– Малик! Я нашла ее! Я нашла нашу девочку!

Глава 1

Астра проснулась в холодном поту. За окном светлел Город На Склоне. Черный механический будильник мерно отсчитывал первые минуты семи часов утра. Чтобы успокоится, девушка встала с кровати, подошла к столу и налила воду в стакан. Судорожно выпила. Судя по календарю, висевшему на стене у стола, следующий Инцидент должен был произойти почти через месяц. Девушка шумно втянула ноздрями воздух. Она налила в стакан еще немного воды, открыла шкатулку с пилюлями и запила одну из них. Ее единственный способ оставаться тут. Она еще раз оглянулась на постель, что вызвало новую волну воспоминаний. В то утро вспышка забросила их в новый мир. Впервые в жизни они оказались на другой частоте. Проведя там долгие тошнотворные часы без надежды на спасение, они наконец дождались помощи. Их вытащили родители. Ключи к частотам. Люди, резонирующие между бесконечными мирами. Все вновь встало на свои места. Кроме одного. Она оказалась чувствительна к вспышкам на солнце. Месть Вселенной за Великий Эксперимент.

Астра блуждала глазами по своей комнате. Светло-голубые оштукатуренные стены, кровать, серое кресло около письменного стола, заваленного бумагами, стеллаж с книгами. Ничто не напоминало о том событии. Кроме календаря с циклами вспышек. Взяв с кресла черный бархатный халат, она подошла к окну. Над Городом На Склоне занимался рассвет. Дома из серого камня жадно вбирали в себя розовые лучи нового дня. Где-то вдалеке девушка видела долину. Тонкую полосу зелени, разделяющая горный хребет и пустыню. Но им предшествовали бесконечные нагромождения человеческих построек. На лужайке перед домом был выставлен кованый столик с креслами. За столом, спиной к дому сидел молодой мужчина со светлыми волосами. Он закинул ногу на ногу и неторопливо пил кофе из большой кружки.

Девушка вышла из комнаты и пошла вниз. Просторный и старый – вот как Астра могла бы описать свой дом. Белые оштукатуренные стены охлаждали воздух внутри бесконечными жаркими днями и сохраняли тепло от камина холодными ночами. Простая темная деревянная мебель вперемешку с красивыми резными элементами. Астра спустилась на первый этаж и заглянула за угол. Где-то в другом конце дома уже кипела жизнь. В переговорной комнате слышались голоса. На кухне скрипнула дверь, и оттуда выплыла крупная фигура отцовского секретаря. Тот с полуоткрытыми глазами пронес в переговорную поднос с кофе. По дому разнесся запах ее любимого напитка. Астра поежилась и запахнувшись в халат, проследовала к выходу из дома. Тихо закрыв за собой дверь, она посмотрела на мужчину за столом. Тот почувствовал взгляд и не оборачиваясь, помахал рукой.

– Доброго утра! – в кружку пробубнил молодой мужчина.

Астра молча села рядом и кивнула. Взяла со стола тост и, отломив кусочек, отправила его в рот. Посмотрела на мужчину. Он взял тот же тост и откусил, смотря на Астру. Загорелое лицо с миндалевидными черными глазами расплылось в ехидной ухмылке. Веснушки у самого рта растянулись.

– Готов? – спросила девушка, толкая мужчину рукой в ногу. Тапочек на его ноге упирался ей в коленку.

– Я слышал, что на одной из частот живет Астра, которая, подходя по утру к своему старшему брату Кариму, обнимает его и лучезарно желает доброго утра и хорошего дня! – убирая ногу, ответил мужчина.

Девушка покачала головой, показывая, что оценила его комментарий.

– Расскажи об этом ученым из Академии. Думаю, их очень заинтересует наличие копии Ключа на другой частоте. Запаска на запаску. Доминионы будут в восторге. Столько возможностей, – наливая себе кофе, парировала она, – Церемония посвящения в Ключи крайне занудная, удобную обувь подобрал? Тебе придется стоять там очень долго.

–Ты сегодня особенно неприятная, чего такое? – нахмурился Карим.

–Я опять видела ту частоту, – отпив из кружки, Астра поморщилась и посмотрела куда-то вдаль. – А сейчас вспомнила: это случилось ровно десять лет назад.

