Пролог

Большое помещение со светло-серыми стенами. Одна стена отсутствует, за пределами помещения поле, уходящее к Городу на обрыве. В помещении стройные ряды длинных столов и скамеек из лакированного светлого дерева. На скамьях хаотично сидят мальчики в костюмах и сюртуках, девочки в длинных платьях приглушенных тонов.

На третьем ряду сидит девочка в платье баклажанного цвета длинными рукавами и высокой горловиной. Соломенные волосы забраны в конский хвост. Перед ней на столе разбросаны письменные принадлежности и листы пожелтевшей бумаги. Девушка оглядывается по сторонам, смотрит на свои руки будто выходя из транса. Да, все верно, думает она. Ее зовут Орф и она студентка Академии метафизических искусств. Кто-то окликает ее. Она оборачивается и видит двух молодых людей, направляющихся в ее сторону. Ее друзья – Эншид и Элен.

Эншид одет в костюм-тройку темно-синего цвета. Он немного старше Орф. Весь внешний вид поражает своей собранностью и строгостью. Прямой правильный нос, пропорционально большой красивый рот растянут в приветливой улыбке, глаза хамелеоны, черные кудрявые волосы. Движения Эншида слажены и плавны.

Его брат Элен представляет собой полную противоположность. Прямые брови нависают над глубоко-посаженными большими голубыми глазами. Тонкий нос с горбинкой и тонкие губы со слегка опущенными уголками добавляют лицу драматичное выражение. Слегка вьющиеся волосы темно-рыжего цвета заставляют сомневаться в его родстве с Эншидом. Однако он не уступает брату в строгости и гармоничности внешнего вида и размеренностью шага.

Эншид одними глазами говорит Орф «Привет!», садится на край стола и берет пару листов бумаги. Элен устало улыбается подруге и легко касаясь ее руки, тянется посмотреть в бумаги, которые изучает брат. Быстро теряет интерес к тексту и берет Орф за руку, оглядываясь по сторонам. Девушка подпирает свободной рукой подбородок и внимательно наблюдает за Эншидом.

–Получилось весьма небрежно, Орф. Решение метафизических уравнений требует больше старания, – в шутку назидательно произносит Эншид, кладя бумаги на стол. Перелезает через стол и садится позади девушки.

Орф пожимает плечами, как бы говоря, что ей и такой уровень стараний устраивает. Элен следует за братом, попутно ободряюще касаясь плеча Орф. Усаживается рядом с братом.

– Алхимия не дается так просто, но это ничего: мы здесь как раз чтобы учиться, – говорит Элен, больше для Эншида, чем для Орф.

Орф опирается спиной на стол, за которым сидят молодые люди, и пристально следит за Алхимиком, вошедшим в аудиторию со стороны поля.

– Совершенно не помню, что было на прошлой лекции, – задумчиво произносит Орф.

– Потому что занятия для получения знаний, а не для разговоров, – слегка назидательно говорит Эншид.

Элен поворачивает голову к брату и задумчиво наклоняет голову вправо.

– Проблема в том, что я тоже ничего не помню, – растягивая слова, говорит Элен.

– Ты всегда такая проблема. Будь добр, не мешай нам с Орф слушать лекцию. Сам не занимается и другим не дает. – бесцветным тоном, еле шевеля губами, произносит Эншид.

Несмотря на присутствие преподавателя, гул в аудитории не стихает. К нему примешиваются звуки снаружи. Шум травы, вой ветра, бой волн океана о скалы. Алхимик начинает лекцию, не обращая ни малейшего внимания на это, будто вещает не для них, а для себя. Однако Орф явственно слышит каждое слово лектора у себя в голове.

