заметив по ее глазам это кратковременное изменение, ухмыльнулся, и лишь тогда поднес ее ладонь к своему лбу.

–Долгих лет на посту, Советница Источников! – выпрямившись, торжественно проговорил Сирил.

Астра уже оправилась от неожиданной выходки мужчины и в ней закипала злость. Взяв протянутую руку Сирила в свою, Астра стиснула ее со всей возможной силой и поднесла к своему лбу. Выпрямившись, она элегантно улыбнулась Сирилу и наконец опустила. Мужчина потер руку, улыбаясь ей в тон.

– Прошу меня извинить, мне необходимо подготовиться к Церемонии, – все с такой же наигранной улыбкой произнесла Астра и резко развернувшись на каблуках, зашагала в сторону, где, как ей казалось, она найдет Карима.

Внутри нее вздымались волны негодования. Разобраться, что именно ее так задело, она не успела, ее перехватила чья-то рука. Девушка приготовилась отразить очередной язвительный выпад и, стараясь на ходу переделать оскал в официальную улыбку, развернулась.

– Что у тебя с лицом? – встретил ее улыбающийся Эльен.

Астра выдохнула. Ее лицо сразу потеплело.

– Ерунда. Светские беседы меня так раздражают, – ответила Астра, приближаясь к нему.