Карим рассматривал кофейную гущу в своей кружке и услышав о частоте скривился. Воспоминания о том дне и для него были тяжелыми. Он понял, что день будет вдвойне тяжелее, чем ожидал. Поставив кружку на стол, он выпрямился, собирая слова в предложения.

– Такого не повторится, ты же понимаешь? Ты же не пропускала приемы? Вещества в них, привязывали вас в этой частоте. Возможно, после Церемонии все изменится…

Солнце уже коснулось их дома, и Астра подняла ладонь козырьком, стараясь рассмотреть, как просыпается город внизу.

– Никто из нас после сегодняшнего дня не сможет принимать чудо-пилюли, – лениво проговорила девушка, – Нет никаких гарантий. Доминион Темных материй вообще может через месяц лишится своего новоиспеченного Ключа…

– Вы говорили об этом? – Карим опять закинул ногу на ногу.

Астра заметила, как первые люди замельтешили по улицам, и повернулась к брату.

– С тех пор как у Ришена появилась Райя, – девушка с особым ядом выделила имя. – Он меньше делится с нами своими мыслями.

–Ревнуешь? – усмехнулся Карим

–Нет. Она мне просто не нравится. – брезгливо ответила Астра, но потом осеклась и с кислым видом взяла с тарелки кусочек сыра, – Другие девушки не имели на него такого влияния. Такая внушаемость опасна для Мастера Доминиона.

Карим рассмеялся и погладил сестру по волосам.

–А может ему просто надоело быть третьим лишним? Ваши отношения с Эльеном могут смущать его. И ваши бандитские проделки…

–Да где же ты видел банду? Мы само благоразумие! – засмеялась Астра, смотря на что-то под столом.

–Я слышал про то, как ты превратила все вино в одной таверне, в воду. Весело было? А как будет весело, когда отец узнает.

–Только после того, как я расскажу ему о том, как по твоей вине алхимики Академии, три дня не могли разморозить свои препараты, – еще громче захохотала Астра. – Ты знаешь, что некоторые из них были приготовлены для госпиталя в Городе Дождей? Если бы у них не была на подходе новая порция ингредиентов, состояние некоторых пациентов могло бы ухудшится. Такие шутки крайне жестоки и сгодились бы для подростка, но никак не к лицу новому Мастеру.

Карим ущипнул сестру за бок.

–Ты будешь хорошим Советником, сестра. – взгляд мужчины стал пристальным и прищуренным. Девушка перестала смеяться и замерла. Она хотела что-то ответить, но внезапно дверь дома открылась и оттуда высунулась голова секретаря.

–Доброе утро! Мастер Доминиона Источников хочет вас видеть! Немедленно!

***

Карим и Астра вошли в кабинет отца. Заставленный книжными шкафами с двух сторон, кабинет соответствовал всему дому. Белые неровные стены, большой дубовый стол, потертые кожаные диваны, составленные из отдельных мягких кубов. Окно во всю стену выходило в небольшой внутренний двор. С противоположной стороны, к кабинету прилегала переговорная комната, в которой стоял длинный стол из массива с лавками по бокам. Двери были открыты. За столом уже сидели люди. Их отец и его приближенные. Мастер Доминиона Источников. Один из Ключей от частот. Малик Нил. Смуглый плотно сбитый мужчина со светлыми, изрядно поседевшими волосами и хитрыми черными глазами. Сейчас он вальяжно развалился в кресле и задумчиво поглаживал плотно сжатый рот левой рукой. Увидев вошедших детей, он лишь моргнул, указывая им на свободные места на скамьях. По правую руку от него сидела Мади Нил – его сестра и Советник. Слева – три представителя Доминиона: Альт, Катор, Сан. На столе стояла подарочная коробка. В нее бы с легкостью поместилась дамская шляпка.

Когда брат с сестрой сели рядом с Мади, Малик правой ладонью подвинул коробку чуть ближе, чтобы те смогли в нее заглянуть.

–Тебе прислали подарочек на Посвящение в Ключи – глухо пояснила Мади и брезгливо отклонилась назад.

Брат с сестрой заглянули в коробку. Астра отпрянула назад и чуть не свалилась со скамьи. Карим с усилием подавил рвотный позыв и сел обратно.

В коробке на самом дне, заботливо укутанная в мишуру и обложенная ароматными цветами, лежала черноволосая голова мужчины. Глаза головы были открыты и слепы, посиневший язык вывалился изо рта, а кожа уже начала покрываться следами разложения.