–Город На Склоне был построен много веков назад и развивался в гармонии с другими Городами полуострова. Несмотря на кажущиеся нагромождение зданий и жилых построек, Город На Склоне представляет собой сложную и продуманную структуру. Перемещение жителей посредством магистральных трубок, позволило избавится от проблемы, присущих другим Городам. Нам удалось сократить число летальных случаев Инцидентов. И в качестве закрепления положительного опыта, Ассоциация Городов полуострова приняла решение о заточении тех, кто не смог справится с последствиями вспышек. Кроме того, мы не знаем точной природы вспышек и психологических изменений, происходящих в разуме жертв…

Речь Алхимика заглушают сирены. Орф смотрит на солнце, висящее высоко над склоном, и видит, что оно изменило цвет с оранжевого на белый. Все происходит внезапно. Некоторые студенты вскакивают с мест, хватаются за головы. Их охватывает безумие, и они начинают крушить все вокруг, нападая друг на друга. Орф оборачивается к друзьям. Элен закрывает уши ладонями и весь сжимается. Орф видит, как он начинает задыхаться, и без того большие глаза еще больше округляются. От этого жуткого зрелища ее отвлекают звуки позади. В ее сторону движется девочка в черном платье с жутким разгневанным лицом. Она замахивается на Орф, но дорогу ей преграждает Эншид. Он хватает девочку и отводит к подоспевшей страже на поле. Орф пытается глазами отыскать Элена и понимает, что нигде не видит его. Внезапно она слышит, как кто-то забирается на стол у нее за спиной. Она оборачивается и видит, как над ней нависает Элен. Он отломал от стула ножку и готовиться ударить ею Орф. Его лицо искажено гримасой безумия. Орф пытается заслонится руками от удара.

– Элен, очнись! Это же я! – в отчаянии кричит Орф.

– Я знаю кто ты, – произносит Элен скалясь.

Орф замирает и в глубине ее сознания шевелится подозрение. Вместе с тем, его взгляд неожиданно светлеет, оружие выпадает из рук. Он испуганно смотрит на Орф, начиная осознавать происходящее.

– Теперь все в порядке, – успокаивает его девочка, протягивая к нему руку, – Вот, возьми меня за руку. Ну же, Элен!

Элен видит в глазах Орф страх и оглядывается по сторонам, видит идущего в их сторону Эншида. Вновь все звуки уходят, он чувствует, как что-то мрачное поднимается из глубин его разума. Он не может сфокусироваться, воспоминания и мысли путаются. Он пытается протянуть и взять Орф за руку, но его хватают стражи. Эншид видит, что брату плохо и он слаб.

– Все это очень странно. – выдавливает из себя Элен, пытаясь сфокусировать взгляд на Орф.

– Подождите, кажется ему лучше. Он не причинит никому вреда, – Эншид пытается уговорить стражу не забирать брата – Он уже не представляет угрозы!

– Мне жаль, парень, но приказ есть приказ. Забираем всех, кто подвергся воздействию вспышки, – буднично сообщает стражник.

– Отойди с дороги, сынок, или и тебя забрать? – задиристо говорит второй стражник.

– По-моему вы превышаете свои полномочия, я буду вынужден доложить об этом вашему начальству! – высокомерно заявляет Эншид.

Стража переглядывается, и второй стражник скручивает и Эншида.

– Я вас вытащу! – кидает им вслед Орф и спешит к Алхимику и его коллегам, которые собрались у входа в аудиторию с противоположной от поля стены. Они лишь качают головой. Они ничем не могут помочь Орф. Девочка в отчаянии выходит из аудитории и направляется в город.

Орф спешит к выходу из Академии. Она петляет по улицам ее родного города. Паника нарастает. Она не узнает город. Ноги приводят ее ко входу в скале. Стража на входе смеется над ее вопросом о природе этого места, и отвечают, что это чистилище для тех, кто подвержен воздействию вспышек. Здесь их содержат пока они не восстановятся. Кого-то впускают, кого-то выпускают. Орф видит, как едва заметно колышутся невидимой рябью стены коридоров. Только уже прошедшие все этапы пропуска могут двигаться сквозь невидимые стены.

За бюро первого пункта пропуска сидит женщина в белых одеждах. Орф понимает, что плохо различает ее лицо. Ей мерещится, что она двоится. Жмурится, но это не помогает.

– Напишите на бланке имена тех, кого посещаете. – строго приказывает женщина.

Орф пишет имена друзей на листках и передает медсестре. Та читает, что девочка написала и презрительно кидает листы обратно.

– У нас нет таких имен. Или вы неверно их пишите.

Орф испуганно смотрит на женщину и отчаянно пытается понять, что не так. Она вновь чувствует где-то глубоко внутри неправильность происходящего. Она понимает, что не помнит, что было утром.